Таблица лидеров

Море сверкало, тысячами и миллионами зеленых, синих бликов он волновалось и колыхалось. Захватывая взгляд. Гипнотизируя и заставляя смотреть и смотреть. А еще были краны, огромные строительные краны. Тысячи сияющих канатов из серебра, механизмы, шестерни, рычаги, противовесы и крики чаек. Понтоны, ракушки, белоснежный песок и сотни- сотни самых интересных вещей которые еще никогда до этого не видел, Анот. Маленький енот впитывал все, что видит подобно губке, на которую падают капли воды. Вокруг было столько всего интересного, что он просто не успевал все углядеть. От понимания этого факта у него время от времени волосы вставали дыбом и он хлопал себя по плечу, приговаривая: -Мать моя морковка!!! - эту присказку он услышал у кроликов-докеров, которых пригнали на поднятие Дракона. Сюда же прибыл его отец Енот по имени Тот. Так как услуги Главного Механика были вытребованы при столь сложной технической операции. Поднять Дракона со дна морского это вам не хухры-мухры. -Вира!!! Морковку вам маринованную! - грохотал голос кролика Прораба через динамики ближайшего крана, напоминающего железного великана. Находящиеся на понтонах строители и инженеры что-то заголосили в ответ, но их слова заглушил шум моря. -Майна!! Майна!!! Осторожнее ядрен батон!! Это вам не бабушкин сервиз!! - донеслось с другого крана. Огромные стрелы с металлическим гулом и скрежетом парили над водой, вглубь которой погружались тросы. Анот видел, как туда же к самому дну ныряли Ведьмы, что бы закрепить канаты на теле Дракона. -Мне не нужна вода! Мне нужен только Дракон!! Краны не смогут поднять такой вес! - донесся до него голос отца орущего на Ведьм. В руках Енота по имени Тот находились сразу два рупора через которые он время от времени отдавал звонкие приказы: -Трави помалу! Пятый?! Да, ты!! Трави помалу!!! Иначе уши оторву! - в такие моменты, находясь в родной стихии из математики и машинерии Енот по имени Тот начинал разговаривать совершенно нормально а Анот чувствовал гордость за своего отца. Который будучи таким маленьким на фоне окружающих его Ведьм, Алхимиков, Докеров и Астрологов командовал ими словно настоящий маршал. Устроившись на окаменевшей от времени ракушке размером с паровоз Анот достал из своего рюкзачка лиловые помидоры и принялся, есть их, посыпая солью из спичечного коробка. От обилия впечатлений на него навалился голод. А впереди его ожидало главное событие этого дня. Под бирюзовой поверхностью Вечного моря спал Дракон поверженный Металлическим псом, и Император повелел извлечь его любыми возможными способами. ***** Серебряные канаты, покрытые таинственными заклинаниями, стонали и звенели, шестерни грохотали, краны извергали столбы дыма, пожирая тонны угля. Докеры работали как проклятые. Над ними кричали взбудораженные чайки, а Анот как заговоренный смотрел на поднимающегося из воды Дракона. Солнечные лучи играли на бронированной шкуре великого зверя. Каждая чешуйка переливалась, словно маленькая радуга. Чистая и помытая. Во все стороны торчали гребни, шипы и когти, похожие на застывшее золото и платину. Сияющие крылья были сложены и по ним пробегали сложные узоры похожие на цифры и буквы. -Мать моя морковка! - повторял раз за разом, Анот стараясь как можно подробнее запомнить все что видит. Об этом он расскажет своим друзьям и сестрам и мгновенно станет самым настоящим героем. Так как кроме него на пляже не было ни одного мало-мальского маленького ребенка. Кроме пожалуй кроликов, но они держались кланами и не общались с городскими мальчишками. А в данный момент они вообще не обращали внимания на Дракона, так как работали. -Поднимай! Крепи!! - грохотал через рупоры голос его отца, руководящего в данный момент целой армией из Ведьм и Астрологов. Дракона извлекли из воды и, двигая по воздуху, опустили на плавучие понтоны. Эти огромные конструкции из цистерн погрузились в воду под чудовищным весом спящего зверя. Храп, которого напоминал Аноту работу дизельного двигателя. Который то грохотал, то стихал. Похожий на удары морских волн о берег. -Начинайте ориентацию! Не забывайте по положении планет и звезд. Вира! Майна! - тросы, которыми был окутан Дракон, зазвенели, словно гитарные струны и платформа, на которой расположился великий зверь, принялась вращаться. В гудение механизмов, крики рабочих вплелась неземная магическая песня, которую затянули Астрологи. -Мать моя морковка! - выдохнул Анот и в его глаза загорелись задорные огоньки. Говорящие о том, что енот задумал очередную шалость. ***** Сбежать от отца было легко. В такой неразберихе, которую устроили кролики - докеры пробраться на понтон спрятаться среди цепей и огромных канатов не составило труда. Анот решил, раз уж увидел, как подняли Дракона, так и сможет отколупать от него чешуйку на память. О том, что это серьёзное преступление Анот даже не подумал, он был еще слишком мал, что бы понимать, что есть вещи, которые не следует делать ни в коем случае. Приклеивать учительницу к стулу, кушать марганцовку, рисовать на папиных документах. Дракон мирно посапывал, не реагируя на шелест волн и шум толпы, которая садилась на самодвижущиеся повозки. - Маринованной