Lord Opal

Передвижное рабочее место и рисунок Хакури в стадии обработки. Приятная штука, старая добрая векторная графика, хотя действительно напоминает о поделках Machostudio и рекламных газетках. ^___~

Упорно? Забавненько. Назвал только один раз. Первый. Он же последний. Данный персонаж меня не интересует в принципе и вряд ли пересечётся с моим. Можете считать очепяткой или невнимательностью. Безразлично. Впрочем, поправил. ^___~ Мне не известен ни Клауд9, ни Fileas. Однако, вряд ли последний обладает исключительным правом на это имя. Экзайл самолично пожелал, чтобы его персонаж так назвался перед смертью, и, поскольку судьба Изгнанника была передана в мои руки, игнорировать его просьбу я не имел права. Ниппи, вместо того, что бы ехидничать, лучше бы взялся за клавиатуру и занялся спасением Фулы. Где твои мятежники? Где уцелевшая часть королевского флота, Ангелы тебя раздери? У тебя же был план. Ну так пыхни и за дело! ^___^

Жизнерадостно. Почему-то вспомнились американские агитационные плакаты в стиле пин-ап. Наверное, из-за пафосных солнечных лучей, сияющих на горизонте. ^___^

Перерисовка обычного арта. Точнее, микс из несколько картинок. Поэтому всё так и знакомо.

З-Д отнюдь не плоха. В домашних условиях не возможно. А заказать фирменное из латекса "а ля Бетмен" далеко не каждому по силам. И даже заказное часто оказывается чистой ерундой.

Хм, а ведь данный постер повеселее официального будет. ^____________________^

Странно. По официальной версии, при создании Евангелиона, Анно курил траву. Так что же, на самом деле он жевал грибы? ^___^

