Lord Opal

Именно! Самый подходящий конец для проныры! ^___~ А знаете что? Не доверяю я вам, конокрадам. Вот! И пусть вам будет стыдно, что оторвали занятого человека от жизненных реалий. ^___^” - Буцефал! Буцефал, где ты? Ну где тебя носит, глупый коняга? – Аска уже третий раз обходила вокруг Портала, но безрезультатно. Кони как сквозь землю провалились. – Буцефал!!! - Вы говорили, что Буцефал не глупый, рыцарь Сорью, - спокойно сказала Рей. Голубоволоска так и не спустилась со своего Великана, зорко обозревая окрестности, что впрочем не мешало ей комментировать события. - Говорила, - мрачно огрызнулась рыжая. – Мой конь, что хочу, то и говорю. - Аска, можно побыстрее? – Лорд настороженно оглядывался по сторонам. Стальной корабль покинул вселенную Страны Снов, но над оставшейся частью города медленно вспухал гигантский глянцевый волдырь – вот-вот лопнет. Великанам пришлось сделать изрядный крюк вокруг города, чтобы найти с высоты птичьего полёта арку Портала. Приземляясь, Аска едва не разнесла сооружение вдребезги. Лорд не обратил на это внимания, потому как пользоваться портом не собирался. Да и переход уже закрылся. Как не велик был заряд аккумулятора, но переброска пятерых всадников и их коней истощила его полностью. Теперь спутники были вынуждены терять время на поиски рыцарского коня Аски. Та ни за что не соглашалась уходить без него. Рей разматывала приготовленную заботливой Рицкой сбрую, надеясь, что делает это не напрасно. - Он мог обидеться, - хмуро буркнула воительница. - Надеюсь, что нет, - в голосе Лорда мелькнуло сочувствие. – Иначе, нам придётся уходить без него. Мы как раз на границе воздействия Сферы. Аска расстроено шмыгнула носом. И вдруг совсем рядом раздалось знакомое ржание. Буцефал, гордо задрав хвост, на полном скаку вылетел из леса. За ним следовала тройка лошадей. - А где ещё один? – поинтересовалась с верхотуры Рей. Кони дичились, прядали ушами и скалили зубы. Видно, им здорово досталось в отсутствие хозяев. Вокруг Града нечисти хватало. Бок буланого лоснился от потёков крови. Как потом оказалось, чужой. - Кажется, перепало им за прошедшие неполные сутки, - сказал Лорд. – Боюсь, пятого мы больше никогда не увидим. Что ж, нам всё равно пришлось бы оставить одного здесь. Забираем их и улетучиваемся. - Как? – оскалилась рыжая. – Буцефал ни за что не позволит нести себя. - Тогда твой долг перед ним станет немного больше, - пожал плечами Лорд, поднял обе руки и ударил спаренным Знаком Аксий. Буцефал и буланый замерли, будто в статуи превратились. Следующий удар настиг остальных двух. - Что ты наделал? – взвыла воительница, бросаясь к своему коню. Буцефал даже не пошевелился. - Они спят. Поднимайся на Красного, я помогу завести сбрую, - приказал Лорд. - Фигляр, - буркнула рыжая бестия, потрепала конягу по носу и повернулась к Великану, избегая встречаться с Опалом взглядом. Она сердилась. – Подсади меня. Взмахом трости Лорд поднял воительницу к грудному проёму. Жадно чавкнули бронированные плиты, смыкаясь за спиной фигурки в пурпурной броне. Гигант вздохнул и с облегчением выпрямился. Остальное было делом техники, благо, Рицка обо всём позаботилась. - Мы похожи на тёток, несущих покупки с базара, - очень не вовремя хихикнула Рей. Действительно, Великаны, держащие в каждой руке по коню, выглядели забавно. Аска скрипнула зубами, но промолчала. Лошади им понадобятся за Великим Хребтом, а без Буцефала она ни за что не полетит. Даже под угрозой смерти. Ладно, что за беда? Он столько раз выносил её из зубов верной гибели, что заслужил хоть один раз проехаться у неё на руках. Смирившись, рыжая выпустила из за спины огненные крылья. - Летим? - Летим! – Лорд одним прыжком оказался на плече Фиолетового, окутываясь пузырём силового поля. Два часа на спине у дракона – это не шутки. Кабы не отморозить чего. Подняв целую бурю могучими взмахами крыльев, Великаны поднялись и, уже не красуясь, растворились в небесной сини. Впереди был долгий перелёт.

В принципе, есть немного, но тут уж ничего не поделаешь. У нас там сплошные высокие технологии на магическом уровне. Хотя я пытался хоть как-то осказочить. Чесно. ^___^" Ангел-с-два ты его заберёшь, коня Аскиного! V___v Я же писал, что про него не забыли. Рыцарь без коня - не рыцарь. Да и не дастся он тебе. У меня ещё несколько постов в запасе. Просто опять застрял на пару дней. Финальная точка будет поставлена в Селефаисе. И Буцефал тоже будет там. ^___~ (грозно) Оставь коня в покое, иначе твоя линия завершится твоей смертью. Я уж позабочусь. Точнее, Аска позаботится. На Великане. v___v