мне морковки! - вблизи Дракон был намного больше, чем Анот мог себе представить. Он напоминал гору их драгоценных камней, которые как пластилин сжали, смяли и превратили в дракона. Подойдя поближе, он увидел, что даже самая маленькая чешуйка дракона размером с его рост, а в нем был почти целый метр. Но размер не испугал Анота, взглянув на закрытые глаза Дракона похожие на иллюминаторы от подводной лодки, и он потрогал шкуру зверя и убедился в том, что она прохладная на ощупь и не жжётся. Осталось лишь придумать, как отвинтить или отклеить чешуйку. Заглянув в рюкзачок и обнаружив внутри только плавки, солонку и помидоры Анот хлопнул себя по лбу пробормотав: -Ну и как мне это сделать?! ***** Смеркалось, огненно рыжий диск солнца погружался в изумрудное полотно моря, чайки намотавшись за день, отправлялись спать, среди волны начали мерцать огоньки оживающих подводных обитателей. В то же время Анот перебрав в голове, все возможные варианты добычи чешуи и поняв, что не один из них не сработает печально сидел на краю понтона и раздумывал над тем как вернуться в Имперский город. -Далеко! Долго! Отец меня выпорет!- его разговор с самим собой прервало гулкое: -Уээээх!!! - от чего волосы Анота встали дыбом и обернувшись он увидел как голова Дракона поднимается вверх и он сонно моргает, от того движения понтон под ногами опасно покачнулся от чего енот чуть было не упал. -Мать моя морковка! - вырвалось у него и огромные янтарные глаза похожие на глобусы повернулись в его сторону. После чего Дракон зевнул, показав Аноту такое количество клыков которое он себе даже не мог представить. Енот невольно сжался в клубок, подумав о том, что Дракон прихлопнет его сейчас словно комара. -Ты не морковка ты енот. Что я тут происходит и кто ты такой? - поняв, что его не собираются прихлопывать, Анот открыл один глаз, а затем другой и, посмотрев на Дракона, енот переспросил: -Так ты не помнишь? -Нет! Аххх как болит голова!- жалобно застонал Дракон, после чего шевельнулся. Серебряные канаты каждый толщиной с бочку зазвенели, а потом с ломким хрустом принялись рваться, разлетаясь в стороны сотнями осколков. Увернувшись, от них Анот подумал о том, что идея с похищением чешуи была очень глупой. Увидев, что Дракон избавился от всех крепежей и требовательно смотрит на него, Анот ответил так, словно его вызвали к школьной доске: -Ты гнался за Металлическим псом, а потом он скинул тебя в море. Так в газетах говорят - Дракон, издавая вой, и скрежет потянулся и, почесавшись, уселся на задние лапы. От его движений понтон принялось раскачивать из стороны в сторону. Но Великого зверя это, похоже, совсем не волновало. Учитывая огромный рост, Дракону вообще не грозило потонуть. -Ах да. Та механическая штука. Она бежала, а потом был яркий свет как солнце. Повелитель пустоты приказал мне поймать ее целой. Я не справился - печально закончил Дракон, после чего снова зевнув, продолжил: -Ну, ничего вот покушаю и поймаю ему ту Ведьму. Или не поймаю- он задумчиво уставился на звезды и, вздохнув, спросил: -Ну а ты зачем сюда залез малыш? -Я не малыш! Мне почти девять и вообще я забрался сюда за твоей чешуей!! Думал, оторву одну или две на память - выпалил Анот с обидой. Он не переносил, когда взрослые относились к нему как к маленькому. В необъятном животе Дракона что-то глухо забурчало, загудело, загрохотало, а затем взорвалось волной смеха, от которого из воды принялась прыгать рыба. -Оторву!!Аахаххаха! Оторвет!!! Аахахахахахахах!!! Ты оторвешь!!!Аахахахах !!!! Енот!!!Аахахахаах !!!Владыка Пустоты ты слышишь ?!! Вот умора!! - обиженно насупившись Анот зарылся лицом в свой рюкзачок и достав оттуда помидор принялся его с хрустом жевать. -Ты что-то кушаешь? Что? - мгновенно прекратил смеяться Дракон, услышав чавканье. -Помидор. Мама сказал, что от них я вырасту и стану большим - наклонившись вниз, Дракон понюхал лиловый помидор и пробормотал: -Первый раз такой вижу. Обычно они красные. -Хочешь? Их мама выращивает - Анот достал из рюкзачка еще один и протянул Дракону. -Ты храбрый малыш - задумчиво протянул тот в ответ. ***** -Йййярльэрдакуль. Ййййяэр…. - поняв что у него не получается произнести имя Дракона как положено Анот вздохнул и посмотрев на Дракона спросил: -Можно я буду звать тебя Эрда? -Земная твердь, основание, фундамент - на темно эльфийском. Хм, не так уж и плохо. Да можешь так меня называть - утвердительно покачала головой Эрда, после чего с глухим стоном развернул свои огромные крылья и несколько раз взмахнул ими, разминая застывшие от холодной воды мышцы. -А меня звать Анот. Рад знакомству - на протяжении долгой жизни Эрды мало кто осмеливался заговаривать с ним подобным тоном. Их было всего трое и все они стали Легендарными рыцарями - заметил Дракон самому себе и пристально посмотрел на мальчишку енота, пытаясь разглядеть в нем задатки будущего величия. Но нет. Ничего не было. Большие глаза, коричневая с белым шерсть и рюкзачок, немало повидавший на своем веку. Ничего не говорило о том, что в будущем Анот станет легендой. -Взаимно - он протянул еноту переднюю лапу, осторожно, так что бы не сбросить малыша с понтона. И снова ощутил, как