Что-то слишком просто у вас тут всё получается. Количество авторов снизилось до рекордно низкого числа, и теперь никто не мешает вести свои линии? Так не интересно. В первом Путешествии мы чуть ли не дрались, когда перехватывали сюжетные линии.
Попорчу-ка я вам малость жизнь. ^____~
Лорду Опалу давно казалось, что он мало-помалу начинает постигать искусством управления полётом. По крайней мере, швыряло его теперь не так беспорядочно, как раньше. Он уже побывал в нескольких знакомых местах, видел издали свою Башню, стоял на дне гигантской воронки, оставшейся от Града под Пирамидой, прошёлся улочками Порт-Себастьяна. Настало время испытать это своё новоприобретённое умение. Быть может, это всего лишь иллюзия, и никакой свободы выбора у него до сих пор нет?
Лорд утвердился посреди мощёной булыжником площади, надвинул цилиндр на глаза и изо всех сил зажмурился, концентрируя волю. Сосредоточившись, он вызвал в себе то ощущение, которое появлялось каждый раз при начале перемещения. Нужен был якорь, точка сосредоточия сил, конечная цель. Куда переместиться? В отчаянии он вцепился в видение голубых волос и алый взгляд. Где-то на границе сознания мелькнул другой образ – огненногривый, смеющийся острозубым сахарным оскалом. У него тоже были красные глаза. Там была беда, но постичь её было слишком сложно.
Боль, яркое сияние под плотно сжатыми веками, писк в ушах, и вдруг взрыв! Знакомое ощущение бури охватило Лорда. Он вновь двинулся сквозь пелену призрачного урагана. Теперь уже по собственной воле.
Вот только куда эта воля его заведёт? Где теперь хозяйка голубых волос и алого взгляда?
- Да, милашка, но тогда мы не знали кто он. Мы не имеем права оставлять в живых убийц высочайших особ, а тем более тех, кто убил нашего короля. Как я уже сказал, завтра утром колодец, в котором находится этот разбойник, будет затоплен водой, и тем самым будет приведён в исполнение его обвинительный приговор.
Толпа загудела.
Лорд оказался в огромном зале, наполненном множеством пёстро разодетых людей, судя по всему – дворянами. Как положено, туалеты кричали роскошью, ослепляли блеском драгоценностей в ущерб вкусу и здравому смыслу. Видимо, происходило какое-то торжество. На возвышении торчал тощий подросток в белом, щедро украшенном кружевами костюме и не менее кружевная девочка под фатой.
Досадливое проклятье уже было готово сорваться с губ Лорда – он явно опять промазал, - но девочка вдруг вскинула голову и чётко выговорила всего лишь одно слово:
- Нет!!!
Невероятно! Он таки попал куда надо! Это была Рей!
Пышная дама, которая вещала с помоста о разбойниках и затопленных колодцах изумлённо воззрилась на голубоволоску.
И тогда, воспользовавшись внезапно запавшей тишиной, Лорд выступил вперёд.
- Здравствуй, Рей.
Немая сцена, казалось, длилась вечность. Все ошарашено смотрели на столь неуместную в этом расфуфыренном в пух и прах великолепии чёрную готическую фигуру.
- Милорд… - прошептала голубоволосая магичка, и этот шёпот набатом ударил под высокими сводами Главной Залы.
- Милорд! – в следующее мгновение Рей яркой бабочкой слетела с возвышения, теряя на ходу фату с кружевной короной. Она остановилась всего в шаге от него. – Милорд, вы…
Он протянул к ней руку и вдруг замер. Проклятье, до сих пор неиспользованное, таки покинуло своё вместилище. Правда, было оно на мёртвом языке, но что ещё мог означать этот шипящий и свистящий звук? Ладонь была полупрозрачная и не желала приобретать плотность. Лорд постиг тайну перемещения, но срок остался ему неподконтрольным.
- Это несправедливо… - прошептала Рей, будто прочитав мысли Опала.