Центральная Догма встретила их шумом, неприличным для столь важного места. Аска ругалась, пытаясь собрать что-то на полу, а Рей, выставив перед собой полупрозрачный шестиугольный щит, удерживала медленнорастущую чёрную глянцевую сферу. И хотя Великаны мало походили на девушек, их позы и повадки они копировали в точности. - Что случилось? – грозно спросил Лорд. - Полагаю, ваша рыцарша разбила Лорда Девятого, - улыбаясь, заметила Рицка. - Он сам упал, когда паинька с перепугу подняла щит! – приняла оборонительную позу Аска. – Откуда он у неё взялся? - Это АТ-поле, - попыталась пояснить Акаги, но потом быстро замахала ладонью в воздухе. – Не важно. Что со Сферой, Рей? Ты заметила что-нибудь необычное? - Она растёт скачками. Я не смогу долго её удерживать, - голос Рей был очень спокоен, как будто вернулся её барьер бесчувствия. - Потерпи ещё немного. Скоро всё закончится. - Да, мэм. Рицка подняла бровь. - У неё всё ещё осталась армейская выправка, - шепнула она Опалу. - Нечем гордится, - буркнул в ответ Лорд. - Де'Вилья, Люси, вы где? - Здесь, - из тьмы выступили кавалер и нэка. Вид у обоих был несколько взъерошенный. Очевидно, Рей не слишком мягко опустила их на пол. - Что ж, будем прощаться, - сказал Лорд, протягивая бывшему Герольду руку. - Отличные были приключения, милорд, - Габриель без колебания принял пожатие. – Жаль, что мы так и не выяснили до конца, что произошло с моим миром. Да и с вашим тоже. - Бросьте, друг мой. Так гораздо интереснее. Мисс Люси? Нэка помялась, покрутила смущённо носиком и вдруг улыбнулась так широко, что показались кончики клыков: - Спасибо, милорд. Знаете, если бы мне приказали вас убить, я бы сделала это. Ну, или попыталась… Но мне совсем не хочется… - тут она совсем засмущалась, потупив изумрудные глаза в разрисованный кабалистическими знаками пол. - Премного благодарен, милая Люси, - Лорд явно улыбался под своей маской. – Берегите её, сеньор Габриель, она замечательная девушка. Люси будто окунуло в красную краску. - Правда ваша, - засмеялся Де'Вилья. – Вот только когти у неё слишком острые. Придётся подрезать. Или надевать варежки. - Габри! – возмущённо пискнула Люси, в очередной раз продемонстрировав остроту своих когтей на деле. Герольд стоически перенёс экзекуцию. Кажется, он начинал привыкать к таком обращению. - Аска! – Лорд повернулся к Красному Великану. - Да чего я? – огрызнулась воительница. – Я нечаянно! - Ты о чём? – переспросил Лорд. – А, о Девятом? Забудь, он мне никогда не нравился. Некромант проклятый. Лучше помоги нашим друзьям преодолеть Путь. Подними их. - Может, лучше пусть Рей? – неуверенно предложил Габриель. - Я не могу, - отозвалась голубоволоска. – Сфера сопротивляется. - Сама справлюсь, - проворчала Аска возмущённо. Гигантская рука легла перед путешественниками. Габриель и Люси, всё ещё не в восторге от происходящего, поднялись на неё. Красный Великан встал и протянул ладонь к огненному шару. - Прощайте, друзья! – воскликнул Лорд. - Прощайте, милорд! – ответил Габриель. - Прощайте, рыцарь Сорью! Прощай, милая Рей! – замахала рукой Люси. - Прощайте! – возвестили девичьими голосами Великаны. - Прощайте все!!! Рука с Габриелем и Люси вошла в шар, преодолев огненную стену. Оболочка забурлила, как вода, покой которой был нарушен. Было странно видеть, как спутники сходят на траву уже в миллиардах миль и миллиардах лет от Страны Снов. И Красного Великана, находящегося в двух мирах одновременно. Аска убрала руку и сфера замутилась. Постепенно огненная пелена заступила фигуры, исчезающие на просторах Цветочных королевств. Мягко оттолкнувшись от поверхности, Лорд легко поднялся на свой постамент и произнёс всего одно слово: - Obturo! Шар окончательно потерял прозрачность, запульсировал и растворился в водухе, погружая Центральную Догму во тьму. Путь закрылся. В ту же секунду Рей грохнулась, выталкивая Сферу сквозь стену Догмы. Важно покачиваясь, чёрный глянцевый шар начал свой подъём сквозь перекрытия подземной части Града под Пирамидой, растворяя в себе всё, до чего дотрагивался. А потом снова ахнуло, да так, что с потолка посыпался песок. - Это ещё что такое? – возмутился Лорд. - Диверсия, - появилась нахмуренная пери. – Кто-то заложил взрывчатку в секторе некромантов. Потеряно около 8% контролируемой площади. - Даже знать не хочу, кто это сделал, - кулаки Лорда с хрустом сжали набалдашник трости. - А я знаю! – голосом ябеды заявила Аска. - Довольно, - осадил её Лорд. – Пора уходить. Рицка, лифт. Раскрылись огромные ворота, ведущие под углом вверх. На гладких стенах наклонного коридора виднелись крепления. - Девушки, попрошу занять свои места, - тоном профессиональной дикторши сказала пери. - Как? – удивилась рыцарша. Вместо ответа Фиолетовый Великан поднялся, протиснулся мимо Красного и прислонился спиной к стене. Брякнули фиксаторы. - Ага! – задумчиво произнесла Аска и попыталась повторить сделанное Рей. К её удивлению, получилось, хоть и не так изящно, как у голубоволоски. - Теперь слушайте внимательно, - сказала Рицка. – Катапульта выбросит вас на высоту примерно тысячи футов. Там вы должны открыть крылья и ждать прибытия Лорда Тринадцатого. Потом – улетайте. С вашей скоростью вы преодолеете путь до Великого Хребта за пару часов. Так что взрыв Сферы поглощения вам не страшен. И ещё. Великаны способны действовать только на территории бывших северных королевств. Вам хватит энергии, что бы перевалить через горы, а потом они остановятся. Вам придётся идти дальше самостоятельно. Понятно? - Да, - в один голос ответили девушки. - Отлично, - кивнула Акаги. Двери наклонного лифта стали закрываться. - Стойте! – вдруг закричала Аска. – Я вспомнила! Я не умею лететь! Огромные створки бесшумно сошлись, как ножом отрезав вопль рыжей воительницы. - У неё получится, - улыбнулась пери. – Её прапрабабка была отличным пилотом. - Так значит, я угадал? – засмеялся Опал. – Она из того самого рода? - Да, милорд, - Акаги весело по девчачьи тряхнула обесцвеченными волосами, - Второе Дитя, исчезнувшее после войны Белой и Чёрной магий вместе с Третьим. Линия не прервалась. - То-то мне заколки знакомыми показались! Ну и кто после такого скажет, что у истории может быть конец? Ничего не исчезает бесследно, а переходит из одной формы в другую. - Так говорил ваш отец. - И он был прав! – Лорд вздохнул, прерывая веселье. – Ладно, Рицка, подними меня на Башню. Хочу ещё раз взглянут на город. И попытаемся поставить точку в нашей истории. - Думаете, получится? – склонила голову на бок пери. - Нет, но попробовать-то стоит. Центральная Догма опустела. Теперь уже окончательно. Мрак окутал статуи мертвых Лордов Проклятой дюжины. Их было одиннадцать, на постаментах не хватало ещё двоих. И эти места больше не суждено было занять никому. Седьмая ушла долиной смертной тени, а Тринадцатый… Перед ним была жизнь, которую он должен бы прожить. Как? Он не знал, но останавливаться не собирался. * * * Белая Башня встретила его ураганным ветром и свежайшим кристально чистым воздухом. Он задохнулся, раскинув руки. Ветер подхватил полы его плаща и рванул так, что показалось, ещё секунда, и он взлетит, подобно огромной чёрной птице, вроде тех двух, что уже парили в бескрайних небесах. Раскинув гигантские крылья, - чёрные кожистые у Фиолетового и огненные у Красного, - Великаны неспешно и величаво кружили над Пирамидой. Аска справилась. Лорд Опал смотрел на город у своих ног. Разрушенный истерзанный Град смотрел на Лорда. - Прощайте!!! - Мой Лорд? – появилась Рицка, смущённо сверкнула полоской белоснежных зубов из-под красивых губ. - Да? - «Исход»? Лорд посмотрел на пери, медленно стянул маску и улыбнулся в ответ: - Код «Серый». Исход! Лицо пери стало серьёзным, в глазах замигали красные огоньки. - Назовите себя и свой статус для подтверждения полномочий. - Принц Мордред Пендрагон, Лорд Тринадцатый, Тот, кто смеётся последним, - был ответ. - Полномочия подтверждены. Назовите чисельно-словесную комбинацию желаемого воздействия. - 777-12-69-26, «Да воцарится тьма под светом одинокой звезды». - Комбинация принята. Назовите пароль. Лорд улыбнулся: - Я люблю тебя, Рицка. Улыбка в ответ: - Я всегда это знала, мой принц. - Мне очень жаль… - Лжец… Опять серьёзное лицо и мигание, медленно затухающее в глазах пери. - Пароль подтвержден. Я свободна! С оглушающим грохотом Башня стала подниматься. Лорд знал, как это выглядит со стороны. Целый сегмент Града поднимался в воздух, будто гигантский кусок торта на лопатке божественного кондитера. Внизу оставались разрушенный квартал некромантов, Старый град, памятник Мерлину Фредефорсу Александрийскому, производственные корпуса, где до сих пор в чанах плавали спящие Гончие тьмы, так похожие на Рей. Очень хорошо, что она их так и не увидела. Невероятным чудовищным кораблём уходило из Страны Снов её прошлое, то, что не должно было быть забыто, но пришло в этот мир слишком рано. - Вот и всё, - сказал Лорд Опал. – Будем прощаться, Рицка. Пери вдруг засмеялась каким-то коварным смешком. - Нет, милорд, я передумала. Вы никуда не пойдёте. Вы останетесь со мной, чтобы скрасить моё одиночество в вечности. Лорд окаменел. Пери смотрела на него совершенно безумными глазами, потом не выдержала и прыснула: - Бог мой! Видели бы вы своё лицо, мой принц! Вы же поверили! - Рицка… - с укором покачал головой Лорд. Его действительно пришибло в холодный пот. - Простите. Я должна была… - пери натурально ухохатывалась. - Рицка… - Простите… - Акаги (невероятно!) стряхнула набежавшую слезу. Потом посерьёзнела. – Теперь действительно всё. Мой Лорд, - она неожиданно оказалась рядом, поднялась на цыпочки и коснулась губами губ Опала. Она была не настоящей, сотканной из света и тени, но он почувствовал её прикосновение. – Прощайте… - Прощай, Рицка. Может, её свидимся? - Всё может быть, - улыбнулась пери, и в следующий миг Лорд оказался на плече Фиолетового Великана. Ветер резал глаза, выжимая слезу, и Лорд поспешил надеть маску. Хотелось верить, что слёзы накатывали только из-за ветра. Вдали стальной корабль поднялся к небесам. Магокомпенсаторы разжали хищные тиски силового поля, пряча фиолетовое полотнище в пески Опустошённых земель. Над краюхой Града бесшумно разверзлась трещина в небесах и поглотила корабли и пери Акаги Рицку. Война Белой и Чёрной магий закончилась. Теперь уже навсегда… Великаны сделали ещё несколько кругов, а потом величаво и неспешно, как два древних дракона, направились на юг. Для них это тоже было последнее путешествие. Всё! Габриель, твоя очередь. Кэп, ты опоздал. Ну? Разве плохое окончание? Возможно, сделаю ещё несколько постов в качестве эпилога, но, по-моему, и так неплохо. ^___^