рокочет желудок, он слишком долго находился под водой и ему необходимо, было поесть. -Кушать хочешь? - с участием спросил Анот. -Да и что-то по серьезнее чем помидоры - ответил Эрда, подумав о том что Владыка пустоты может его покормить , но не сделает этого так как он Дракон провалил поручение. -А что ты обычно ешь? -Золото - ответил Эрда и, увидев, как от удивления округлились глаза енота, пояснил: -В сказках часто говорится о том, что мы драконы спим на сокровищах. Вообще-то так мы едим. Я ложусь на золото, и моя шкура поглощает все необходимые мне витамины и минералы. -Ааааа - протянул Анот и, почесав голову спросил: -И много его тебе нужно? -Чего? - переспросил у Анота Эрда. -Золота? - дракон развел свои крылья в стороны и произнес: -Вот столько - Анот расплылся в довольно улыбке и, хлопнув себя по груди гордо заметил: -Мать моя морковка! Я знаю, как тебе помочь! ***** Полет захватывал дух. Анот думал, что за прошедший день он увидел столько всего, что его больше ничего не удивит. Однако это было не так. Устроившись среди гребней укрощающих голову Эрды, он наблюдал самое красивое зрелище в свое жизни. Погруженный в темноту Город Императора сиял сотнями звезд, напоминая огромную астрономическую модель галактики, которую он видел в книгах отца. Сверху над городом простиралось полотно из настоящих звезд, количество которых превышало все мыслимые пределы. Столько звезд не вместил бы в себя ни один астрономический атлас, а ведь Эрда говорил, что у каждой из них есть своя история и имя. Так что они точно бы не поместились в книги. -Куда лететь?- спросил его Дракон и Анот прокричал в ответ: -Квартал ремесленников. К подножию Зимней башни. Мамина теплица находится там - они со свистом пронеслись мимо каравана тяжелых транспортных дирижаблей и никто из многочисленных матросов облепивших машины не заметил Дракона. На бортах этих огромных летающих конструкций Анот успел разглядеть Крест и Якорь, геральдические символы Черной пехоты. В газетах писалось о том, что их отряды отправляли для укрепления южных рубежей Империи. Над аккуратными, вытянутыми контурами дирижаблей располагалось огромное сооружение похожее на летающий город. Это была “Сильвана” один из гранд-крейсеров Императора прикрытая мощными защитными заклинаниями махина освещалась мрачными вспышками сварки, от которых Аноту стало очень зябко. -Не смотри на него долго. Здесь очень сильные чары Владыки пустоты. Они не для детей - произнес Эрда и свечкой рухнул к земле, от чего у Анота дух перехватило. Огромные крылья позади него вспыхнули всеми цветами радуги, но Дракон, используя магию, остался невидимым для горожан. Его движение различали лишь Ведьмы патрулирующие пространство над городом, но не решались вставать на его пути. ***** Зара окруженная, огромными кустами из лиан и цветов варила очередной алхимический ингредиент. Цветы и листья мягко покачивались вокруг нее, в часовом ритме. Распускаясь разными цветками каждый час, каждую минуту и каждую секунду. Так что мама Анота в любой момент могла узнать, сколько времени. Стоило ей взглянуть на ближайший куст. Но в данный конкретный момент она направила свой микроскоп в бурлящий котел и поспешно записывала все что видит. Так что не обратила внимания на приземлившегося рядом дракона и хохочущего от радости сына. До тех пор, пока тот не подбежал к ней и не принялся дергать за юбку: -Мам?! Посмотри, кого я привел! Ну, посмотри! Мааам?!! -Что?! Анот! Ах, какой милый песик! Но оставить дома ты его не сможешь - увидев, каким она наградила его взглядом, Эрда понял, что Зара настолько погрузилась в свои исследования, что в данный момент перед ней можно было поставить Императора, и она бы приняла его за горшок с цветами или за скамейку. -Да. Нет, я просто хотел спросить?! - Зара наклонилась и, поцеловав сына в нос пробормотала: -Ах ты моя непоседливая прелесть!! -Ну, маамм!!! Не называй меня так - смущенно протянул покрасневший Анот , в то время как Зара отвернувшись вернулась к исследованиям, пробормотав: -Не забудь поужинать. Я приготовила манную кашу с черничным вареньем. -Но я хотел спросить - подал голос Анот, в то время как Эрда обратил внимание на окружающие их грядки, на которых чего только не росло. Тут были и лиловые помидоры и треугольная картошка и прозрачные тыквы и светящаяся морковь и даже одно фортепьяно, созревающее на вершине небольшой березки. -Хорошо, но не отвлекай меня. -Ты ведь рассказывала о том, как нашла залежи проклятого золота - в чане что-то забурлило, и Зара наклонилась вниз так сильно, что казалось еще чуть-чуть, и она нырнет в это варево похожее на жидкую лаву. -Да что-то такое было. Помнится, мне я открыла пять новых разновидностей мяты, три шалфея. Новый тип боярышника. И несколько видов ромашек. Ромашки, у которых двадцать пять лепестков, ромашки у которых пятьдесят лепестков, ромашки у которых – поняв, что таким образом мама перечислит весь найденный гербарий, Анот воскликнул: -Мама, где золото?! -Золото?! Какое золото?!!