Да, Экзайл, благодаря Кэпу простенький план романтизировать последние минуты жизни твоего персонажа пошёл прахом. Я думал, что мы мирно посидим у огонька, Рей подержит тебя за руку, а Аска будет глядеть огромными грустными глазами. Не судьба… Изгнанник умирал и знал это. Он больше не сопротивлялся. И всё же, капля жизни в нём ещё осталась. И крохотная способность к удивлению тоже. Хорошо начищенные ботфорты с сияющими шпорами, замершие у его носа, заставили глаза Изгнанника раскрыться. Рядом с ботфортами в пыльный пол башни ударила трость чёрного дерева. - Вам помочь, сударь? – голос слышался из далека, но в то же время находился совсем рядом. Изгнанник с трудом повернул голову и уставился на пришельца. Чёрный готический плащ, чёрный широкополый цилиндр из-под которого поблёскивает фарфоровой белизной улыбающаяся маска. Аристократ… Что он делает в таком месте? - Пить… - прошептал Изгнанник. Распухший язык едва ворочался во рту. - Здесь нечего пить, - ответ был холоден до безжалостности. - Помогите сесть… - Хорошо. Сильная рука, затянутая в лайковую перчатку, ухватила Изгнанника за плечо и вдруг едва не выронила его. Послышался изумлённый возглас, однако пришелец быстро овладел собой. - С кем имею честь? – осведомился он, прислонив обессиленного парня к стене. - Это имеет значение? – в голосе Изгнанника проскользнула крохотная искра сарказма. Пришелец промешкал, раздумывая: - Нет. Совершенно никакого. Полагаю, ответ мне уже известен. - Правда? - Да. Теперь я понимаю, какой узор выткала судьба, и как вплетены туда нити наших жизней. - Вы сумасшедший… - Вполне возможно. Хотя неизвестно, что считать сумасшествием. Изгнанник уронил голову на грудь: - Пить хочу. Не нужно философии. От неё только хуже. Пришелец помолчал, раскачиваясь с пятки на носок. Казалось, его мысли бродят далеко-далеко отсюда. - Вы правы, сударь, - наконец произнёс он. – Второй раз я становлюсь свидетелем события колоссального значения для всей Страны Снов, и вторично всё происходит так просто и без прикрас. Я останусь с вами, сударь, и разделю с вами вашу последнюю минуту. Хоть на что-то эта проклятая Машина пригодиться. Вот, это облегчит ваши страдания. В руке незнакомца появилась пузатая фляга. Изгнанник облизал пересохшие губы. - Откуда?.. - О, это всего лишь простейший фокус. Пейте. Изгнанник припал к горлышку. Во фляге оказалось молодое вино, тёрпкое и холодное. - Пейте-пейте, - подбодрил его пришелец. – Оно не иссякнет, сколько бы вы не выпили. Изгнанник с трудом оторвался от жидкости, соблазнительно булькающей в недрах посудины: - А вы? Не желаете? - Пожалуй, - согласился пришелец. – Немного. Здесь зябко. Он брезгливо окинул вокруг взглядом. Фарфоровая маска легла на ступеньку, рядом с незнакомцем. Тень от цилиндра скрывала его лицо, но горлышко безошибочно нашло вход. Послышался долгий глоток. Пришелец выдохнул и передал флягу обратно. Долгое время они просидели молча. Наконец. Не в силах больше выносить тишину. Изгнанник попросил: - Расскажите мне… обо мне… Вы ведь знаете… - Знаю, - был ответ. – Для этого я здесь. Для этого я был заточён и превращён в призрака. - Призрака? Пришелец небрежно отмахнулся: - Пустое. Это другая история. А вот ваша… Если бы кто-то заглянул в пустую круглую комнату с лестницей, то увидел бы странную картину. У стены, упёршись спиной в грубую каменную кладку сидел измождённый перень, а рядом на пыльной ступеньке – аристократ в чёрном. Они передавали друг другу пузатую флягу и говорили. - Магия Страны Снов… Величайшая сила и величайший соблазн. Многие пытались дотянуться до её истоков, возвыситься с её помощью, сделать инструментом избранных. Да ведь только не удалось. Из этого родника зачерпнули многие, но ещё больше так и не познали таинства волшебства. Великие дела вершились с помощью магии. Великие и ужасные. Магия не принесла миру счастье, но тут скорее вина самого человека, его несовершенства. Впрочем, всё это слова, говоренные и слышимые много раз. А теперь, сударь, я расскажу вам то, чего вы не знаете. Источник Силы не бесконечен. Он тоже имеет дно. Раз в сто лет источник пересыхает и нужно вмешательство извне, чтобы вновь забили заговорённые ключи, наполняя Колодец Могущества на последующее столетие. И делается всё это на удивление просто. Врата Между Мирами раскрываются, пропуская в Страну Снов очередного пришельца. Вместе с ним в наш мир просачивается частичка Хаоса. Начинают происходить удивительные вещи, и начинает казаться, что близится очередной конец света. Но это не конец. Это только начало. Новое начало… Так было и так будет. Существо из иного мира мечется, ищет, страдает и не находит, но часы его сочтены. В своё время он обречен превратиться в чистую энергию, которая наполнит иссохший Колодец, что бы последующие поколения магов могли черпать из него. Это и есть Святой Грааль волшебства. Изгнанник засмеялся, но смех быстро перешёл в кашель, который пришлось спешно заливать вином. - Я святой? – отдышавшись, спросил он. - По сути, но не по содержанию, - хмыкнул аристократ. - Откуда вам всё это известно? - Оттуда, что когда-то все думали, что Святым Граалем являюсь я. Да-да, сударь, я тоже пришёл Извене, хотя и считаю Страну Снов своим домом. Я не помню, что было по Ту сторону и не хочу вспоминать. Однако, сто лет назад судьба сыграла с нами злую шутку. Мы обнаружили Грааль слишком поздно… Хотя, как сказать… Мы искали Силу. Мы думали, что, завладев Граалем, вся магия мира станет нашей. Мы желали возвыситься над Страной Снов и над богами, населяющими её небеса и подземелья. Мы горько просчитались. Ирония в том, что Грааль невозможно подчинить. Независимо от воли человека-то или бога, круг замкнётся и Змей укусит свой хвост. Источник Могущества будет наполнен и открыт для всех. Магия никогда не уйдёт из нашего мира. Хорошо организованную вселенную не так легко разрушить. А Страна Снов – именно такая вселенная. - Кто же тот, кто был передо мной? - Мальчишка, которому вряд ли минуло пятнадцать. Он пришёл к нам как враг, но свершил благодеяние, которое не по плечу и другу. Его смерть завершила историю северных королевств, ныне известных, как Опустошённые земли. - Так значит не помог вам ваш Святой Грааль, - слегка злорадно проговорил Изгнанник. - Нет, - пришелец пожал плечами и приложился к фляге. – Да разве могло быть иначе? Магия – один из столпов, не дающих нашему миру скатиться в пропасть безвременья. С таким вещами не шутят. Мы поняли это слишком поздно… - Кто мы? - Лорды Проклятой Дюжины. - Никогда о них не слышал. - И не услышишь больше… Молчание… Секунды, медленными тягучими каплями цвета крови, утекающие в бесконечность… - Я умру? - Да. Однако, вы больше не принадлежите миру, из которого пришли. Теперь вы здешний. Ваше тело обратится в свет, а дух… душа вселиться в ещё не рожденного ребёнка. Вам предстоит новое перерождение, сударь. Ваша смерть обратится в жизнь. - Не хочу… - Увы, ваше желание в расчёт не принимается. Смиритесь. - Вы останетесь со мной? - До конца. - Тогда ладно… Фляга опять перешла из рук в руки. Если бы кто-то заглянул в пустую круглую комнату с лестницей, то увидел бы странную картину. У стены, упёршись спиной в грубую каменную кладку сидел измождённый перень, а рядом на пыльной ступеньке – аристократ в чёрном. Они передавали друг другу пузатую флягу и молчали. Слова больше были не нужны. В назначенный час всё произошло само собой. Изгнанник поднёс к глазам руку и увидел свет, струящийся из пальцев. - Пора, - кивнул аристократ, отвечая на невысказанный вопрос. Неожиданно Изгнанник ощутил невероятную лёгкость. Казалось, ещё секунда, и он просто взлетит. И он взлетел. Зал затопила волна ослепительного света. Незнакомец торопливо нацепил свою маску. Изгнанник захохотал. Весь ад, через который ему пришлось пройти, в мгновение ока был смыт, как весенним половодьем. Жизнь яростным ключом забила в его груди, разрывая её на мириады мельчайших частиц. Он опять уходил, но знал, что это ненадолго. - Имя, сударь! Запомните моё имя! Меня зовут Филеас! - Филеас! Я запомню его! – воскликнул незнакомец. Сияние стало совершенно непереносимыми, и вдруг мир взорвался. Незримая огненная волна покатилась от башни до самых до окраин, до полюсов Станы Снов, омывая исстрадавшуюся землю своими лучами. *** В то же мгновение самодельный компас в руке Рей взорвался, не причинив, однако, вреда её нежной коже. Голубоволоска удивлённо воззрилась на исковерканную груду деталей, в которую превратился её почти суточный труд. *** В то же мгновение Аска схватилась за голову и громко закричала. Феникс пошатнулся. Мир завертелся перед его глазами. - Эй, вы чего? – удивлённо спросил пират. - Ты почувствовал? – превозмогая боль, Аска повернулась к светловолосому. - Да, - с трудом выдохнул Феникс. – Что-то изменилось. Но что? - Не знаю… - почти всхлипнула рыжая. – Так близко… Они поднялись и встали рядом. Боль ушла, а вместе с ней и ощущение истины. Будто ворота захлопнулись у них перед носом. Вот только замок так и не щёлкнул. Эту дверь всё ещё можно было открыть. *** В то же мгновение Калуд взвизгнула: - Нет! Не может быть! Опять! И ответом ей был громовой смех, раздавшийся из невиданных глубин вселенной, куда так и не добрался ни один из жалких божков Страны Снов. - Бедная малышка Кло. Опять сорвалось? Что же, попробуешь истребить магию ещё через сто лет. Что такое век для того, кто меряет время вечностью? - Будь ты проклят, Единый! – закричала богиня. Но смех нарастал, и в скорее она была вынуждена заткнуть уши, спасаясь от его громовых раскатов. *** В то же мгновение серые стены башни мигнули и сменились каменной плитой, где отчаянно пульсировали, то разгораясь, то затухая зелёные линии. Лорд Опал поднял сжатые в кулак руки и обрушил их на преграду. От мощного толчка плита разлетелась, как от удара тараном. Пошатываясь, Лорд ступил на пол огромного зала. По стенам панически метались зелёные огоньки. Лорд постоял, небрежно прислонившись к выбитому косяку, а потом взмахнул ладонью, будто перечёркивая всё то, что было вокруг него. Брызнули осколки, полыхнула зарница, и постепенно зал стал погружаться во тьму. Машина, столь долго удерживавшая аристократа, умерла. *** В то же мгновение в небольшом замке у Скалистых гор старая повитуха, принимавшая роды у леди Геронды, сказала: - Поздравляю, госпожа, у вас мальчик. Взмокшая от тяжёлых родов женщина, тяжело дыша, смотрела на орущий комок красной плоти. - Дайте… дайте мне его… - Красавец, - улыбнулась беззубым ртом повитуха. Скоро укутанный в тёплую ткань свёрток мирно посапывал, причмокивая молоко из материнской груди. - Я назову его Филеас, - проговорила леди Геронда. – Возвестите господину, наследник родился. *** Когда свет померк, в башне не осталось никого.