Вроде как... ^___~ Замечательный портрет в холодных тонах.

Масло масленное! Какие сочные мазки. Отличная обложка получилась бы для СД-диска. ^___^

Читаем-читаем-читаем. Все срочно читаем и смотрим. ^____~

Лучше поздно, чем никогда. Забавно, стоило мне объявить о своём исходе как в первый день положило меня, во второй положило весь форум, а вот сегодня вырубило электричество в моём доме. Рок? В общем, вот вам кусочек. Остальное постараюсь дописать в кратчайшие сроки. Прямо сейчас и начну. ^___^ - Тьфу! Гадость! Могли бы сделать и покомфортнее! – забравшись внутрь Великана, рыжая рыцарша не могла не высказать собственное мнение. - Аска! – строго осадил её Лорд. - Я не жалуюсь! – сердито насупилась воительница. - Как этой штукой пользоваться? - Просто сделай шаг вперёд. Рей, как у тебя? - Странно… Пахнет кари… - отозвалась голубоволоска. - Везёт же некоторым, - опять встряла рыжая. – А у меня смердит мясом. Сырым. Эй! Я иду! Действительно, Красный Великан вдруг пошевелился и сделал тяжелый шаг вперёд. - Я иду! Иду! – в полном восторге закричала Аска. Великан сделал ещё один шаг. – Как у меня это получается? - Не нужно анализировать, - предупредила Рицка, висящая между гигантскими фигурами. – Представьте, что вы не изменились. Управляйте Великаном, как собственным телом. - Ясно, подруга. Посторонись-ка, - Красный Великан сделал решительное движение вперёд и неожиданно стал заваливаться. Тут же пришёл в движение Фиолетовый, поддержав падающего собрата. - Руки прочь, паинька! – возмущённо взревела рыжая. – Я не просила помощи! - Она само очарование, - насмешливо шепнула Акаги, возникнув за плечами Лорда. - Да уж, - улыбнулся под маской Опал. В общем, для первого раза всё получилось достаточно прилично. Великаны стали в Круг, так ничего и не разрушив. Рей опустилась на колено, подставив громадную ладонь Габриелю и Люси. Те взобрались на неё, хоть не без опаски. Нэка вцепилась в рукав своего кавалера, когда ладонь, сложившись лодочкой, пошла вверх. Бывший Герольд поморщился, коготки у его подруги были уж слишком острые. - Хорошо, - подвёл итоги Лорд. – Теперь я пошлю вас вниз. Ничего не делайте, но в Догме постарайтесь внимательно смотреть по сторонам. Тот, кто подкинул туда Сферу, мог устроить засаду. - Ага, поджёг фитиль и сел ждать тех, кто придёт его гасить, - засмеялась Аска. - Вот именно, - очень серьёзно сказал Лорд. – Ладно, поехали. Двойной хлопок, в ладоши и об пол, простое движение, но результат его был потрясающим. В мгновение ока две гигантские фигуры исчезли из зала. - Рицка! - Подождите, милорд. У пери был несколько смущённый вид. - Да, Рицка? – Лорд подавил раздражение. Пери никогда не нарушала распоряжений без причины. - Просьба, милорд, - Акаги опустила глаза. Казалось, она набирается храбрости. – Вы уходите, и я прошу задействовать план «Исход». - «Исход»? - Да, Лорд Тринадцатый. Ведь именно для этого он и был разработан. Знания магов должны уцелеть. И… я не хочу умирать, - добавила она решительно. - Умирать? – Лорд был ошеломлён. – Но, Рицка, ты… - Никогда не была живой, - закончила пери. – Поэтому могу смотреть вам в лицо. И всё же, милорд, я прошу вас. Я не хочу умирать. И я не знаю, что сделает Сфера. Возможно, она вытеснит меня в Лимбо вместе с Градом и всей нечистью, заполонившей его. И Последним Легионом, воюющим сейчас в руинах. Бр-р-р-р… Смерть, или вечность с этими тварями… вы не можете быть столь жестоки, милорд! Опал медлил: - Но ведь ты останешься одна. - Да, мне будет очень одиноко. Но со мной будут все знания Града под Пирамиой. И пока я жива, память о Городе Магов не исчезнет. Память о вас, милорд. - Ты уверена, что это мудро? - Да, милорд. - Хорошо, тогда после закрытия Пути и эвакуации Великанов, я произнесу формулу. - Спасибо, милорд. - А теперь, вниз! Зал опустел.

Договорились. Так и сделаем. ^___~ У нас даже по самым скромным прикидкам написано более двух сотен страниц. И нет начала. Я, конечно, могу взять на себя всё до отъезда из Селефаиса, но путешествие морем просто не потяну. Хотя, куда нам спешить? Буду отписываться потихоньку, даже когда поставлю финальную точку в своей линии. Бросать так сразу не хочется. Привык за три с половиной месяца. ^___^" До победного сваливания Лорда осталась ночь, день, ночь и ещё полдня. Воспоём славу реалу, коий даёт нам хлеб насущный, но отнимает время на дела более полезные, и уж конечно, более приятные. ^___~ Я лёг. Почему-то очень смешно. Правда-правда! ^_______^ P.S. (запоздало, но лучше поздно, чем никогда) Извиняться не за что. Мы все тут малость наворотили дел. Так что простим друг другу все преграшения вольные или невольные. По-моему, Путешествие удалось. ^___^

Обоина натурально хороша. Ярко и по делу. И иконки мешать не будут. ^___~

Фотки порадовали. Правдаогнемёт-пылесос вызвал неприятные ассоциации с сами-знаете-каким эпизодом из ЕоЕ, но тут уж ничего не поделаешь. Зато шлема с дырками нету. А вообще, налёт на оружейный магазин явно удлался. И на СМ - тоже. ^___^

