Милорд, уж простите, что поднимаю столь старинную тему, но давеча просматривал архивы Башни (и обнаружил, к слову, что где-то половины уже нет), и зарисовка просто родилась в голове...
Плавание на «Ангеле»
- Пока, Рей.
- Пока, Синдзи.
В который раз прощание не вышло за рамки неловких, скомканных (по крайней мере с одной стороны), до тошноты обыденных фраз. Впрочем, тяготилась этим все та же одна сторона – ибо первой любовью Рей оказался все же не собственный брат. К счастью или несчастью? Как посмотреть...
В захламленной, маленькой однушке сиротливо ютилось единственное средство связи с Ним – ноутбук. Именно в сети они встретились – маленькая пилотесса и художник, чьи рисунки жили своей жизнью. Отдел безопасности, а значит, и Гендо, конечно, были в курсе переписки – но молчаливо одобрили ее, понимая, что потенциально опасная встреча не состоится в ста случаях из ста – и лишь десять из них придутся на «закрытость» Токио-3, остальные же девяносто – на страх, что художник окажется в лучшем случае обыкновенным человеком, да еще и старше раза в два. Потому что в сети...
О, в сети Лорд не просто назывался Лордом – он был им! Галантный, но не чопорный, ироничный, но не пошлый, идеальный, насколько это возможно – и ершистый ровно настолько, чтобы не выглядеть приторно-сахарным ангелочком... В общем, опустим восторженные славословия в адрес все еще неизвестного и констатируем факт: Рей влюбилась. Впрочем, вряд ли мы упомянули бы этот эпизод в ее жизни, если бы не другое событие, не менее значимое... Да погодите хихикать!
***
«Как же все неудачно...»
Неудачно – это было очень, очень мягко сказано. Если всего месяца полтора назад жизнь выглядела вполне приличной зеброй, то теперь зебра кончилась и началась ее, извините, задница. Бардиил не оставил в Синдзи ничего от того застенчивого, доброго и смелого паренька, которого знала Рей. Через пару дней после Армисаила Аска пропала без вести – буквально как в воду канула, и хваленый второй отдел не успел ни схватить ее за руку, ни хотя бы найти. На вопрос, как удалось пережить атаку Зеруила, любой в НЕРВе ответил бы: «чудом».
Увы, чудеса оптом не отпускают, и сейчас Рей оставалось только рвануть рычаг и десять секунд молиться, чтобы пересадка души прошла как надо. Свое прошлое воскрешение она почти не помнила...
И все звуки исчезли.
- Эй, мисс! Вы б не стояли тут на ветерке, простудитесь!
Рей немножко разожмурилась – и почти тут же, вытаращив глаза, ошалело уставилась на окружающую действительность. Во-первых, она была в лесу, на берегу, хм, чего-то – в воздухе явственно пахло водой (а вот ветерка, кстати, не было!). Во-вторых, рядом с ней на упавшем дереве сидел немолодой уже, но крепкий человек в форме вроде офицерской времен Второй Мировой и, похоже, ждал, когда от него потребуют разъяснений. Не дождавшись, он, хмыкнув, пригласил Рей следовать за ним и пошел куда-то в сторону воды.
Дорога была недолгой – как раз чтобы прийти в себя. Но не успела пилотесса спросить, что же все-таки произошло, как деревья расступились, открывая новое дивное зрелище.
Перед Рей раскинулось во всей красе озеро Асино, на дальнем берегу которого угадывались две сцепившиеся в смертельной борьбе гигантские фигуры. У ближнего стояла на якоре субмарина явно из тех же лет, что форма загадочного проводника, и определенно с нее же была спущена уткнувшаяся в берег шлюпка. У шлюпки же...
- Лорд Опал!
- Он самый! – высокий человек в смеющейся маске подхватил девочку на руки и впрямь рассмеялся, чисто и радостно, как весна, как лесной ручей.
- Я ведь обещал тебе приехать в гости? – Рей кивнула, – Ну вот я и приехал. Прости, что так долго, малышка.
Несколько минут последующего разговора вряд ли стоят того, чтобы их приводить – говорившиеся вещи были столь банальны, что любой из тех, в ком течет горячая кровь, сможет весьма точно воспроизвести их, полагаясь лишь на свою интуицию. Но вот, наконец, пришла пора собираться в путь.
- Поплывешь со мной? – спросил Лорд. Рей кивнула было, но тут же обернулась к дальнему берегу, где застыли, словно в янтаре, гигантский гомункул и сотканный из света червь, каждый лишь в шаге от того, чтобы испепелить своего врага – и с ним погибнуть.
- Но как же...
- Тут ты сделала все, что могла, – покачал головой проводник, – Все, что в человеческих силах и даже больше... Не волнуйся, теперь все зависит от остальных.
- Ну-у... Раз так, то да!
- Спасибо, – Рей готова была поклясться, что улыбка на маске стала шире, – А ты, Ник? Снова остаешься?
- Нет, я тут уже порядком загостился... Ну что, в путь?
- В путь!
Все трое сели в шлюпку, мужчины взялись за весла, и лодка двинулась к субмарине, покачиваясь на замерших вдруг волнах. Закрепив шлюпку на палубе, все спустились вниз, и вскоре субмарина с гордым именем «Ангел» начала погружение. Возобновило свой бег время, на месте схватки взметнулся в небо огненный столб – но наши герои этого уже не видели и не слышали.
***
И был день, и была ночь, и звезды танцевали в небе. И была встреча с Аской – непривычно серьезной, какой-то повзрослевшей – и все еще шебутной, как маленький котенок. И было долгое-долгое плавание...
Раздвигая упрямым стальным лбом воды Великого Океана, «Ангел» проносил своих драгоценных пассажиров через сотни и тысячи миров – но настал, наконец, день, когда субмарина вошла в неспокойные воды Моря Бурь. Тогда капитан взял курс на юг – на юг, где вздымаются к небесам Танарианские горы, на юг, где раскинулась благословенная долина Оот-Наргай, на юг, где высится чудная Башня из слоновой кости и черного дерева...
На юг, где стоит прекрасный город Селефаис.