Ну нет, так не пойдёт. Мне только войны тут не хватало. Это для Ниппи и невесть куда пропавшего Триксера. Развлекайтесь, а я отправляюсь вперёд к окончанию истории. ^___~ Фула безмятежно спала, когда трое всадников покидали её негостеприимные стены. Рей, Аска и Феникс с понурой головой, так и не промолвивший ни слова с момента происшествия на складах. Казалось, парня ничего не интересует, а весь мир вокруг него – только глупая ненужная декорация. Рей щедро одарила сёстёр милосердия остатками жемчужных пуговиц, получила благословение от матушки и возглавила кавалькаду. Аска приняла её главенство. Вообще-то, ей было безразлично. Она запросто могла остаться в госпитале, но… Всегда есть это коварное «но». Своей заботой, лаской, участием голубоволоска сумела пробить броню, которой окуталось сердце девушки. Для этого понадобилось совсем немного времени. Глядя, как ночью при свете свечи Рей колдует над деталями странного механизма, иногда с тревогой поглядывая на притворяющуюся спящей Аску, принимая из её рук еду и питьё, вслушиваясь в её голос, рыжая вдруг поняла, что не хочет расставаться. Надоеда Белоснежка была нужна ей. Зачем? Она сама не знала. Сначала нехотя, а потом всё более увлекаясь, Аска стала помогать в приготовлениях к отъезду. Коней купить удалось только благодаря ей. Рей ничего не смыслила в лошадях и финансах. Аска же вдруг обнаружила недюжинную хватку. Амнезия амнезией, но денежки счёт любят, а уж всучить ей клячу вместо скакуна она уж точно не позволила бы. Вот только доспехи она так и не смогла надеть. Хотя гравированный красный металл сам просился объять, защитить свою хозяйку, Аска аккуратно упаковала его в тюк и приторочила к седлу. Ей казалось, что она не имеет права их носить, будто доспехи принадлежали совсем другому человеку. Алый нагрудник сменила простая кожаная кираса. А вот меч прятать не стала. Полированная стальная полоса, покрытая затейливыми рунами, будто подмигнула ей. Пальцы сжались на рукояти и вроде приросли к ней. В зеркальном отражении клинка на мгновение мелькнула насмешливая улыбка… нарисованная на маске. Аска моргнула и наваждение пропало. Меч отразил только её широко распахнутые глаза. Сердце билось, как сумасшедшее. - Ласточка, - прошептала Аска, проводя пальцами возле бритвенно острого лезвия. – Я не помню, как тебя зовут, так что пока буду звать тебя Ласточкой. Я знаю, ты подарок друга, которому я была небезразлична. Я хочу вспомнить… И не хочу вспоминать… Ты поможешь мне? Меч не ответил, но там, в Зазеркалье, мелькнула тень чёрного плаща. Аска вздохнула, сунула меч в ножны и стала приспосабливать его на спину, по примеру наёмников. Погружённый в себя Феникс безучастно рассматривал потолок. Ранним утром, когда стража, позёвывая и разминая отёкшие конечности, собиралась открывать ворота, к ним подъехали трое – две девушки и парень. Голубоволосая альбиноска в простой робе сестёр милосердия и грубом плаще, держалась с достоинством аристократки, вогнав вояк в смущение. За ней следовала рыжая красавица со странными заколками в волосах. Она вела на поводу коня с привязанным к седлу светловолосым парнем. За плечом девушки торчала рукоять меча. От её недоброго взгляда стражники ещё больше засуетились. К аристократии в Фуле относились трепетно. Уж голубоволосая точно дворянских кровей, а рыжая наверняка её телохранительница. Парень их не заинтересовал. Ну едет и едет. Мало ли убогих на свете? За воротами Рей незаметно поправила манжет платья. Фокусы милорда, чего удивляться? От воспоминания ей стало теплее на душе. А впереди лежала дорога. Пришпорив коней, кавалькада двинулась в глубь страны, не ведая того, что опередила войну всего на сутки. Войска воинственных гэлов уже незаметно подходили к стенам Фулы. Пока стражники зевали, раз по разу прикладываясь к флягам, горящие ненавистью глаза следили за ними из всех мало-мальски пригодных укрытий. Но для Рей, Аски и Феникса их не существовало. В руках юной магички был самодельный компас, и именно он вёл их к цели. Значение имела только скорость, с которой они удалялись от города. Какие там могут быть цели у пирата? Сколь верёвочке не виться, а петлёй закончится. ^___~ А если серьёзно, то я просто подхвачу пару упавших и хорошо забытых нитей, и увяжу их в общий узелок. Выдумщик, может быть и годный, вот только довести до победного конца отнюдь не способен. Без обид, но параллель с Джеком Воробьём возникла не случайно. И ты это сам прекрасно знаешь. Феникс да, поможет. Он сам об этом говорил. Вот только боюсь, это «поможет» превратиться в «возглавит» и «потянет». И хорошо, если «вытянет». Кажется, это он ещё говорил, что ему просто обидно бросать Эпик после того, как здесь столько было написано. Впрочем, расписываться за других не буду. Отвечаю только за себя. А вот это уже наглый шантаж. Впрочем, чего ещё ждать от пирата? ^___~ Ладно, о такой ерунде как честь и авторские права говорить не будем. Предупреждаю сразу, если когда я узнаю о произволе, чинимом над моим персонажем, я подниму его и перебаламучу вам всю писанину. Или напрошусь у Дзю в модераторы Другого творчества, с тем, что бы устроить вам жёсткое модерирование. Почти не шучу. V___v Хотя бы о том, что она всё-таки оказалась в Библиотеке. И не нужно меня цитировать. Проблема в том, что я больше не испытываю удовольствия от происходящего здесь. Игра слишком затянулась. Продолжение всегда хуже первой части. Хотите развлекаться? Сто мешков угара вам в спину. Я – пас. Надоело. Не хочу, чтобы перешло на следующую ступень – осточертело.