- оторвавшись от микроскопа, Зара рассеяно взглянула на сына, после чего щелкнув пальцами произнесла: -Ах, то золото. Сотня миль на юг и вдоль реки Харон до первого водопада. Там есть ущелье похожее на полумесяц. Но это золото плохое сынок. Радиоактивное. Смертельно опасное. Хотя из-за него вокруг растет очень много необычных ботанических диковинок. -Тебе такое пойдет?- Эрда утвердительно кивнул и ответил: -Да. Спасибо малыш ты меня выручил, я этого не забуду. -Говорящий песик - пробормотала Зара и дракон, взмахнув крыльями, взмыл в небеса. ***** -Енот по имени Тот, ты словно та пресловутая песчинка что попадет в часовой механизм и ломает его - бесстрастный голос Императора разлился по помещению и Главный Механик вжался в пол прошептав: -Мой сир я, не понимаю в чем вы…..- налившийся гневном голос Императора ударил его подобно осадному тарану и протащил несколько сотен метров по безупречно гладкому полу Тронного зала: -Твой сын!! Твой сын!!! Отнял у меня Моего дракона!!! Ты хоть понимаешь как сложно было его Сотворить?! Ты хоть представляешь, сколько сил, заклинаний и технологий было потрачено на его выращивание и обучение?!! А теперь все пошло Прахом!!! Все мои старания обратились в ноль!!! -Сир…. -Молчать!!! - голос Императора зазвенел от ярости и где-то высоко над головой Енота по имени Тот, принялись лопаться стекла и сыпаться на пол причудливой цветной мозаикой. -Дракон! Оружие!! Инструмент, который используют для исполнения Моей воли!! Он не домашний зверь, которого можно послать за арбузами!! Или отправится на нем купаться!!! -Сир молю вас!!! Анот совершенно не…. - Енот по имени Тот с трудом выговорил эти слова так как его тело сковал дикий неумолимый страх за сына. Он на своем примере знал, насколько беспощаден Император с теми, кто доставляет ему неудобства. -В нашу последнюю встречу ты молил меня о казни. Это я легко могу устроить - бесстрастно заметил Император, в то время как залу окутала глухая тишина похожая на вату. Прижавшись к полу Тот утвердительно кивнул и услышал гулкие шаги двигающиеся в его сторону. Математическая часть его мозга тотчас же попыталась посчитать, сколько у Императора ног, но спасовала. Сначала их было две, потом четыре, потом шестнадцать потом сто сорок. -Но в этом будет мало пользы. Как и в этой до глупости нелепой ситуации - Енот ощутил Императора рядом с собой, это напоминало ему колоссальный водоворот, который втягивал в себя все звуки цвета и эмоции. Недаром Драконы называли Императора - Владыкой пустоты. -Виновен твой сын или нет, уже не важно. Важен лишь тот факт, что он возможно новый Легендарный рыцарь. Дракон увидел это в нем. А значит, это увидели мои враги. Ты ведь понимаешь что они довольно неприятные личности? - Енот по имени Тот утвердительно кивнул, поняв что его сыну вынесен смертный приговор. И он отчасти виновен в этом, так как привез его в тот злосчастный день на подъем дракона с морского дна. -Правильно. Они сделают все, что бы убить его. Прежде чем он обретет полную силу. Ты же мой Главный механик сделаешь все, что бы это случилось. Что бы твой сын жил и служил мне преданно и безраздельно. -Как вам будет угодно Сир! - поспешно выпалил Енот по имени Тот чувствуя как страх за сына сменился слабой надеждой. -Да. Как мне угодно.

-Пап, ну пааап!?Папаша?! -оторвавшись от чертежа Енот по имени Тот непонимающе посмотрел вниз. Окуляры его глаз выдали мерцающее изображение. Сына или дочки. Механика не могла полноценно заменить зрение, и он продолжал путать своих детей. Так как картинка получалась одной и той же. Сколько бы он не прикладывал усилии к усовершенствованию данного механизма. Вспомнив о том что “папашей” называл его только Анот, Енот по имени Тот осторожно отложил чертеж в сторону, и спросил: -Да? Хм чего ты хотел сынок, хм - маленький енот носился у его ног подобно искусственному спутнику, плывшему по геостационарной орбите. Попытавшись вычислить его предполагаемую траекторию, Енот потерялся в исчислениях, и чуть было не пропустил слова сына. - …. глаза? - не смотря на свое более чем глубокое понимание окружающего мира, Енот так и научился хорошо понимать окружающих. Сложности в социальной адаптации как сказал один знакомый ему психиатр. -Что ты, нда, спросил сынок? Хм. -Ну что же ты папаша. Я спрашиваю, расскажи, как ты потерял свои глаза?- Енот едва заметно вздрогнул и протянув руку взъерошил прическу сына. С каждым днем Анот становился все более любознательным, и сообразительным становясь похожим на отца. Но некоторые вещи детям лучше не знать. -Проиграл их в покер - ложь далась Еноту легко так же легко как черчение и механика. Не то что бы ложь это хорошо, но иногда, правда намного хуже чем ложь. ***** Это была плохая ночь. Такие ночи в середине июня считались самым жарким временем года в Императорском городе. Огромная луна Фенрир заливала пустынные улицы, призрачным мертвым светом согревая воздух до такой степени, что на каменной мостовой можно было печь картошку и жарить яйца. Это было время Черных Ведьм, Злой Магии и Песчаных Джиннов. А еще это было время плохих снов. От которых просыпаешься ночью, мокрый от ледяного пота и с бьющимся от испуга сердцем. Ты пытаешься вспомнить, что же тебя испугало, но не можешь. А Енот по имени Тот смог. Подскочив на кровати, он прижал руки к лицу, и холодный металл механических глаз мгновенно пробудил все его воспоминания: Пепельные горы прекрасное место для тренировок. Прекрасное место для того что бы новобранцы в армии Императора ощутили себя воинами и узнали много нового о военном деле. Прекрасное место для строевых сержантов по имени Слон Два Пять. -Ну, надо же, дамочки что я вижу, вы смогли проснуться!