- Знаю… - шепнул он в ответ. - Я уже говорил это много раз. Меня никто не слушает…
Девушка вымучено улыбнулась. Её бледное лицо выглядело уставшим. Тайны мироздания давались её легче тайн человеческих.
Протянутая ладонь в снежно-белом атласе встретилась с чёрной полупрозрачной перчаткой. Между ними вспыхнула полоса мерцающего сияния. Мальвина и призрак, так запомнили эту картину гости королевского дворца Фулы, хотя для этих двоих их просто не существовало. Но магия была грубо разрушена…
- Что здесь происходит? – севшим голосом, более похожим на карканье ворона, осведомился принц. – Стража!
Закованные в сталь истуканы у колонн внезапно ожили и, бесцеремонно расталкивая гостей, кинулись к незваному пришельцу. Но то ли пол в тот день был навощён слишком уж усердно, то ли неведомая злая сила подкосила чересчур усердных рыцарей, но до середины зала не добежал ни один. Грохот, последовавший за приказом, был воистину неимоверным. Рыцари барахтались подобно огромным железным полированным тараканам, перевёрнутым на спины.
- В самом деле, - Лорд склонил голову на бок, - что здесь происходит?
Рей метнула в него озорной взгляд. Её учитель оставался таким же, как и прежде, а значит, всё должно было быть хорошо.
- Я выхожу замуж, милорд.
- Правда? – глаза маски весело блеснули из-под широких полей. – Не рановато ли?
- Мне уже сто шестнадцать. Я совершеннолетняя.
- Некоторые и в сто тридцать остаются сущими детьми.
- Говорите за себя, милорд, - деланно насупилась голубоволоска, потом не выдержала и разулыбалась, явив миру очаровательную ямочку на левой щеке.
Но веселье длилось недолго. Рей нахмурилась и опустила голову:
- Что мне делать, милорд? Они сказали, что от меня зависит мир в королевстве. Что я должна притвориться кем-то, кем не являюсь. Но ведь так неправильно.
- Неправильно, - кивнул Лорд. – И ещё ни одно королевство не было спасено подобным образом. Рано или поздно обман вскроется, и тогда последствия будут много хуже. Ты изучала историю. Вспомни…
- В жизни всё намного сложнее, чем в книгах, - пожаловалась юная магичка.
- Действительно, - Лорд протянул руку и нежно коснулся волос своей подопечной. Она потянулась и почти почувствовала ласку. Почти…
- Я желаю знать, что здесь происходит! – повторил вопрос Пьеро, но его опять проигнорировали.
- Где Аска? – спросил Лорд.
Рей отвела глаза:
- Не знаю… Мы расстались…
- Как?
- Была война. Она отправилась спасать эльфов, а я с капитаном Грегорсоном…
- Грегорсоном? – в голосе Лорда послышался грохот отдалённого грома.
- Джеком Грегорсоном, - пояснила Рей, как будто требовалось пояснение. – Мы отправились сюда, в Фулу…
- Под его пресловутое честное слово, надо полагать…
- Да, - растеряно подняла глаза голубоволоска. – Что не так, милорд?
- Слово пирата… Слово убийцы, грабителя и насильника… Слово негодяя…
- Ой… - сказала девушка, но тут же нашлась, - Но ведь Аска ему тоже поверила. Милорд? Милорд!!!
Лорд Опал опять уходил. До этого он неделю провёл в каком-то городишке, где материализовался настолько, что даже смог поработать с местным кузнецом и почувствовать голод. А до того три дня у дуба с вырезанной на нём монограммой М и Ю. А ещё был день в шаэрраведской опере, где он наслаждался божественными голосами лучших певцов Империи. Но встреча с той, к которой он стремился больше всего, оказалась до обидного короткой. Что-то в проклятой машине было не ладно. Не зря её захоронили так глубоко.
- Ты вольна… - Лорд уходил, у него оставались секунды, а сказать нужно было так много. – Решай… Ты не кукла… - голос стихал. – Рей, Аска…
Рей напряглась, в ужасе прижав к груди стиснутые до боли кулачки. Абрис человека в чёрном плаще и цилиндре растворялся в сиянии. Он больше не мог говорить. Он успел сделать единственное – сдёрнуть перчатку.