М-да… Что называется, напросился… Никогда не знал, как лечится амнезия. Кроме классического способа, разумеется. Ладно, вот кусок текста, который ничего не испортит, и я ухожу в зону отчуждения от творчества. Аска открыла глаза, скользнула равнодушным взглядом по грубо выбеленным известью стенам, по высокому стрельчатому окну, где переплёт вместо стекол затягивал мутный бычачий пузырь, по тяжёлому дубовому табурету с тарелкой, накрытой льняной салфеткой, по занавеске, разделявшей комнату на две части, и вновь зажмурилась. Ей было тошно. В комнате зашелестело. По лёгкой походке девушка узнала вошедшую в комнату. Аянами Рей. Странное имя будило отклик в уснувшей душе, но Аска не хотела просыпаться. Как не хотел просыпаться тот, кто лежал по ту сторону занавески. - Доброе утро, - сказала Рей, присаживаясь на край кровати. Аска упрямо зажмурилась, притворяясь спящей, но голубоволосую надоеду было не так легко обмануть. – Я принесла тебе травяной чай. Выпей, пока горячий. Аска отвернулась и накрылась с головой одеялом. Маленькая ладошка легла ей на плечо и с неожиданной силой потормошила: - Ну же, не упрямься. - Зачем? – вопросительно буркнула Аска. - Затем, что это полезно, - в тихом голосе было столько заботы, что рыжая, вздохнув, покорилась. «Она милая, эта Рей, хоть и надоедливая,» - подумала Аска, глотая горько-сладкий отвар. - Напомни, кто я, - в который раз попросила Аска, покончив с чаем. Рей улыбнулась с бесконечным терпением: - Тебя зовут Аска Ленгли Цеппелин Сорью. Ты Красный рыцарь Селефаиса на службе короля Куранеса. - А тот парень за занавеской? - Его зовут Феникс. Он помогал тебе спасать эльфов, а потом вы вместе приехали в Фулу. - А Фула? Рей подавила вздох: - Фула – это город, в котором мы находимся. Ты попала в беду и потеряла память. И твой друг тоже. Поэтому сейчас мы в благотворительном госпитале святого Пауала Милосердного. - Благотворительном… - повторила Аска. - Да, благотворительном, - немного обижено проговорила Рей. – Здесь не задают лишних вопросов и помогают всем, кто нуждается в помощи. Некоторое время Аска глядела на Рей. Голубоволоска сменила изрядно потрепанное подвенечное платье на чуть великоватое для неё простое шерстяное платье из закромов местных сестёр милосердия, только без обязательных чепца и фартука. Крохотные жемчужные пуговки второй день служили источником пропитания для всей троицы. А ещё Рей что-то там мастерила на подоконнике, сверяясь с небольшой потрёпанной книжечкой. Маленькие, странной формы предметы почти погребли под собой дубовую доску. - Я нуждаюсь в помощи? – наконец проговорила Аска. - Я нуждаюсь, - сказала Рей. – И наш Лорд нуждается. И этот… - она кивнула в сторону занавески. – Ума не приложу, что с ним делать. И с тобой тоже… Нам бы скорее выбраться из города, а мы тут застряли. - Так езжай, - теперь наступил черёд Аски обижаться. Рей очень серьёзно посмотрела в глаза больной подруги, потом улыбнулась и нежно провела рукой по её щеке: - Никуда я без тебя не поеду. Мы не должны были расставаться в прошлый раз. Больше я не совершу такой ошибки. Завтра мы уедем вместе. - Почему не сегодня? – немного язвительно осведомилась Аска. - Потому что мне нужно закончить одну вещь. А ещё твои доспехи не приведены в порядок. - Доспехи? - Да, - Рей кивнула в угол, где на куске полотна были разложены элементы красной брони. Аска нерешительно сползла с кровати, подошла поближе и подняла красный нагрудник. Доспех приветственно задрожал, радуясь возвращению хозяйки. - Я не помню тебя, - прошептала Аска. – Почему я ничего не помню? Рей тихо подошла сзади, обняла подругу и погладила по голове. - Ты обязательно вспомнишь. Завтра ты наденешь свои латы, сядешь на коня, и мы поскачем вперёд. Не вспомнит голова - вспомнит тело. Ты Аска Великолепная, ты всё сможешь… - А если я не хочу? – девушка подняла глаза и погрузила взор в алый пламень голубоволосой искусительницы. - Ты должна, - был решительный ответ. - Должна… - повторила Аска и со вздохом уткнулась в плечо той, которая именовала себя её подругой. – За чем хоть едем-то? - За Святым Граалем, - был ответ. Какая там ещё третья часть? Кто её писать будет? Кэп? Что-то сильно сомневаюсь. Он отлично косплеит Джека Воробья – принял под командование корабль, да так и не покапитанстовал. В общем, я против. Мне нужно быстро на встречу с Экзайлом и всё, финита ля комендия. Нужно трезво глядеть на жизнь. Успеха первой части не повторить, так что хоть до финала дотянуть, а то обидно будет, столько понаписали и всё в пустую. Феникс, как лечится амнезия в твоих стратегических планах? ^___~