- голос сержанта грохотал, отражаясь от стен, заставляя Тота невольно опускать голову, так как вероятность камнепада продолжала возрастать с каждым произнесенным словом. -Пять утра, солнце восходит, птички поют, я рассматриваю десять самых жалких солдат в своей жизни! - никто не перечил Слону Два Пять, никто даже Черный Жираф возвещающий среди новобранцев подобно живой сторожевой башне. Краем глаза Тот видел как друг содрогается от каждой новой фразы строевого сержанта. -Но ничего, сопляки. Сегодня ваш счастливый день! На этот раз разведка сработала как надо и предоставила нам честь выполнить настоящее задание. Видит Император это- то чего я так долго ждал! Хоть какое-то развлечение!- Слон Два Пять мотнул головой и его хобот украшенный боевыми шарами указал на ближайшую гору. -Ведьмы обнаружили тайный лагерь Алых Налетчиков. И нам выпала честь первыми взять их живьем! Разве вы не рады?! -Так точно, сэр!!!- гаркнул Тот вместе со всеми в то время как мир перед его глазами заполнился газетными вырезками и кинематическими картинками. Все что он знал об Алых налетчиках, сводилось к тому, что они были бунтовщиками, отколовшимися от армии Императора, и за это их следовало придать суду. ***** Они нашли друг-друга совершенно внезапно. Так бывает когда горный лес представляет из себя настоящий в лабиринт, а духи тропинок изматывают путников и ведут их в гибельные ловушки. -Вы взяты на прицел! Положите оружие! - одиннадцать на одиннадцать, равноценные по количеству отряды, но не по опыту. Разглядывая соперников Тот понял что видит перед собой самых настоящих боевых ветеранов и мгновенно просчитал что шансы на мирный исход исчезающе малы. У него всегда было хорошо с математикой и ему предрекали великое будущее в инженерных войсках Императора. -Приказываю вам сдаться именем Императора!- затрубил со всей дури Слон Два Пять и ему навстречу вышел лидер Алых Налетчиков. Оказавшийся настоящим Мангустом, который смотрелся не очень невыгодно на фоне строевого сержанта увешанного оружием. -Парень, ты что? Прикажи своим людям опустите оружие! И мы просто уйдем! - тихо и даже проникновенно заметил Мангуст, слегка сбив боевой накал Слона. Но тот встряхнулся и грозно отрезал: -Я не могу так поступить! Это нарушение прямого приказа! - хвост Мангуста гневно метнулся в сторону. Енот по имени Тот ощутил как его волосы начинают вставать дыбом. -Их посохи! Посохи в боевом режиме! Я вижу! - донесся до него сдавленный ужасом голос Черного Жирафа, и сердце в груди забилось словно сумасшедшее. Учебная операция превратилась в настоящую мышеловку, а он как глупая мышь стоял внутри и смотрел на сыр. Нервы измотанные походом и внезапной встречей, стали стягиваться в тугую пружину где-то в середине груди. -..поклялся защищать Императора от внешних врагов и внутренних!!- яростно грохотал Слон Два Пять не желающий слышать Мангуста: -Прикажи своим бойцам положить оружие! -Нет! Видит Трон, я понимаю вас как никто другой!- Енот по Имени Тот посмотрел на свой посох и перевел его в боевой режим. Делал он это не в одиночку, его товарищи один за другим поступают так же как он. -А вы те, кто последовал за ним?! Вы же давали присягу! На многих из нас Император наплевал!! Но это не дает вам права на мятеж!! - Слон Два Пять похоже позабыв о том что перед ним смертельно опасный противник и навис над Мангустом кричащим в ответ: -Я приказываю сложить оружие!!! – сжатые нервы Тота сдали. Все могло закончиться иначе, они могли сложить оружие, могли отступить или дождаться Ведьм. Но вместо этого Тот растерянно вскрикнув нажал на руну пробуждения Огня. Последнее что он видел своими живыми глазами, была вспышка электрического разряда. ***** -Я не вижу! Я не вижу! Я не вижу!- тяжелая пощечина выдернула Тота из собственного горя и холодный, словно лед голос заметил: -Жаль, что не видишь!- голос Бездушной Ведьмы, его бы он узнал в каком угодно состоянии, тем временем самая страшная слуга Императора в легкую подняла его над землей и процедила: -Жаль, что не видишь мертвых друзей! Которые погибли из-за тебя! Если бы ты не нажал на чертову руну, они бы были живы!! -Я …я…..яя……- Бездушные Ведьмы не лгут, да и зачем ей было врать, подумав об этом Тот отчаянно завыл и Ведьма швырнула его на землю где он сжался в тугой клубок из шерсти, стараясь забыть все словно очень, очень плохой сон. ***** -Рядовой Тот вы готовы принять мой Приговор - мертвый словно песок голос Императора бился в голове Енота по имени Тот. Это была величайшая честь для любого из смертных существ, предстать перед Императором. И в то же время это была самый страшный кошмар, потому что в нескольких шагах от Тота находился повелитель Жизни и Смерти. -Да..- выдохнул Тот иссушённый собственным горем и вино за содеянное до состояния полу жизни. Он не ел уже две или три недели иногда пил и хотел только одного - умереть. -В наказание за нарушение приказа. За несанкционированное использование боевой магии, что впоследствии привело к гибели десяти разумных. Я Император приговариваю тебя к Жизни - внутри Енота что-то сломалось и он рухнул на колени прохрипев: -Убейте мен!. Молю…- Император проигнорировал его слова бесстрастно продолжив: -Ты будешь жить и получишь взамен старых глаз новые- механические. Они будут напоминать тебе о том кто ты, и что сотворил.