На безымянном пальце сверкнуло кольцо. Лазурный отсвет был почти незаметен. Его поглощал блеск красного опала. Кровавый огонь, будто драгоценный рубин под ярким солнцем, а не простой поделочный камень.
- Аска! – воскликнула Рей. – Аска в беде!
Твёрдо сжав челюсти, она повернулась к возвышению. Глаза туманились, и она резко оттёрла их ладонью. Как не коротка была встреча с Лордом, но всё как-то сразу стало на место.
- Мальвина… - Пьеро протянул руки к девушке. – Моя Мальвина, что происходит?
- Я не Малвина, и я не твоя, - твёрдо сказала голбоволосая девушка. – Меня зовут Аянами Рей. Я обучаюсь искусству магии в Белой Башне. Адепт Первого Круга к вашим услугам, Ваше высочество.
- Что ты такое говоришь, Мальвина?
- Рей!
- Хорошо, хорошо, как пожелаешь, - согласился Пьеро озадаченно. – Я люблю тебя, и приму тебя как бы ты себя не называла.
Глаза Аянами сузились, лицо окаменело.
- Любишь? Примешь? Такой, какая я есть?
- Да! – пылко, но не совсем уверенно ответил принц.
- Ваше величество… - попыталась вмешаться леди д’Маар.
- Да!!! – уже твёрже сказал принц.
Рей опустила голову.
- Меня здесь уже раз обманули. Ваше высочество говорит о любви к какой-то там Мальвине. Что ж, возможно, это правда. Может быть, действительно можно влюбиться в возвышенный идеал. А сможете вы полюбить монстра? Между любящими сердцами не должно быть тайн. Сможете ли вы полюбить Гончую Тымы?
Рей вскинула голову. Пылающие адским заревом глаза без зрачков и радужки пылали на мелово-бледном лице. Улыбка превратилась в яростный оскал, полный зубов-игл. Чёрные стальные когти пробили атлас перчаток.
- Я Аянами Рей, - тихо проговорила голубоволосая девушка, - адепт Первого Круга. Гончая Тьмы. Способен ли ты принять меня такую?
И принц не выдержал. Побелев как полотно, он попятился назад, споткнулся и упал на трон. Леди д’Маар завизжала, прижав растопыренные пальцы к вискам. Де Эстиматис схватился за рукоять раззолоченной праздничной шпажонки. Толпа придворных отшатнулась, оставляя вокруг королевской невесты огромное пустое пространство. Даже рыцари, поднявшиеся было на ноги, замерли как соляные столбы.
- Так я и знала, - горько усмехнулась Рей. – Ещё одна ложь. Ты не способен любить никого, кроме себя. Ты любишь себя, такого несчастного, с ножиком для кровопускания в руке. Но ты не сможешь убить себя. Вы солгали мне, леди д’Маар. Моё присутствие не спасёт Фулу. Я ухожу искать Аску. Прощайте! Акцио, жезл!!!
Со звоном пробив окно-розу, в зал влетел белый посох. Девушка уселась на него боком и засмеялась:
- Левитатум!!!
Посох рывком поднял её на добрых три десятка футов над полом.
- Вперёд!!!
Окно-роза разлетелось вдребезги, пропуская хохочущую фигуру. Осколки витража осыпали принца и его эскорт острым стеклянным дождём. В зале полыхнула паника, крики, визги, дамы падали в обморок, а джентльмены хватались за оружие.
И только один человек сохранил в этой кутерьме ясность ума и твёрдость воли.
Наследник фулианского трона принцепс Пьеро наконец-то сумел преодолеть свой страх и впервые за свои восемнадцать лет твёрдо стал на ноги.
- Это была не Мальвина, - чётко выговаривая каждый слог, произнёс он.
- Ваше величество… - попытался вставить слово де Эстиматис, поддерживающий полубесчувственную (а на самом деле искусно притворяющуюся) леди д’Маар.