Все умотали, один я остался. Буду потихоньку выбираться, хотя, чую, опять понадобится мне для этого как минимум дня три. Календарно-реальных. Хорошо, что Кэп не слишком торопится. ^___^ В Процессуальном зале осталось пятеро. Они сидели на длинной лавке, опоясывающей помещение по периметру. Лорд, вытянувшись и сложив руки на груди, созерцал стоящих поодаль Великанов, Фиолетового и Красного. Рядом прикорнула Рей, положив голову Лорду на колени. Аска, беззаботно болтая ногами, пристроилась с другой стороны. Габриель обнимал свою нэку и ему было не до каких-то там «василисков». - По-моему, они обиделись, - наконец не выдержала рыжая. - Кто? – покосился на неё Лорд. - Наши друзья – любители ходить сквозь стены. - Почему они обиделись? – Рей приподняла голову. - Потому что наш Лорд на сей раз обошёлся без их помощи, - наставительно проговорила Аска. - Дела семейные, - Лорд пожал плечами. – К чему втягивать других? Рыжая весело оскалилась: - Действительно. - Могли бы и поблагодарить, - огорчённо сказала Рей. Троица очень серьёзно поглядела друг на друга и вдруг грохнула беззаботным заливистым смехом. Де'Вилья подпрыгнул от неожиданности, а Люси возмущённо зашипела. - Лорд Тринадцатый? Как всегда, пери явилась в самый неподходящий момент. - Да, Рицка? - Прошу прощения, милорд, что прерываю ваше веселье, но у нас проблемы. - Какие? - Большие. В Центральной Догме обнаружена Сфера поглощения. По моим расчётам, она уничтожит Град менее чем через час. Сама Догма будет заполнена в течении двадцати шести минут, соединившись с открытым Путём, потом её рост ускорится и всё в радиусе трёх миль будет уничтожено. Возможно, выдавлено в Лимбо или любую другую параллельную вселенную, - пери помялась. – Вам нужно уходить. Срочно. - Дурак Майер со своим глупым нежеланием пользоваться дверями! – Лорд вскочил. – За нами явно шёл кто-то ещё! Что на верху, Рицка? - Стражи оттеснили нежить за переделы контролируемой территории. Когда вы подключились к Генераторам, им пришлось туго. Следуя вашим распоряжениям, я вывела Последний Легион из 18-го сектора. Они завершили зачистку и ушли в развалины, преследуя отступающего врага. Связь с ними потеряна, - пери осуждающе поджала губы. – Тупые некросы, я знала, что на них нельзя положиться. - Ладно, не будем терять время, - Лорд стряхнул с себя остатки благодушия и сосредоточился на проблеме. – Сеньор Де'Вилья, мисс Люси, к сожалению прощального ужина не будет. Немедленно отправляемся в Центральную Догму. Вы всё ещё желаете покинуть наш мир? - Да, - коротко ответил Габриель. - Да, - поддержала его нэка. - Тогда за дело! Рицка, всех вниз. Завершим то, ради чего пришли. Надо закрыть Путь. И подготовь нам прямой Портал до Селефаиса. Не хочу ещё раз пересекать Пустоши. - Сто-о-оп!!! – рыжая молния вылетела вперёд и стала руки в бока перед спутниками. – какой Селефаис? А мой конь? Про Буцефала забыли? Нам надо туда… как его? В «Отдохновение»! - Аска, что важнее, какой-то глупый конь или город, в котором ты живёшь? – попытался вразумить рыцаршу Лорд. - Буцефал не глупый! – взревела воительница. - Прекратите! – пери взмахнула рукой, прерывая начинающуюся ссору. – Милорд, Большой Портал разрушен, - продолжала она уже спокойнее. – У меня остались только вспомогательные. До Селефаиса я вас перенести не смогу. Я перенесу вас до кольца магокомпенсаторов, а там вы уж сами… Извините, вы можете уйти только так. Лорд помолчал, потом резко кивнул, соглашаясь: - Хорошо, пользуемся тем, что имеем. Мне нужна подробная карта вторичных сетей и аккумуляторы. Они сохранились? - Да. 24 штуки. Полностью заряженные. - Эти рабочие? – Лорд кивнул в сторону Великанов. - Полностью, - Рицка улыбнулась. – Мисс Аянами может занять Фиолетового в любое время. - Я? – удивилась Рей. - Ты, моя девочка, - пери серьёзно поглядела на голубоволоску. – Она ничего не помнит? – Акаги повернулась к Лорду. - Нет, - ответил Лорд. – Возможно, сработает. Рей, можешь подождать с вопросами? Сделаешь, что я скажу? - Да, милорд, - без тени колебания ответила голубоволоска. - Тогда я поведу Красного! – заявила Аска. - Рицка? - Вероятно, у неё получится. У вашего рыцаря все задатки стать отличным пилотом. - Я свой собственный рыцарь! – огрызнулась рыжая. Но её уже не слушали. Лорд на ходу перерабатывал план. - Значит так, Рей и Аска запускают Великанов и стают в Круг. Де'Вилья, Люси, вы с ними. Я перенесу вас в Догму. Потом Рицка телепортирует меня и я закрываю Путь. Наклонный лифт не пострадал? - Нет, милорд. - Подготовь его. Оттуда мы стартуем и летим прочь. - Эта штука летает? – восхитилась Аска. - Да. И очень быстро. Всем всё понятно? - Так точно! – рявкнула команда. Обидно стало за великанов. Захотелось покататься. Довольно нереалистично, зато эффектно. В стиле «экшин». Остальное потом допишу. Габриель, надеюсь я тебе ничего не поломал? Хотя, что можно поломать в твоём положении? ^___~

Кто сказал? Погоди немного, я всё объясню. Прямым сообщением из Селефаиса. ^____^ Демонов, резвящихся на улице, заметил, на меня ворчал, когда я без маски гулял по городу, а теперь в кусты? Персонажи, видишь ли, срочно требуют госпитализации. V___v Да шучу я, шучу. Не вздумай обижаться. Я-то своих тоже увожу куда подальше. Лорда не жалко, а вот девушки должны жить. ^___^" Не боюсь. Просто потяну немного время, посентиментальничаю и на счёт "два... один... ноль..." покину Град. Разве можно удирать без лирики и последнего грустного вздоха? ^____~ Хотя бы потому что он сам её установил. Сфера поглощения - та же бомба, только магическая. http://www.forum.evanotend.com/in...st&p=258359 Ты слишком много читаешь "Смутного времени". ^________________________^ А вот здесь ты меня уел. Таки да, Джек вёл свою линию уж слишком обособленно. Даже у меня так не получилось. Демоны могли завестись в городе и без богов, саму богиню мы не видели, так что позвольте считать это оффициальной версией нашего всеобщего исхода из Града под Пирамидой. Я рад, что мы поняли друг друга. ^____^ Переживу. Веришь - нет? ^___~

Очень нравится. Удивительно лёгкий рисунок. Максимум тройной перехлёст штриховки, а все тени легли как надо. Успокаивающе-завораживающе. Чрезвычайно полезную книгу купила наша Керри. Надеюсь, вдохновение не покинет её хотя бы до того времени, пока она не дочитает до конца. ^____^

Наверное, должен извиниться. Чувствую себя винованым за такой облом, но если посмотреть чесно, никто не сможет назвать мой ход "Богом из машины". Он достаточно оправдан, тем более, что за всё Путешествие мой персонаж не сделал ни одного мало-мальски пристойного хода. Выехал на дутом авторитете. ^___^" Сфера защищает Град от воздействия на него Вселенной Страны Снов. Она просто даёт воюющим сторонам бесконтрольно применять магию. Так что все желающие могут спокойно покинуть поле боя. Что они и сделали. ^___~ "Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко..." (с) Пиши. ^___^ А-а-а!!! Я сам создал открытый финал!!! Кстати, я так и не понял, чем вам сюжетная линия Кэпа не приглянулась? Неужели рубка демонов и схватка с богинями скучнее, чем вставляние палок в колёса какому-то там лорду? ^___~ Правда, наш капитан сам уже установил бомбу замедленного действия, но кому когда мешали такие мелочи? Чего там добивать-то? И так всё понятно. Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать мой следующий ход. У меня всё ещё власть над Городом. Как я оттуда уйду - понятно любому. И если завтра мы опять столкнёмя лбами в Селефаисе - тут уже на аномалии не свернёшь. Джек не будет торчать рядом с бомбой. Он псих, но не сумасшедший. Проблем не возникнет.