Трик-трак, трик-трак. Трик-трак. Металлический пес приоткрыл глаза. Племя бюрократов обитающее в глубинах Императорского города не долго думало кого бы обвинить в ограблении Пятой Сокровищницы. И повесило все обвинения на ни в чем неповинного Металлического пса. Хотя, нет. Повинен он был лишь в своей медлительности. -Хозяин?- бюрократы подобно неразумным детям не деактивировали его, не отправили в утиль, или охранять какую-то сторожку, вместо этого они выбросили Металлического пса словно мусор. Предварительно поковырявшись в его составляющих и поколотив его степлером. -Хозяин?- конечно, это не сильно повредило ему. Все-таки он был Металлическим псом, одним из гениальных творений своего создателя. Оказавшись на мусорке, он уснул и проспал ровно три месяца. Странные алгоритмы, написанные механиками с островов Дикой Сакуры, все это время пытались устранить нанесенный бюрократами ущерб. Конечно, они не смогли отрастить псу его хвост, который отпилили циркулярной пилой. Но они сделали нечто более невероятное они дали псу возможность видеть Сны. А ведь данной функции у Пса не было в помине. -Хозяин?- трик-трак, Металлический пес окинул взглядом огромный пустырь, простирающийся до Пепельных гор, а затем направился в сторону Имперского города. Искать себе хозяина. Правила, которыми он следовал, были подпорчены. Дождевая вода попала на жесткие диски и уничтожила часть данных. Так что Металлический пес следовал своим Снам, в которых он видел, как защищает и оберегает своего Хозяина. При мысли о котором он радостно замахал обрубком хвоста и побежал еще быстрее. Трик-трак-так. -Хозяин? ***** Пес представлял собой печальное зрелище. Дожди и ветер стерли с него блестящую раскраску. Вода и снежинки наградили ржавой пленкой. От которой Пес нашел спасение, купаясь в огромных бассейнах с мазутом, найденных на удаленном участке свалки. Так что вместе с ржавчиной его покрывали то тут, то там пятна от масла и мазута. Трик-трак-так. Сканируя свои составляющие, он обнаружил, что один из атомарных источников питания треснул и истекал светящимся веществом. Он не знал, как оно называется, но был уверен в том, что вещество рано или поздно приведет к его полной деактивации. Но до этого момента Пес должен был найти и защитить хозяина. -Хозяин? - в поисках хозяина Пес исследовал весь Имперский город, вдоль и поперек. Не подозревая, что перепугал массу народу и стал еще одной головной болью для городских властей. И сенсацией для журналистов. Пес разогнал все влюбленные парочки в Лабиринте любви. На пристани Рыбака, говорили о том, что при его появлении рыба сама выпрыгивает из воды. В Императорском парке пришлось отменить чемпионат по киданию дисков, так как Пес все их съел. -Хозяин?- используя швабры его, выгнали из Музея естественной истории, когда Пес принялся грызть кости динозавров. Так бы и продолжались его злоключения, если бы на двести восемьдесят третий день по внутреннему календарю Пес не наткнулся на Ведьм. Трик-трак издавая жалобный скрежет, Пес замер наблюдая как перед ним пятеро Ведьм преследуют шестую. Отчасти Пес был военной машиной и мгновенно понял, что преследование идет не на жизнь, а на смерть. Воздух вокруг летящих на метлах Ведьм полыхал от заклинаний, деревья ломались, и вода в мелких озерцах закипала. -Хозяин?!- триак-так-так, Пес не знал что делать. Все ведьмы идентифицировались как дружественные цели. Лазерный радар, встроенный в его нос, спокойно отслеживал их перемещения пока Пес, ломал голову над тем как поступить в подобной ситуации. -Хозяин?! - он перебирал варианты действий до тех пор, пока не наткнулся на древнее как мир изречение: -Защищать слабых - вспыхнув в его голове россыпью цифр и букв, изречение мгновенно заставило Пса действовать. Все-таки пять на одного совершенно не честно и один в этой ситуации по определению был слабым. ***** -Хозяин?!- хриплый как наждачная бумага голос привел Констансу Без Имени в чувство. Бывшая Ведьма подскочила, оглядываясь по сторонам. Последнее что она ясно помнила, это как ее преследовали сестры. В данный момент живописно развешанные на ближайшей сосне, словно новогодние игрушки. -Хозяин!- груда металлолома рядом с ней внезапно приобрела черты колоссального Пса и принялась радостно стучать обрубком хвоста. -Мамочка!- испуганно выдохнула Ведьма и принялась отползать назад, пока не наткнулась на свою метлу. Привычное орудие придало ей сил и смелости. После чего Ведьма спросила: -Ты что меня спас?