- Ваше величество… - медленно, будто пробуя слова на вкус, повторил Пьеро. – Да. Именно так меня следует величать отныне. Я король! Я повелеваю Фулой! Я, а не вы! Понятно, де Эстиматис?
И, не выдержав взгляда юного короля, придворный склонился.
- Воля Вашего величества – закон.
Принцепс, то есть король, больше не смотрел на него. Он смотрел на окно-розу, разбитое сумасшедшей ведьмой, которая не пожелала стать той, которой не являлась на самом деле.
Рей мчалась над королевским замком Фулы и смеялась. Она была счастлива. Счастлива и свободна. Будто гора упала с плеч девушки. Не нужно было больше спасать королевство и выходить замуж. Всё стало простым и доступным для понимания.
Таким и должен быть мир.
Она освободилась, но кой-какие дела в замке у неё оставались. Её Лорд прав, она как глупая девчонка поверила в существование благородных разбойников. Разве может быть благороден тот, кто строит своё благополучие на крови и слезах других? И всё же, она чувствовала за собой должок.
Поисковый пульсар, брошенный широким кругом, принёс слабый знакомый отзвук. Вцепившись в посох покрепче, юная летунья лихо спикировала на тюремный двор, ввергнув в панику охрану. Трое схватились за алебарды, но были отброшены небрежным жестом когтистой руки и впечатаны в стену.
- Капитан Джек Грегорсон, вы здесь?
- Где же мне ещё быть? – саркастически поинтересовались из глубокого колодца, зарешеченного толстыми стальными прутьями, посреди мощёной площади.
Рей усмехнулась, стянула перчатку и до крови прокусила себе палец зубами-иглами:
- Ключи достану из моря-океана, на тридевять замков – тридесять ключей, ведёмская кровь потечёт – хлад-железо прожжёт…
Там, где капли крови упали на металл, побежали трещины и, пнув замок носком изящной туфельки, Рей отворила темницу капитана.
- Вы свободны, - сказала она. – Акцио, пират!
Джек почувствовал, что его, как котёнка, ухватило за ворот и потянуло вверх. После долгого сидения во тьме, слабый свет буквально ослепил его. А когда он сумел продрать глаза, Рей уже мазнула кровью по его кандалах:
- Ключи достану из моря-океана…
Железо грохнулось к ногам пирата. Аянами быстро заговорила ранку, не оставив на своей нежной коже даже следа. Простенькие ведьмины наговоры и ведьмачьи знаки, великие дела можно вершить и малыми средствами. Этот урок она запомнила навсегда.
- Летим! – коротко сказала магичка.
- Куда? – поинтересовался ещё не вполне оклемавшийся Джек.
- Желаете остаться? – голос Аянами был холоден как лёд.
- Ну нет, спасибо.
- Тогда летим!
Магический жезл – не Боливар, вынес двоих. Они приземлились на пустынных задворках Фулы. Их никто не заметил. Только парочка котов с диким мявом выскочили из-под ног и скрылись за ближайшим полуобвалившимся строением.
Капитан сполз с посоха и принялся растирать занемевшие конечности. Что ни говори, а такой способ передвижения требует известной сноровки. Когда он закончил, то обнаружил, что его спасительница висит в воздухе на высоте десяти футов. Отблески адского пламени пылал в глазах девушки, но голос её замораживал.
- Здесь наши пути расходятся, капитан Джек Грегорсон.
- Подожди, Рей!
- Ни шагу вперёд, капитан, иначе я отпечатаю ваш барельеф на той стене! Я больше не верю в благородных пиратов. Из-за вас я нарушила слово, бросила подругу, не спасла моего… - она запнулась, но, проглотив ком, продолжила. – Мы в расчёте. Я больше не желаю вас видеть.
И заложив лихой разворот, Рей взвилась вверх, растворяясь в вечерних сумерках.
- Аска, я иду!
Джек остался один.
Опять.
Теперь выкручивайтесь. ^___~