Надоело, что вы всё время пытаетесь сделать за меня мою работу. Получите! ^___~ - Ну хватит! Мне надоело быть добрым сумасшедшим фокусником! – Лорд Опал поднялся и обвёл присутствующих угрюмым взглядом из-под полей цилиндра, так и оставшегося на голове. Маска продолжала улыбаться, но волны смертельной угрозы просачивались сквозь неё, резонируя под высокими сводами Процессуального зала. – Пора заканчивать этот балаган! Всем слушать меня!!! Грянул выстрел. Рип и не думала подчиняться. Её мушкет никогда не промахивался. Попала она и на этот раз. Вот только с целью ошиблась. Алый король разжал ладонь и насмешливо подбросил вверх пулю, пойманную им. В следующий момент оружие Винни ожило, треснуло её по лбу и, вырвавшись из рук, ударило прикладом по ступне. Бедная Винни взвизгнула и запрыгала на одной ножке. Лорд нервно поправил манжет. - Правильно, племянничек, - хихикнул Алый король. Прекрасная Анабель подошла к благоверному супругу и, с оскалом на безумном лице, положила руку ему на плечо. – Покажи им, кто тут главный. Ты же дворянин, а они презренный плебс. - Заткнись, дядюшка! – рыкнул Лорд. – Тебя тоже касается! Арлекин, прочь с дороги! Фесс, одно слово, и я впечатаю вас в стену. Странник, тоже самое! Майер… Аска, иди ко мне, - рыжая сердито вырвала руку у Лилии, прошипев что-то нелицеприятное. – Рей! - Да милорд? Голубоволосая девушка сидела на Рейвене и методично долбила его головой об пол. При этом её личико, украшенное горящими адским пламенем глазами и клыками, ухитрялось сохранять детскую невинность. Она походила на ребёнка, молотящего тапком сороконожку. - Оставь его! - Да, милорд. - Де'Вилья, Люси! - Мы здесь, милорд. Четверо спутников Опала собрались под защитой чёрного плаща. - Рицка! Оружие! В руках Габриеля возникла светящаяся шпага. Люси задумчиво посмотрела на боевые серпы, похожие на огромные когти. - Мне не надо, - сказала Рей. Пламя в её глазах стало ярче, клыки удлинились, а ногти прибрели стальной оттенок. - Ну, это уже на что-то похоже, - Гортрот неожиданно расхохотался, - а то к хозяину буквально в очередь выстраиваются. Смертнички. Лютер кивнул. Его хмурое лицо явно проявляло признаки разокамянения. Лорд мрачно окинул взглядом Алхимика сотоварищи, притихшую компанию «помощников» и коротко кивнул: - Будем кончать. Рицка, подключи меня! - Но, милорд… - ПОДКЛЮЧИ МЕНЯ!!! - Да, милорд. Сила, обрушившаяся в следующий момент на Лорда, была превыше любых человеческих возможностей. Она ударила могучим потоком, рванула плащ с его плеч, заставив набалдашник трости сверкнуть новой звездой. Маска несколько раз мигнула, меняя цвет с белого на чёрный и обратно. Вся энергия Города Магов шла к Лорду, усиливая его и без того великую мощь. Знания, умения поколений волшебников, творивших магию Белую и Чёрную, тайные познания шаманов, колдунов, ворожеев, даже презренных некромантов, которых Лорд ненавидел, вся власть, собранная в аккумуляторах Града под Пирамидой единой рекой лилась сквозь него. Ей нельзя было управлять, её нельзя было подчинить, её можно было только направить. И Лорд направил её. Алый король воздел трость, сверкнул клинок великана, низкий рык Лютера слился с криком королевы, но белое сияние поглотило их, разрывая магические связи, стирая в прах вековую алхимическую реакцию, возвращая всё на круги своя. Когда бушующий ураган света стих, в круге остались только то, что должно. Бьющийся без воды дельфин, извивающаяся на слишком гладком полу змея и всхлипывающая девушка. Последние живые существа Страны Цветов. Рядом валялись обломки белой трости. Аска, крутанувшись алым вихрем, разрубила змею пополам. Дельфина не тронула. Тот скоро умрёт сам. - Неужели всё? – нарушила звенящую тишину Люси. - НЕТ, НЕ ВСЁ!!! Стальная лапа, вырвавшись из ниоткуда, сграбастала рыжую за горло и притянула к вырисовавшемуся телу. Алый король был жив. Белый смокинг его обратился в лохмотья, цилиндр исчез, маска, преломившись по трещине, открывала часть лица с перекошенным безумным криком ртом и выпученным красным глазом. Рванувшаяся было воительница, взвизгнула, когда пальцы Алхимика, сминая как картон сталь наплечника, сомкнулись на её плече. - Ещё не всё, племянничек! – Алый король зашёлся сумасшедшим смехом. – Ты забыл, кто я, мальчишка! Я не использую магию! Я Алхимик! Самый величайший из всех, когда либо живших во Вселенной! Силу можно отобрать, извратить, но знания останутся при тебе. Всегда! А значит, я непобедим! Слышишь? НЕПОБЕДИМ!!!! - Слышу, - тихо ответил Лорд. – Тебя трудно не расслышать. А слабо, повторить это, глядя мне прямо в глаза? - В глаза? – удивился король. – В глаза? – возмутился он. – Я повторю тебе это как пожелаешь! Но тебе придётся снять маску. - Тебе тоже, - Лорд сделал шаг вперёд. - Мой господин! Это ловушка! – закричала Анабель. - Хочу увидеть лицо своего единственного кровного родича, - отмахнулся Алхимик, толкнул Аску вперёд. Лорд перехватил возмущенную рыцаршу, и отправил себе за спину. – Перед тем, как убить его. На счёт «три», мальчик! - ТРИ!!! Они сдёрнули маски одновременно. Лорд стоял спиной к своим попутчикам, и они не увидели его лица. Лорд заслонял собой Алого короля, и они не увидели его лица. Этот поединок был только для них двоих. Время остановилось. Двое пялились друг на друга, как в детской игре, «кто кого переглядит». Но эта игра была со смертельным исходом. Алый король дёрнулся. По его телу прошла судорога. Он попробовал отвести взгляд, но было уже поздно. Его начало корёжить, он закричал, попытался вцепиться в противника ногтями. Бесполезно. Странный серый налёт, поднимаясь от пола, стал покрывать тело безумного короля. Слишком поздно он понял, что сам угодил в ловушку. Вся его сила могла только отсрочить гибель на несколько ударов сердца, но и только. Ибо не было во всём мире власти, способной противостоять змеиному взгляду последнего Улыбающегося. Взгляду, принесённому в жертву божеству по имени Могущество. - ВА… Алый король сопротивлялся. Он не хотел умирать. Снова... - СИ… Он цеплялся за секунды, мгновения, доли мгновений, но процесс окаменения остановить не мог. - ЛИСК!.. Он захохотал. Сопротивление приносило боль. Органы превращались в камень неравномерно, выпирая из тела уродливыми наростами. Но сопротивление приносило лишние секунды. Король не хотел умирать. Смех оборвался. Камень связал голосовые связки. Но ему было ещё над чем посмеяться. Над собой, над своими потугами, над племянником, который на поверку оказался не умнее его самого. Над разрушенными мирами и его жителями. Он смеялся, потому что не мог плакать. - Дорогой! – Анабель кинулась к супругу, обняла плечи статуи. Лорд отвлёкся всего немного, но и одного скользящего взгляда хватило, чтобы оборвать жизнь королевы. В отличии от своего супруга, у неё уже не было силы. Она окаменела в одну секунду. Лорд отступил, взмахнул тростью и ударил по изваянию. Камень будто взорвался, мелкими осколками рассыпаясь в гравий. - Теперь действительно всё… Пыль к пыли, прах к праху… Сверкнув живым серебром тыльной стороны, маска вернулась на своё законное место. - Господин Де'Вилья, полагаю, честь поставить финальную точку в деле безумного алхимика принадлежит вам. Габриель молча кивнул, подошёл к Кругу, опустился на колени и, хлопнув ладонями, впечатал их в пол. Он тоже был алхимиком, и его сила не зависела от внешних источников. Свет мигнул. В следующий миг Круг опустел. История Цветочного королевства закончена. Или только начинается. Но на дворе у нас куча демонов и обезумевшая богиня. Посмотрим, будуте ли вы нападать на неё столь же рьяно, как на моего персонажа. ^___~

Отвечу за Дрона. По последни сводкам информбюро НЕРВ, всего планируется 18 глав. То есть, осталось три + эпилог. Эта информация была заявлена ранее в данной теме, и не является секретной. Вот только гложет меня смутное сомнение, что время завершения проекта опять сдвинется, и этот сам эпилог мы увидим только в будущем году.