- Пес утвердительно закивал головой и произнес: -Хозяин! - его звуковую карту закоротило, и он мог произносить всего одно слово, да кивать головой. Наблюдая как Ведьма, охая и ахая поднимается на ноги он довольно замахал обрубком хвоста. Нет, он не убил ее преследователей, как вы могли подумать. В первую очередь он был сторожевым псом, и в его задачи входила поимка Живых грабителей, так что он просто парализовал всех плохих Ведьм. -А я тебя знаю! Ты тот самый Пес - произнесла Констанса Без Имени, вспоминая давнишний скандал с ограблением Пятой Сокровищницы. Газеты пестрели заголовками и гневе Императора и о том, что головы видных чиновников летят с плеч словно горох. И о главном виновнике, на которого свалили всю вину. Металлическом Псе. Странно, а ведь в то же самое время к ней вернулась душа. Подумав об этом совпадении Констанса Без имени задумчиво посмотрела на Пса и спросила: -Ты зачем это сделал?! - Пес не зная как ей ответить, произнес свое любимое: -Хозяин!- а затем лизнул ее щеку. Ведьма, которой ни разу в жизни не было так страшно, побелела, словно простыня и, проведя пальцами по щеке громко рассмеялась. Увидев на кончиках пальцев масло. -Ахахахахахахаха! Дурачок и дурочка!!Парочка дурачков!!!Ахахахахахаха!- пес регистрируя как у девушки падает уровень стресса довольно протянул: -Хозяин!- похоже, Сны не обманули его и поиски закончились. -Глупенький дурачок! Аахаххахахха!! ****** -Значит, ты живешь здесь?- спросила Ведьма, рассматривая горы строительного мусора, металлического хлама, остатки неведомых сооружений, терриконы из отработанного угля и целые лабиринты из сплющенных и раздавленных паровозов, теплоходов и электрокаров. -Хозяин!- согласился с ней Пес. На свалке было тихо и спокойно, никто не гонял его шваброй или свернутой в трубку газетой, и не пытался разобрать на сувениры как это однажды попытались сделать с ним туристы с островов Новой Папуасии. А он, наивный думал, что они его новые хозяева. -Изгой, такой же как я - печально вздохнула Ведьма и, увидев как Пес вопросительно наклонил голову пояснила: -Когда ко мне вернулась душа. Меня исключили из рядов Бездушных Именных Ведьм. Так я стала Констансой Без Имени. Преступницей. Изгоем - голос ведьмы задрожал от горечи и Пес прекрасно ее, понимая, склонил голову. В глубине его механического тела прозвучало трик-трат-трет. -Но знаешь, из этого положения есть выход - Металлический Пес с интересом взглянул на Ведьму. -Отшельники из Бескрайних пустошей принимают всех кто готов им помочь. Может нам отправится к ним? - в базе данных Металлического пса не было глобальной карты Обитаемого мира. О Пустошах он лишь слышал, что они находятся где-то на западе от Императорского Города. Но так как идти ему было некуда, а девушка была хорошим хозяином, Пес не возражал. Так что Пес просто утвердительно кивнул. -Я искала Старую Сороку, она как раз знает, как туда попасть. И тогда попалась на глаза шпионам Ведьм. Остальное ты знаешь. Погоня и все-такое - Пес задумчиво пошевелил ушами, он мог бы помочь в поисках, но не понимал, как сказать об этом Ведьме. Но та не подвела его, достав из шляпы смятое серое перышко. -Вот. Сможешь ее найти. -Хозяин! - пес утвердительно замотал головой, а затем затрусил в сторону старой землепроходческой машины, которую использовал как убежище. Хозяину нужно было отдохнуть. А затем они отправятся в Имперский Город. Трек-трет-трет. ***** Впервые за долгое время Металлический пес был счастлив. Хотя ученные бы усомнились в том, что механизм способен испытывать счастье. Все-таки Пес был сборищем из шестеренок и рычагов. И Счастье предназначено для более возвышенных существ. Однако факт оставался фактом. Пес был счастлив. Впервые за долгое время у него появился хозяин, и он выполнял приказы. Зафиксировав в памяти, запах Старой Сороки, Металлический пес проанализировал карту города. А затем помчался туда, где встречались полученные образцы. Таким же образом он мог бы найти вора, ограбившего Пятую Сокровищницу, но никто не отдал ему соответствующего приказа. На вечерних улицах никому не было дела до Ведьмы оседлавшей Металлического пса. В городе царил очередной Карнавал и на улицах встречались намного более дивные создания. Не то, что ржавый пес и его всадница. Хотя посматривали на них с опаской. В Парке Императора они увидели парящего Синего кита, у которого на спине был построен настоящий дворец. Но Старой сороки здесь не было. В Птичнике летучие мыши устроили потасовку с уличными голубями. Между двумя огромными стаями шныряли Ведьмы с мегафонами. Но Старой Сороки здесь не было а Констанса Без Имени испугано прижалась к спине Пса. Почувствовав это, Пес поспешил покинуть Птичник. Над Пороховой улицей вспыхивали сотни фейерверков. Мастера Огня решили удивить всех показывая все виды растении от А до Я. В базе данных Металлического пса этих растений было порядка пяти тысяч. Трет-трек-трет. -Хозяин! - перебирая тысячи звуков и запахов, Пес замер как вкопанный что бы Ведьма обратила внимание на Лисенка выкрикивающего свежие новости: -Пять ведьм повержено! Ведется следствие! Гнев Императора! Дракон спущен с цепи! Два империала! Пять ведьм повержено! Следствие! - свеженапечатанные газеты разлетались у Лисенка как пирожки. А все покупатели как один рассматривали страницы, на которых красовалась живая картина с Драконом. -За мной еще никогда не гонялся Дракон! Какая честь - попыталась отшутиться Ведьма, но Пес понимал, что она испугана. Сенсоры, которым он был оснащен, легко распознавали ложь. -Хозяин! - утвердительно покачал он, головой просыпав на мостовую ржавую взвесь. Качая головой он, уловил в небе знакомый силуэт и ринулся следом. ***** - Карр! Вы ошиблись! Каррр! - завопила Сорока, прижатая к стене нависающим над ним Металлическим Псом! -Уверен, что это она? - уточнила Констанса Без Имени, Пес в ответ покачал головой шагнув в сторону Сороки. В то время как Ведьма холодно продолжила: -Хватит врать Старая Сорока. Твой юный облик нас не обманет!