Замечательная штука - паника. Она подхлёстывает эмоции и способствует развитию сюжета. Впрочем, в данном случае Феникс улыбнул. Рей уже летела к складам, когда полыхнул свет. Завернуть её не представляло никакой возможности. Если успею, сегодня временно обустрою всю троицу в Фуле, а потом выпаду на три дня в реал. Ну а там видно будет. Если никто не разрушит моих стратегических планов, скоро Лорд вмешается в сюжет. Поглядим - увидим... ^___~

Так-с, ну и чего мне теперь делать с трупом? V___V Огненный столб, пронизавший тьму до самых небес, подсказал Рей, что она опоздала. Прижавшись к жезлу, она не раздумывая направила его в ту сторону, где дыбилось ослепительное сияние. Аска была там, она это знала точно. Ветер свистел в ушах и рвал с плеч лёгкую ткань подвенечного платья, но Рей не чувствовала его злобных порывов. Сосредоточенная, она подгоняла свой посох, пытаясь не упустить направление. Ударив в небо, столб медленно угасал. Очень скоро он распался на отдельные искры, и Фула вновь погрузилась во тьму. До боли, до рези в глазах юная магичка всматривалась вперёд. Теперь она не имела права на ошибку. На сей раз, Рей не сплоховала. Выжав из своего посоха всю возможную скорость, она успела перемахнуть через саженный забор складов Ост-Виндской Компании и приметила огромную дыру, через которую утекали последние огоньки могучей силы, теперь уже рассеявшейся по всему миру. Девушка опустилась рядом со строением, и смело вошла внутрь через широко распахнутые двери. Внутри склада было темно. - Люмус, - шепнула маленькая волшебница, и кристалл на её посохе загорелся ровным зелёным светом. Она была там. Аска Великолепная, гордый Красный рыцарь Селефаиса, покрытая какой-то склизкой дрянью, лежала на земляном полу. Рядом прикорнул светловолосый парень, которого Рей узнала не сразу. Девушка метнулась к подруге: - Аска! Аска, очнись! Это я, Рей! Очнись, пожалуйста! Под ресницами рыжей рыцарши слабо блеснули белки закатившихся глаз. Она и не думала приходить в себя. Не боясь испачкаться в противной слизи, Рей приложила ухо к панцирю поверженной воительницы. И с облегчением улыбнулась. Сердце Аски билось. Она была жива. Снаружи послышался шум. Очевидно, стража складов, сильно сокращённая на весенне-летний период, тоже заинтересовалась необычным светопреставлением. Рей замерла. Она не умела думать быстро. Не было у неё и отточенных годами практики рефлексов её наставника. Но одно она понимала точно, надо избегать конфликтов с властями и ненужных вопросов. А они обязательно появятся, вломись в складское помещение охранники Компании. Бывшая Гончая Тьмы полыхнула глазами и тихонько зарычала. Двери сами собой захлопнулись. Переломив о колено толстую оглоблю, валявшуюся неподалёку, Рей мигом заложила створки, выигрывая время. Собственно, всё было достаточно просто, погрузить бесчувственную Аску на жезл и быстро выметаться с собственности негостеприимной Компании, пока некоторые неожиданно активные личности, которым бы в ночную пору спать бы да спать, не принесли топоры, желая поглядеть, кто там светит на подчиненной им территории. Но оставался светловолосый. Рей не знала, как поступить с ним. Она узнала его. Тот самый, которого Аска лупила на корабле, и с которым она осталась прикрывать уходящий флот эльфов. Захочет ли рыжая рыцарша видеть его, когда очнётся? Или нужно бросить его здесь, что бы прикрыть свой отход? В любом случае, жезл, хоть не Боливар, не вынесет троих. Это точно. Что бы сделал на её месте Лорд? Парень застонал. Ему было плохо. Рей решилась. Если кажется, что есть только два выхода, найди третий. Её Лорд обожал подобные изречения, и, как ни странно, успешно использовал их на практике. В углу склада стояла старая тачка, которой возили мешки. Не превращаясь обратно, юная магичка когтями стала выцарапывать на рассохшихся досках древние символы. Стружка забивалась под когти, но каждый знак получался почти идеальным и вспыхивал по завершению зловещим зеленоватым сиянием. Что ни говори, а быть демоном иногда очень даже полезно. По завершению последнего штриха, тачка буквально подпрыгнула на месте от нетерпения. Рей быстро перетащила на платформу Аску и светловолосого, привязала тачку как прицеп к своему жезлу верёвкой, которую обнаружила тут таки на стене, оседлала посох верхом и рванула вверх, к потолочному пролому. Кристалл на посохе потух, но пылающие адским пламенем глаза отлично видели в окружившей её темноте. А тут ещё Луна, холодная и жёлтая как гниющий череп, вышла из-за облака. Если бы охранники, суетящиеся возле двери склада, догадались поднять головы, то увидели бы странное зрелище: летающий жезл с прицепом. Все слыхали о ведьмах, летающих на помеле, но разве кто-нибудь слышал о ведьме, которая при этом тащит за собой тачку с багажом? *** Лорд стоял на берегу океана и взирал на бушующие волны. Одновременно он видел каменную стену с полыхающими на ней странными знаками. Тонкие линии пульсировали неравномерно, как агонизирующее сердце. Силы Машины были на исходе. Лорд протянул руку и попытался коснуться стены. Она тут же исчезла, обдав ладонь свежим ветром, но ощущение прикосновения к каменной поверхности осталось. Океан бушевал, омывая призрачные ботфорты невольного джампера. Лорд рассмеялся и ударил. Серая поверхность не успела среагировать. Под кулаком треснула каменная крошка. Океан мигнул. Лорд повёл плечами, отделяя себя истинного от своей копии, и ударил снова… Отлично, Экзайл. Именно такое упадническое настроение мне и надо. Именно с его помощью мы и спасём Страну Снов, а, за компанию, перекроем парочку идей Кэпа. Потом надо будет разобраться с Фениксом и ждать Ниппи.