- Я устал, - сказал Лорд. – А ведь всё должно было быть так просто: прийти, закрыть Путь и уйти со спокойной душой. Почему такие сложности? - Закон сохранения, - наставительно проговорил Алый король. – Ничто никуда не девается, а только переходит из одной формы в другую. - Милый дядюшка, умоляю, заткнись, - Лорд отвернулся от противника. – Рицка, эти почему здесь? - Вы же приказали не убивать их, - пожала плечами явившаяся в сиянии пери. – Вон тот, с посохом, принципиально не знает, что существуют такие вещи, как двери. Мои трансляторы побил, - Рицка рассмеялась. - Идиот. Как будто от того, видно меня или нет, что-то изменится, - тут её губы осуждающе стиснулись в прямую тонкую линию. - Неэтично. - Я ошибся, - Лорд печально опустил голову. – Глупость непобедима. - Долго же до тебя доходило, племяш, - с ехидцей в голосе подначил Алый король. - Эй! Мы будем драться или как? – прогудел Гортрот, помахивая мечом. - Да, конечно, - Лорд сделал вялое движение рукой. – Леди и джентльмены. Уж коль скоро вы здесь, то попрошу незаинтересованных лиц удалиться во избежание несчастных случаев. Остальные могут выбирать соперника по вкусу. Зрителей предупреждаю о возможной опасности. Мастер Фесс, специально для вас объясняю, сейчас здесь произойдёт банальная битва добра со злом. Так что в любом случае, пытаясь сохранить ваше пресловутое Равновесие, вы получите по шапке от обеих сторон. Полукровка щёлкнул клыками. Шутка Лорда Опала была слишком недалека от истины. - Ладно, приступим, - Лорд вновь повернулся к Алому королю, с любопытством наблюдавшим за происходящим. – Один момент, несколько распоряжений. Рицка, поднять магокомпенсаторы на рабочую высоту, активировать защиту Града, Стражей к бою. Если понадобится, активируй сектор №18. Надо же использовать то, что там некроманты наворотили. - Принято к исполнению, милорд, - сказала пери и растворилась. - К вашим услугам, дядюшка, - Лорд поднял трость, окончательно отрешившись от всего земного. * * * Далеко за Градом дрогнул тот самый обелиск, у которого путешественники встретились с пери. Тягучая волна прокатилась сожжённой чёрной пустыней. Будто зубы дракона полезли из земли острые шпили, заключая Град под Пирамидой в кольцо бритвенноострых зубов. Полыхнула зарница силового купола. Теперь, что бы не случилось, Город Магов останется на месте. Даже такая хорошо организованная вселенная, как Страна Снов, не могла вышвырнуть его вон. Для неё Град перестал существовать. Но война внутри Града под Пирамидой продолжалась. Всадник на драконе неожиданно взвыл и кровавым дождём осыпался на иссушенную землю. За ним другой, третий… Демоны, забравшиеся в уцелевшую часть города, стали погибать ужасной скорой смертью. Призрачная Стража откликнулась на зов пери.

Спасибо, Габриель. Ты вовремя. Я что-то разнервничался и собирался здесь устроить очередной беполезный бардак. Надеюсь, никто не против, если я теперь просто помолчу и порисую? Это может быть полезно для нас всех.

Немёртвый, друг мой, пожалуйста, успокойся. Хочу напомнить тебе пару вещей, которые я разглядел со своей колокольни. Я ни в коем случае не претендую на всеохватывающее понимание того, что здесь происходит, но посмотри внимательнее: мы шли по Опустошённым землям нос к носу, потом я воспользовался Порталом и оказался в Граде. Ты должен был подтянуться позже, но опять пришёл нос к носу. Пешком. Наверное, бежал всю дорогу. Или мой Портал оказался слишком медленным. Весело? Далее, лично я не разглядел в посте Кэпа, что в городе резвятся демоны. Наверное, плохо читал, но мне показалось, что он вырезал небольшой передовой отряд на подступах к Граду. Похоже на правду? Так чего ты жалуешься? Отсюда я делаю вывод, что именно ты, а не я заблудился во времени. Для успокоения и синхронизации, предлагаю считать, что я всё таки опередил вас и то, что я пишу, происходит хотябы на день раньше твоего триумфального вступления в город. Через собственноручно изготовленный пролом в стене. Хотя две трети стены и так снесено напрочь и со стороны развалин можно заходить совершенно свободно. ^___^

Центральная Догма – сердце Града под Пирамидой. Громадный цилиндрический зал, стены которого уходят во мрак, ибо не существовало такого источника света, способного пробиться на высоту, где в переплетении стальных конструкций терялся сводчатый потолок. Здесь творились самые страшные заклинания. Здесь был открыт Путь между мирами. Здесь погибла почти вся Проклятая дюжина. Почти… Впервые за сто с лишним лет в Центральную Догму вступил живой человек. Лорд Опал в белых одеждах, столь неуместных в этом царстве мрака, взирал на открывающийся перед ним вид. Лорд Тринадцатый вернулся, что бы занять причитающееся ему место. Посреди зала живым сгустком пламени пульсировал огромный рубиновый шар, чудовищное творение магии, будто небольшое солнце билось, как окровавленное сердце, освещая жутким нереальным светом тринадцать постаментов. Одиннадцать из них было занято. Все они были здесь, Лорды Проклятой дюжины. Уродливые и прекрасные, калечившие себя в угоду тщеславию и в погоне за могуществом, они стояли на своих пьедесталах., воздев руки к сияющему шару, погубившему их. Жаждущие Силы, они обрели скорую смерть, так и не поняв, что умирают. Ближе всех находился ящерообразный гигант. Его морда лица была настолько велика, что он был вынужден надеть на глаза две маски, подобно очкам. За ним находился неприглядный безногий карлик. Впрочем, ноги у него были. Шесть тонких жутких паучьих конечностей с острыми как бритва лезвиями. Чуть дальше – ангел в ниспадающих одеждах. Не из тех монстров, о которых Лорд рассказывал девушкам, а совершенно канонически христианский, с длинными прекрасными волосами и крыльями, когда-то белоснежными, а теперь отливающими зловещим пурпуром. Только вот маска портила всё впечатление. Далее – женщина-кошка с полуметровыми изогнутыми когтями. Некогда она была первой красавицей Града, пока идея божественного преобразования ядовитой змеёй не свила гнездо в её сердце… Опал помнил их всех. И все они были здесь, более ста лет ожидая его прихода. Все они были мертвы, и их голоса, немощными призраками носящиеся под сводами Центральной Догмы, были всего лишь отголосками памяти Сердца Пирамиды. Лёгким невесомым прыжком Лорд взлетел на ближайший пустующий постамент: - Я вернулся, мои благородные друзья! Я с вами! На мгновение мрак окутал его, а когда отступил, белые одежды сменились привычными чёрными. Лорд поднял маску, и она с радостным чмоканьем присосалась к его лицу. Пас рукой извлёк из сияния широкополый цилиндр. - Ну вот и всё, - сказал Лорд Опал. В огненном шаре мелькнул знакомый пейзаж. Это была Страна Цветов, а сам шар – Путём между мирами. И Лорд собирался закрыть его. Всего одно слово… Что ж, Габриель, вот она, твоя лазейка. Можешь воспользоваться.