- Сорока, бросая взгляд то на Металлического Пса, то на высоченную Ведьму в шляпе и черных с красным одеяниях тихо пробормотала: -Карр. Допустим, вы правы. Карр. Что вы две изгоев, желаете мне предложить?- в светло зеленых глазах цвета свежих банкнот вспыхнул не дюжий ум, говорящий о том, что Металлический Пес не ошибся: -Мы оставим тебя в живых - ледяным голосом протянула Ведьма и Старая Сорока поежилась. Однако она не была бы собой если бы так легко уступила. За свою очень долгую жизнь она общалась с намного более опасными существами, чем Ведьмы. -Каррр кхахахахха каррхаххаххаах. Карр кхахахах как смешно! Ничего вы мне не сделаете. -Хозяин?!- Пес вопросительно взглянул на Ведьму, не понимая, что делать в подобной ситуации. Он был рад, что смог найти Сороку. Но, похоже, общение с этой птицей расстраивало Ведьму. Констанса Без Имени гневно сжала губы рассматривая выселяющуюся птицу. Император спустил своего Дракона, и им следовало покинуть город со всей возможной поспешностью. -Путь до Бескрайних пустошей. И я отдам тебе свое второе Имя - Старая Сорока поперхнулась своим смехом и пристально уставилась на Ведьму. Отвернувшись от них Пес принялся изучать окружающий их город. Его сканеры и радары отслеживали сотни ведьм, дирижаблей и летающих птиц, парящих среди огненных фейерверков, пока не наткнулись на объект целеустремленно двигающийся к ним. Что-то в его беспощадно движении заставило уши Пса встать дыбом, и он прорычал: -Хозяин!!! -Дракон!!!! Мать моя женщина!!! Карррр!!! Вы двое глупых самодуров!!!! - истерично оборвала его Старая Сорока и, роняя перья, взвилась в воздух. -Уходим!!!- закричала Ведьма, взгромоздившись на Пса, мысль об использовании метлы она отметала как ненужную. Уйти по воздуху от Дракона было невозможно. Запихнув полученную от Старой Сороки карту в самый глубокий кармашек плаща. -Хозяин!- Металлический Пес сорвался с места, словно выпущенная на волю стрела. Через мгновение балкон, на котором они поймали Старую Сороку превратился в огненный фейерверка улицы содрогнулись от ревущего, словно ураган голоса Дракона: -Я правосудие Императора! -Быстрее!!!- завопила Констанса Без Имени, Пес у которого от вопля Дракона чуть было не отказали все системы мотнул головой и заскакал как бешенный. -Я нашел вас!!!- огромные, словно каменные ядра, глаза Дракона вспыхнули подобно ночным прожекторам, осветив скачущего Пса. Огромные крылья похожие на паруса из радуги и золота развернулись, и Дракон с чудовищной силой ринулся следом: -От меня не уйти!!! -Хозяин!!!- завыл Металлический Пес от напряжения. Еще ни разу в своей жизни он не бегал так быстро. Его скорость была ограничена свойствами шестеренок и рычагов, алгоритмами, заложенными в его программное ядро, но в этот самый миг он смог преодолеть себя. -Не уйти!!!- взревел Дракон, дыхнув рекой из пламени испепеливший несколько зданий в пепел. Склонив голову, словно бык Пес проломил своим весом крепостные ворота, до этого момента считающиеся неуязвимыми и вырвался на волю. Чудовищная нагрузка на его механическое тело мгновенно отозвалась на работе атомарных источников питании. Получив сообщения о том, что они работают в критическом режиме, Пес мгновенно просчитал, что такими темпами не протянет слишком долго. Как и говорилось ранее, Пес был гениальным изобретением и практически мгновенно нашел выход из создавшегося положения. -Эй, ты что творишь?! Нам же нужно бежать!! Немедленно! - выкрикнула слетевшая на землю Ведьма. Металлический Пес не зная как сказать ей о том, что он испытывает, протянул свое: -Хозяин! - и указал носом на Пепельные горы а затем утвердительно покачав головой отскочил в сторону и развернувшись помчался обратно к Дракону. Он был счастлив, на короткие несколько мгновений его серой бесцветной жизни его Сны исполнились. Он хотел рассказать об этом Констансе Без Имени. ***** Енот по имени Тот имени тот смотрел на рыдающую Ведьму и не знал что сказать что бы утешить ее. Пес по умолчанию не мог победить Дракона. На такое были способны только Легендарные Рыцари, так что Металлический Пес сделал все возможное в своих силах. Перевел свои источники питания в критический режим и светом тысячи звезд обрушился на летящего Дракона. Енот по имени Тот подумал было сказать девушке о том что защита была одной из функций Металлического Пса но слова об этом застряли в горле. Перед его мысленным взором продолжала стоять картина с Псом, в последние мгновения остановившимся на фоне колоссального дракона и кричащим: -Хозяин!