Здорово. Комета на заднем плане создаёт настрой почти предапокалиптический. Грамотно подобрано. Что-то смущает в лице. Не пойму что... Впрочем, без разницы. Если не хватает слов, значит за ляп не считается. ^___~

(оглядываясь по сторонам) Десять праздников - не всё, но кое-что оч-чень знакомо... ^___^" А просто, действительно не просто. Лучше и не скажешь. ^___~

Прекрасно нарисовано... Прекрасно сказано...

Насколько я помню, Чужие частично перебирают в себя генофонд носителя. То есть, данный экземпляр "родился" уничтожив настоящего феникса. Ужас! Впрочем, это же кавалиены, а у них, если не ошибаюсь, другой репродуктивный цикл. Так что все живы, я полагаю. ^___~ Очень красиво и ярко. Пёрышки, пигментация, чешуйки... Прелесть! ^___^

Добро пожаловать. ^___^ "Евангелие..." одна из первых работ, выложенная мной на форуме. Ещё в "Концептах и артах..." Помнится, побаиваясь реакции ортодоксов, я там даже написал целое предупреждения в стиле "Мы любим утконосов..." Но работа была принята благосклонно, что и заложило первый кирпич в фундамент Башни сей. Результат, как видишь, на лицо. ^___^" Благодарю. Очень приятные слова, хотя в данном случае конфликт - слишком громко сказано. Просто небольшое обсуждение, к сожалению, достаточно редкое в последнее время. Я рад, что моя работа спровоцировала его. ^___~ Я так и понял, но эта страница уже перевёрнута. Как показала практика, даже самое любимое занятие, возложенное на алтарь Золотого тельца, превращается просто в работу. А работать не хочется по определению. Здесь я не профессионал. Одно время ходил по редакциям и даже был внештатным художником одной маленькой детской газеты. Что стало потом, я уже писал. Год не брал карандаш в руки. Пусть всё остаётся как есть. Тут я на своём месте. На данном этапе... ^___~

Поправочка, этот рисунок переделал Лорд Опал. Убрал Синдзи и сделал из Аски Рей. Причём, в рекордно короткие сроки. До сих пор приятно вспомнить, что как тогда чудили. А ещё более приятно, что эта переделка оказалась популярнее оригинала. В силу обаяния персонажей, надо полагать. ^___~