Человек в белом шёл узкими улочками Града под Пирамидой. Свободная белоснежная сорочка с открытым воротом, узкие штаны, украшенные атласной вышивкой, высокие сапоги мягчайшей кожи со шнуровкой до самого колена, длинный жилет, расшитый мелким жемчугом - в такой одежде он походил на Светлого эльфа. Но это был не эльф. С широкого наборного пояса свешивалась знакомая улыбающаяся маска, не очень довольная своим новым месторасположением. Лорд Опал в новом облике брёл сквозь воспоминания. Впервые за последние сто лет он мог позволить себе роскошь без опаски прогуляться с открытым лицом, ибо точно знал, подсматривать некому, и он не сможет никому навредить. Ветер теребил рассыпавшиеся волосы, а он с удовольствием подставлял ему щёки. Вдруг подобревшее солнце нежно ласкало высокое чело человека. Он почти не видел разрушений, Град для него наполнялся призраками живых людей. После исцеления Аски и Рей, Лорда неумолимо потянуло в город. Оставив девушек заботам неусыпной Рицки, он переоделся в костюм, подобный которому носил давным-давно, и сохранившийся за бесчисленные годы неприкосновенным, и отправился в путешествие по волнам прошлого. Ноги сами понесли его в сторону от бездушных корпусов и радиально-правильных улиц, идущих от Великой Пирамиды к стенам, к кварталам Старого Града, его сказочным домикам и кривым переулкам. Он любил и знал эту часть города. Но здесь тоска накатывала гораздо сильнее… Улица Мастеров. С помощью магии можно сделать всё, однако изделия рук человеческих ценились выше. Тончайшие ткани, оружие, ювелирные изделия, предметы роскоши, заморские диковинки, когда-то тут изготовлялось и продавалось вещи, радующие глаз и опустошающие даже самые толстые кошельки. Мастеровые жили безбедно, а то и умудрялись сколачивать состояния на любви к красивым безделушкам. Покосившиеся кровли, окаменевшие балки из морёного дуба, зияющие пустыми глазницами окна… Ветер печально наигрывает на флейте водосточной трубы. Под ногами звякнуло. Лорд нагнулся и поднял вычурную золотую подвеску, со сломанной застёжкой, искорёженную страшным ударом. Когда-то она украшала грудь прекрасной девы или знатной матроны, а теперь бесполезным мусором валяется на дороге. Если поискать, то наверняка тут найдётся ещё много такого же добра. Сокровище, за которым они с Аской направлялись. Вот бы воительница обрадовалась. Искалеченное украшение упало обратно на землю. Оно было не нужно. Хлебодар. Здесь были не только пекарни, давшие название кварталу. Кабачки, ресторанчики, кофейни, в которых собиралось изысканное, а порой и не слишком, общество. Здесь, за чашкой обжигающего чая, кофе или чего покрепче, пели песни, звучали стихи и велись горячие споры. Здесь готовили изысканные яства и подавали удивительные напитки. Здесь можно было отдохнуть в тишине, или окунуться в атмосферу безудержного веселья, выпить пива с друзьями, или заказать жареного кабана, фаршированного живыми павлинами, которых тут же ловили и запекали на угольях. Праздник чревоугодия. Волшебники – тоже люди, и тоже любят поесть. Квартал Красных звёзд. Он вплотную примыкал к Хлебодару, ибо удовольствия чрева напрямую связаны с удовольствиями телесными. Всё, что могла придумать самая изощрённая фантазия, воплощалось под этими высокими кровлями с коньками в виде амурчиков. Чистокровные эльфийки, дриады, девушки всех рас и расцветок. И не важно, что под утро чары спадали, и под боком вместо дивной зеленокожей русалки с огромными миндалевидными глазами могла оказаться дородная крестьянка не первой свежести. (Фесс, квартальчик для тебя.) И всюду лавочки, предлагающие волшебство оптом и в розницу. Заговоры от всего и против всего, наговоры и напевы, гарантированные эротические сновидения, проклятья, порчи напасти, привороты, любовь вечная, гадания на удачу в делах, средства для похудания, пополнения и для повышения чего угодно, амулеты, заклинания, советы адептов Белой, Чёрной Серой и многая иных магий… Не в стерильных лабораториях Верховных Владык, а именно здесь, на этих узких улочках бурлила настоящая жизнь. Именно сюда уходили от своих великих трудов даже самые фанатичные из мудрейших, что бы найти отдохновение от трудов, и забыть на время о судьбах мира. Старый Град… С него начался Град под Пирамидой. Его не тронули ни маги, пришедшие, чтобы возвести новое здание волшебства, способное поднять человечество на недосягаемую, почти божественную высоту, ни катаклизм, стёрший честолюбивые мечты в прах. Его не пощадило время. Без людей, стены остаются просто стенами. Они разрушатся, и ничто не в силах остановить тлен. На небольшой круглой площади Лорд остановился. Посреди мощёного круга возвышался памятник, изображающий престарелого длиннобородого мага, опирающегося на шипастый, поделённый на сегменты круг. Маг, сдвинув грозно кустистые брови, величаво взирал в сторону квартала Красных звёзд. - Здравствуй, отец, - тихо проговорил Лорд Опал. Это был памятник Мерлину Александрийскому. Но поставили его не за великие заслуги на поприще волшебства. Просто магу было тоже не чуждо всё человеческое. А предмет в его руках изображал колесо рулетки, которое он изобрёл и с тех пор регулярно получал мзду от Пустых карманов – квартала игровых заведений. Опал грустно улыбнулся. Город был мёртв. Призрачные голоса, крики и смех, наполнявшие его, звучали только в голове Опала. Пустые дома, запруженные иллюзорной жизнью, вдруг сдвинулись, стали смыкаться, пытаясь навалиться, раздавить пришельца. «Мы мертвы, мертвы, - шептали они. – Почему же ты жив?» - Не знаю, - проговорил Лорд. «Почему? Почему? Почему?..» - Не знаю! «ПОЧЕМУ?..» - НЕ ЗНАЮ!!! Лорду вдруг стало душно. Его бросало в жар и в холод одновременно. Град превратился в огромного монстра, тянувшего к нему чудовищные щупальца улиц, пытающегося задушить, погрести под многометровым слоем земли, кинуть живого к остальным, умершим много лет назад. - ХВАТИТ!!! – прыжок, полёт, вырывающий его из смертельных объятий гигантского умертвия. Град разочаровано попятился, пряча острые когти безумия. – Я не виноват в том, что остался жив! Лорд устало опустился на конёк одной из красных черепичных крыш, отдышался, вытер пот со лба. Дом, послуживший ему посадочной площадкой, выглядел дружелюбнее других. С него открывался вид на разрушенную часть Града – чудовищное месиво камня, металла и дерева. Будто великан вдоволь потешился, играючи сметая всё в кучу. - Что же мы натворили? – спросил сам себя Лорд. - Вы? Ничего, - сказал тихий знакомый голос позади. Опал оглянулся. Там в воздухе парила Рицка. - Ничего? - Нет. Лорды Улыбающиеся решили открыть Путь, не дожидаясь вас. Помните? - Помню. Помню также почему не смог присутствовать. Но что это меняет? Я не остановил бы их. Да и не хотел останавливать. Я должен был быть вместе с ними… - И погибли бы вместе с ними. - Пусть. Зато не терзался бы сейчас, неся вину за всю Проклятую дюжину. Рицка присела рядом и ободряюще улыбнулась: - Но тогда бы некому было бы исправлять ошибку. А ошибки нужно исправлять. Лорд нежно посмотрел на пери. Она была единственным существом, на которое он мог смотреть без маски. - Наверное, я выгляжу смешно. Маг, терзающийся угрызениями совести, и рассусоливающий на тему: «Ах, если бы…» - Ну что вы, милорд, - блеснула зубами Рицка, - каждый имеет право на минуту слабости. - Моя что-то слишком затянулась, - вернул улыбку Опал. – Как там девочки? - Спят. Вы удачно провели исцеление, милорд. Особенно с Рей. Вы многому научились. - Да, нахватался разного, - Лорд разжал пальцы и перед ним возник хрустальный шар с пятью переплетающимися змеями внутри. Змеи шевелились и беззвучно шипели. – Последнее проклятье. Тогда я не смог избавиться от него без угрозы для её жизни, а теперь вот не только вынул, но и сохранил. Зачем? Ведь того, кто смог бы мне объяснить его значение, уже нет в живых. - Зато теперь у вас есть собственный карманный серпентарий. Брови Лорда полезли вверх: - Рицка, у тебя появилось чувство юмора? - Нет, - рассмеялась пери, - но я здорово научилась имитировать его. Они замолчали, глядя на развалины некогда великого города.. - Ладно, хватит воспоминаний, - нарушил затянувшуюся тишину Лорд. – Будем кончать. Перенеси меня в Центральную Догму. - Могли бы и сами, - надула губки пери. – Неприлично заставлять женщину таскать тяжести. - Рицка, - строго сказал Опал, - одной шутки вполне достаточно. - Как скажете, милорд, - пери сделала реверанс прямо в воздухе. – Что-нибудь ещё? - Да. Мою трость.