Продолжаем заканчивать. ^___~ Герр Райхард дель-Коламбус был добропорядочным бюргером и уважаемым мастером картосложения и начертания. За всю свою жизнь он не совершил ни одного противозаконного поступка, ну разве только скрыл кое-что от сборщиков налогов, да изредка тайком от жены наведывался в некое заведение, где к пиву прилагался просмотр танцев достаточно фривольного характера. А ещё у него была тайна. Он имел честь состоять в тайном обществе. Да-да, в самом настоящем тайном обществе с Ложами, паролями и ритуалами, где лица присутствующих скрываются под капюшонами. Это давало герру Райхарду чувство сопричастности и сладко щекотало подзаплывшие жиром нервы. Однако в ту ночь добрый мастер испытывал не щекотку, а раздражение, когда его мирный сон был бесцеремонно потревожен ударами колотушки в дверь. Герр Райхард понятия не имел, что произошло во дворце принципса, и, честно говоря, его это не слишком интересовало. Особенно в колдовской час, когда сон особенно сладок. Ворча под нос нечто недружелюбное, дель-Коламбус, завернутый в клетчатый плед, шаркая подмётками растоптанных тапочек, со свечою в руке спустился в холл, подошёл к двери и открыл крохотное зарешеченное оконце. - Кто там? – грозно кинул он во тьму за порогом, надеясь, что неурочный гость устыдится и уйдёт. Напрасно. В слабом мерцающем круге света, отбрасываемом одиноким дымным факелом, стояла фигурка в роскошном платье. - Э-э-э… - промямлил герр Райхард, несколько подрастеряв пыл. Фигурка шагнула вперёд и сделала рукой некий сложный жест. У мастера сердце ёкнуло. Это было секретное приветствие Ложи, не ответить на которое было равнозначно самоубийству. Или изгнанию из общества. Дель-Коламбусу не улыбалось ни то, ни другое. Залязгали тяжёлые замки и засовы, призванные охранять покой хозяев дома. Дверь с надсадным скрипом распахнулась, пропуская запоздалую гостью. Перед герром Райхардом стояла хрупкая девушка лет пятнадцати-шестнадцати с посохом в руке. Вроде бы обыкновенная девочка, но что-то заставило доброго бюргера вздрогнуть и внимательнее присмотреться к посетительнице. Он не сразу сообразил, что у девушки был тот самый легендарный цвет волос. А когда на него взглянули невероятные алые глаза, сердце дель-Каламбуса на мгновение остановилось. - Госпожа… - едва сумел прохрипеть он. - Я не госпожа, - тихо ответила посетительница. - Простите, - зямялся картограф, - но… С кем имею честь? - Не имеет значения, - ещё один тайный знак, заставивший герра прикусить язык. – Мне нужна помощь. У вас есть новейшие карты Фулы? - Да, гос… простите, мисс… - Всё в порядке, - холодно кивнула гостья. – Будьте добры, принесите самые новые, свечу и оставьте меня одну. - Как пожелаете, мисс… Дель-Коламбус исполнил всё в точности. Изнывая под дверью, он проклинал себя за то, что не догадался в своё время проделать во внутренних дверях глазок. Ему очень хотелось знать, что делает удивительная посетительница, так похожая на прославленную зазнобу короля Пьеро. А девушка тем временем расстелила карты на столе, вынула кристалл на заговорённом шнурке и, используя его в качестве маятника, стала раскачивать над исчерчёнными листами. - Аска, где же ты? Откуда было знать добропорядочному буржуа, что он стал жертвой собственной глупости. Ну кто, скажите на милость, заставлял его заказать выгравировать на вывеске некий мистический символ, дабы браться по Ложе в любой час могли узнать, что под сей гостеприимной крышей живёт их единомышленник, готовый в любой час дня и ночи исполнить волю Общества? Откуда ему было знать, что некий Лорд, насмешник и нигилист, яростно ненавидящий снобизм в любой его форме, учил свою воспитанницу не только гаданию на кофейной гуще. И что ученица окажется достойной своего учителя. - Господин картограф, - голос незнакомки проник за дверь, где томился, изнывая от любопытства герр Райхард. - Да–да! – откликнулся почтенный бюргер излишне торопливо. - Пожалуйста, не могли бы вы сказать, что находится в этой части города? - тонкий, почти прозрачный пальчик с отманикюреным ноготком нетерпеливо постукивал по столу. Дель-Коламбус приблизился, поспешно цепляя на нос пенсне. - Склады Ост-Виндской Компании, мисс. В это время года они почти пусты, но ближе к середине лета их так натаптывают заморскими товарами, что чуть крыши не срывает. - Хорошо, - одобрительно опустила ресница гостья. – Я возьму эту карту с собой. - Как будет угодно госпоже, - дель-Коламбус изысканно, насколько позволяла его раздавшаяся фигура, поклонился. – Что-нибудь ещё? Посетительница подумала, а потом несколько нерешительно попросила: - Да. Немного хлеба и сидра, если можно. Я проголодалась… - Сейчас, - ещё раз поклонился мастер. – Есть отличная шанская ветчина. Желаете? - Лучше сыра. Не люблю мясо. - Простите, госпожа, но сыр закончился. Могу разбудить прислугу и послать в трактир… - Не стоит, - вздохнула гостья. – Я и так вас слишком затруднила. - Ничего подобного, госпожа. Для меня это честь… Через несколько минут герр Райхард с удовольствием смотрел, как его таинственная гостья с аппетитом, но с присущей ей деликатностью, разделывается с нехитрой снедью. - Госпожа, - наконец решился он, - я тут вспомнил, что в нашей Ложе нет женщин. Откуда вам известны наши тайные знаки? - Нет женщин? – насмешливо сверкнула алым взором посетительница. – Право, обидно. Это называется дискриминацией по половому признаку. Но ведь у вас есть маги? - Без сомнения, мисс… - И эти маги могут вызывать демонов? - Да, мисс… - И эти демоны могут быть как мужского пола, так и женского? - Пожалуй, что так, мисс… - Вот вам и ответ, сударь, - и на мгновение на картографа из-под ресниц гостьи брызнуло адское пламя, заставив его отшатнуться. Девушка встала и величественно проплыла к выходу. - Благодарю за помощь, сударь. Вы оказали мне неоценимую услугу. - Госпожа… - дель-Коламбус с трудом сглотнул. – Госпожа, не соблаговолите ли назвать своё имя? - Зачем он вам? – улыбнулась гостья. – Ведь вы забудете меня, как только я переступлю порог вашего дома. - Забуду? - Да. Ведь я ваш сон и ничего больше… - Сон? Я сплю? - Увы, спите… - Я сплю… - голова мастера послушно опустилась на стол, и он тихо захрапел. Он не видел, как голубоволосая незнакомка в подвенечном платье вышла во двор, оседлала свой жезл и, поднявшись в небо, направилась в сторону складов Ост-Виндской Компании. Утром супруга застала своего благоверного возлежащим на столе посреди крошек, тарелок и кружек. Вообразив, что муж её всю ночь предавался греховному пьянству, она тут же устроила грандиозный скандал. Вот только в кружках оказался нехмельной яблочный сидр, а герр Райхард дель-Коламбус смотрел на жену совсем трезво, хотя и немного недоумённо. Где-то далеко, на самой границе его сознания, там где прячутся забытые сновидения, лёгким призраком маячила хрупкая фигурка с алым взором и волосами цвета лазури. Но он так ничего и не вспомнил…

Хоть и на быструю, но всё равно хорошо. ^___^

Ну наконец-то Пикматик проснулся и приступил к выполнению своих обязанностей. В общем, утащил всё оптом, потом буду разбираться. Там где-то Гермиона проскочила. Ничего удивительного, Гарри Поттер - тоже аниме. ^___~