Я в деле. ^___^ Бой закончился. Но это не был бой Лорда Опала. Это был бой Габриеля Де'Вильи, и он с честью выиграл его. Выжженный в каменное крошево песок громко хрустел под каблуками ботфорт, трость тяжёлыми ударами взламывала стеклянную корку, поднимая в воздух струйки чёрной пыли, бывшей когда-то пыльцой Цветов из иного мира. Мрачно бездумно механически Опал шёл по направлению к Граду под Пирамидой. Он шёл домой. Вот только дом был давно разрушен и теперь встречал его горьким запахом поражения. - Милорд! – голос Аски вырвал его из глубин угрюмых мыслей. Девушки отстали. Несмотря на броневую защиту, рыжей воительнице досталось больше, чем голубоволоске. Бывшая Гончая, войдя в раж, едва не порвала берсеркра. Выяснилось, что Рей была не так уж беззащитна, какой казалась. Теперь её защищала не подселённая в её тело тварь, не магическая стена бесчувствия. Опасна была она сама. Прелестный красноглазый монстр. Вот только на силу всегда найдётся другая сила. Измотанные до невозможности, спутницы Лорда поддерживали друг друга и с упрёком смотрели на своего проводника. Лорд мгновение стоял, молча глядя на них, потом качнулся вперёд и враз оказался рядом, коленопреклонённый, обнимая обоих. - Простите… Задумался… Столько воспоминаний… - Мы понимаем, милорд, - ласково сказала Рей. - Хорошо. Потерпите немного. Скоро вы сможете отдохнуть. Нам нужно дойти вон до того обелиска, - рука в чёрной перчатке указала на острый шпиль, хищным клыком выпирающий из песка ярдах в двухстах от них. - И что потом? – спросила тихо Аска. - Увидите, - Лорд нежно провёл ладонью по грязной щеке рыцарши. – Давайте помогу. Он подхватил девушек за талии и почти понёс к намеченной цели. Отполированный до зеркального блеска шпиль, разбрасывая солнечный зайчики гранями обсидиановой поверхности, приближался. Приближались и стены Града под Пирамидой. Зловещая звенящая тишина, нарушаемая только звуками шагов, окутывала долину, нехотя отступая перед путниками. Рей опустила голову. Ей вдруг стало дурно. Аска крепилась, но и она уже еле передвигала ноги. Если бы не Лорд, легла бы на изуродованную землю, свернулась калачиком и заснула бы. В очередной раз стряхнув с себя предательскую усталость, рыжая вдруг обнаружила, что сидит, прислонившись спиной к тому самому монолиту, к которому так стремился их Лорд. Опал был рядом, всего в нескольких шагах. Он стоял, глядя вперёд, потом развёл руки и тихо произнес: - Я дома! - Добро пожаловать, Лорд Тринадцатый, - ответил прозрачный воздух красивым мелодичным голосом. То, что произошло потом, вызвало у Аски острое желание тряхнуть головой, чтобы развеять мираж. Тоненькие лучики света вынырнули из ниоткуда, собрались и сплелись, образовывая высокую стройную женскую фигуру. Симпатичную платиновую блондинку в белоснежных одеждах с короткими волосами и родинкой по левым глазом. - Здравствуй, Рицка, - отвесил Лорд видению короткий поклон. - Вы долго отсутствовали, милорд, - в голосе женщины звучал упрёк. - Я был далеко, - Лорд снял цилиндр, провёл рукой по волосам. – Но я вернулся. - Я рада. Кто ваши спутницы? - Это Аска Ленгли Цеппелин Сорью, доблестный рыцарь Селефаиса, - представил Лорд воительницу. - Код допуска «Серафим». - Записано, милорд, - кивнуло привидение по имени Рицка. - А это… - Лорд показал на голубоволоску. - Аянами Рей, - улыбнулась Рицка, сверкнув полоской ровных белоснежных зубов. - Ты помнишь её? – Лорд был удивлён. - Я помню её первую, - ответила Рицка, потом склонилась над девушками. – Они прелестны. Обе. Рада нашему знакомству. - Ты-то сама кто? – устало поинтересовалась Аска. - Я? Меня зовут Акаги Рицка. Я пери, дух Града под Пирамидой. Его душа, если пожелаешь. - Ага… - только и смогла вымолвить рыжая. Глаза упорно слипались. - Потом поговорим, - сказал Лорд. – Рицка, отнеси нас в больницу. Надеюсь, хоть что-то уцелело? - Северо-восточная сторона Града почти не подверглась разрушению. Производственные корпуса и лаборатории в рабочем состоянии. На текущий момент я контролирую около 38% территории. - Хорошо, тогда неси нас. - Как прикажете, Лорд Тринадцатый. Налетевший порыв ветра пронёсся над обелиском, и фигур под ним не стало. Транспортная система Града, основанная на телепортации, действовала отменно, не смотря на прошедшие десятилетия. Когда хотели, маги умели строить. После того, что ты тут устроил, кто бы говорил о желании поскорее закончить. Да и хэппи-энд бывает разный. ^___^" Сейчас передохну и будет тебе лазейка. Готовся. ^___~

Море позитивного летнего настроения. Порадовало и качество, и колличество. Просто великолепно. ^______^

Ух ты! "Яп-цуп-цуп..." в дракалиеновском исполнении! Полечка бессмертна. ^____^ Очень зловещий колдовской Резо. Это, наверное, пожранная им Леночка инверс мстит из глубин его желудка. Так ему и надо, пусть не жрёт чего попало. ^____~ Что дракон, что динозавр, на вкус одно и тоже. Ящерица есть ящерица. ^__^"

Скорее грек. Аякс - один из героев Троянской войны. Хотя, учитывая, что римляне перехватили и переделали под себя не только греческий божественный пантеон, но и эпос, это практически ничего не меняет. Если бы добавить рисунку рельефности и выпуклости, получился бы настоящий бронзовый барельеф. ^___~