Что ж, попытаемся продолжить, хоть особой уверенности в успехе нет… V___v Существует множество способов найти пропавшего человека, и магические, вполне возможно, не самые лучшие из них. Но девушка, парящая на волшебном жезле в ночном небе над Фулой, иных методов не знала. Пронизывающий студеный ветер остудил охладил голубоволосую голову юной магички Аянами Рей. Взирая на раскинувшийся под её ногами погружённый во тьму город, она насупилась и стала методично припоминать всё, чему учил её Лорд Опал. От простого к сложному. Лорд не был приверженцем каких-то невероятных зубодробительных комбинаций, сгубивших не одного волшебника, практикующего Искусство. Изящная простота красной линией проходила через его мировоззрение, включая отношение к Силе. Ибо, как говорил когда-то великий Мерлин Фредефорс Александрийский: «Не усложняй, болван!» Но даже из самой простой нити Лорд мог сплести такой узор, что при всей своей талантливости и восприимчивости, Рей только глазами хлопала, чувствуя себя тупицей. Впрочем, это нисколько не обижало её, а наоборот, заставляло со всё нарастающим упрямством вгрызаться в гранит Искусства магии. Даром уроки не прошли. Чары на вещах, на крови. Зеркала, карты, маятники. Пентаграммы, астральные проекции, Призыв. Рей была уверена, что найдёт Аску, где бы она ни была. Теперь, вырвавшись на свободу и избавившись от долгов, настоящих и мнимых, она была готова вернуть себе потерянного Красного рыцаря, а потом и Лорда. Да! Так и будет… Сначала общее направление. Рей вылетела за стены Фулы и приземлилась на поляне посреди фруктового сада. Сад принадлежал какому-то вельможе и охранялся свирепыми сторожевыми собаками, но Рей это совершенно не обеспокоило. Обеспокоило псов. Почувствовав ауру Гончей, жалобно скуля, они забились в самый дальний угол охраняемой территории. Все-таки иногда полезно иметь в себе частичку демона. Рей присела под раскидистой яблоней и достала из притороченной к жезлу сумочки зеркальце. Нет, она вовсе не думала о своей внешности, хотя неодобрительно взглянула на чёлку, растрепавшуюся во время полёта. Просто, что может быть легче, чем заглянуть в таинственные глубины Зазеркалья в поисках того, кто тебе нужен? Иногда достаточно оглянуться по сторонам, посмотрев на мир глазами искомого. Под сосредоточенным взглядом девушки её отражение в стекла замутилось, пошло сизыми волнами, растворяясь в кружении тяжёлых облаков. Рей представляла себе Аску. Вот серьёзная и нахмуренная рыжая рыцарша в красных доспехах грозно взирает в даль. Или вот в лёгком платье цвета лютика весело смеётся, и в глазах ёе отражается небесная синева. Или вот в роскошной золотистой парче сидит в ложе Королевского оперного театра, вся погружённая в музыку, и голубые слёзы готовы брызнуть из-под длинных ресниц. Постепенно отделяя ненужные детали, Аянами сумела вычленить лицо, сосредоточиться на чертах. Облака за стеклом взбурились, расступились и явили ей… стену. Обычную стену из тяжелых, кое-как обработанных топором брёвен, какие бывают в конюшнях или сараях. Рей от удивления хлопнула глазами и видение пропало. По всему выходило, что Аска сидит в каком-то явно недостойном её великолепия помещении и тупо рассматривает стену. На Красного рыцаря это было совершенно не похоже. Рей немного растерялась. Ну что ж, там где пасует простота, на смену приходит умение другого толка. Не вышло с зеркальцем, значит придется применит чары на вещах. Расставаясь Красным рыцарем, Рей прикарманила кое-что из гардероба подруги. Как будто знала, что пригодится. В центр нарисованной на поляне остриём маленького ритуального кинжала пентаграммы лёг льняной носовой платок. Рей, от старания насупив брови, забормотала слова на древнем языке. Она ещё не научилась плести паутину заклинания молча, да и ритуал, проведённый по всем правилам, почти всегда оказывался действеннее. Сейчас ей было не до внешних эффектов. Она всё сделала правильно. Отзываясь на магию, линии пентаграммы вспыхнули красным, собрались и путеводной стрелой указали направление. Но юная магичка осталась недовольной. Вместо севера, где по её разумению должна была находится Аска, стрела указала на город, который она только что покинула. Неужели ошибка? Или Аска уже справилась с заданием, доставила эльфов в безопасное место и успела вернуться? Так быстро? Не веря самой себе, Рей повторила ритуал. Тот же самый результат. Либо рыжая рыцарша забралась далеко в Опустошённые земли, либо… Необходимо было произвести триангуляцию, перелететь на другую сторону города и повторить ритуал. Но и без того Рей каким-то шестым, седьмым или неизвестно каким по счёту чувством поняла, её подруга рядом. А то, что у неё неприятности, показал ещё перстень Лорда. Вот только неприятности у Аски запросто могли обернуться бедой для множества человек. Рыжая бестия была непредсказуема. - Эй, малышка, что ты тут делаешь? Тебе нельзя здесь находиться, хозяин рассердится, - скрипучий старческий голос вывел Рей из задумчивости. Тяжело опираясь на старую суковатую дубинку, на поляну вышел старик в шерстяном плаще, из-под которого выглядывала древняя исцарапанная кожаная кираса. Как видно, местный сторож был бдительнее и храбрее собак. - Простите, - сказала Рей, - вы не знаете, где здесь можно найти карты города? - Карты говоришь? – проскрипел старик. Ничего себе вопросик посреди глухой ночи! Впрочем, за свою долгую жизнь старый ветеран столько навидался, что девочка в роскошном подвенечном платье, колдующая в ночи и расспрашивающая о картах, была не самым оригинальным приключением. – Знамо где, на улице Бумажных Змеев, что за Университетом. Как увидишь самую высокую башню на запад от королевского дворца, там ещё труба здоровая торчит со стёклами, так значит и улица не далеко. Небось не заплутаешь… - Спасибо, дедушка, - воспитанно поклонилась Рей, затёрла пентаграмму туфелькой и, чинно усевшись боком на посохе, поднялась в воздух. - Эй, внучка, а ты кто? – не утерпел старик. - Я? Я ваш сон, дедушка, - улыбнулась Рей, взмывая вверх и оставляя за собой шлейф сонной пыльцы. - Сон, как же, - проворчал ветеран. – Хотя чего там, сон тоже не плохо. Старик присел на землю, прислонился спиной к той самой яблоне, под которой недавно сидела маленькая волшебница, и смежил тяжёлые веки. Выбравшийся из дальнего угла сада вожак сторожевых псов униженно подполз к старику, просунулся под руку и положил ему на колени лобастую голову, охраняя сон своего человека. Охраняя не столько от воров и злоумышленников, сколько от хозяина сада. Тот ведь и уволить мог за сон на посту.

Нечего, но надо. ^___~ Прямо иллюстрация к одному из омаков ТОИЛИ.