Lord Opal

Может и не будет. --___-- Хотя нет, таки будет. Немного. ^___~ Явный дисонанс между рисунком и фоном. Вертолёт и надпись плоские, а фон - фотографический. И тёмный. А впрочем, ладно. В качестве обложко для СД подойдёт. ^___^

Пролог За полтора года до описываемых событий. Вор крался практически в полной тьме, полагаясь на своё отточенные годами практики чутьё и крохотный самосветящийся шарик. Шарик он рискнул зажечь только что, будучи уверенным, что преследователь не увидит слабого отблеска. Узкий извилистый ход в сплошном монолите каменной гряды был для вора спасением, и он не уставал возносить молитвы всем забытым богам, покровительствующим людям его профессии. А ведь как хорошо всё начиналось! Наводка сработала чётко. Проникнуть в загородный особняк оказалось проще пареной репы, а найти добычу – и того проще. Правда, пришлось пожертвовать целой горстью пыльцы Жёлтого лотоса, что бы усыпить свору огромных сторожевых псов, но это, как говориться, издержки производства. Целый мешок литой серебряной посуды должен был с лихвой окупить расходы. И тут такой облом!.. О том, что Красный рыцарь вернулся на Дримские холмы, вор слышал. Но вот встретить его на ночной дороге, казалось, невероятным. Ну не может же этот закованный в лакированную броню вояка поспеть всюду. Сколько швали сейчас шастает по трактам, какое ему дело до одинокого искателя наживы? Ну не добыча он для такого знатного воина. Погнушается. Должен погнушаться… Не погнушался. Вор со скрежетом зубовным был вынужден бросить тяжёлый мешок и срочно уносить ноги. Рыцарь неустанно преследовал его почти лигу, пока он не нырнул в колючие кусты. К сожалению, кустарник прилегал к скалам, и вор оказался в ловушке. Он слышал, как Красный рыцарь с тихими проклятиями шарит копьём по веткам. Еще немного – и конец. Но удача вновь повернулась к вору приличным местом, предоставив ему убежище в виде узкой тёмной пещеры, более похожей на щель в монолитной стене, куда он тут же не преминул нырнуть. Ход извивался, с его стен и потолка стекали капли холодной воды, иногда попадая за шиворот, заставляя ёжиться, но это было лучше, чем петля на шее. Красный рыцарь был скор на расправу. При свете своего шарика, вор торопился забиться как можно глубже. Было бы здорово, окажись ход сквозным. Ох и посмеялся бы он тогда над этим вершителем закона в крашеных латах. А за мешком и вернуться можно. Попозже. Внезапно внимание вора привлёк слабый отблеск на стене. На уровне его бедра стена обвалилась, и оттуда лился слабый призрачный свет. Любопытно. Неужели здесь кто-то устроил тайник? Может, удастся поживиться? Судьба не сильно баловала вора в последнее время. А вдруг расщедрилась и сейчас его ждёт настоящая удача, по сравнению с которой тот мешок серебра покажется пустой забавой? По-змеиному изогнувшись, вор полез в щель. То, что ждало его в конце короткого тоннеля, малость разочаровало. Небольшая пещера с грубо обработанными стенами. В одну из них врезан древний круг, покрытый замысловатыми символами. Похожий вор видел однажды в Селефаиской Академии Наук. Портал – артефакт давно минувшей войны Белой и Чёрной магий, естественно недействующий. А жаль. Кабы работал, один шаг, и Красному рыцарю его ни за что не сыскать. Но на Портале достопримечательности пещеры не заканчивались. У дальней стены стоял массивный бронзовый саркофаг, весь позеленевший от времени. Вор поначалу не заметил его в полутьме, которую разгонял один-единственный магический шар, укреплённый в чешуйчатой лапе-скобе на стенке. Там было ещё несколько таких же шаров, но они давно потухли от времени. Сами самосветящиеся шары тоже чего-то стоили, но сейчас вора интересовал саркофаг. От массивного сооружения, покрытого грубой чеканкой, тянуло холодом. Приблизившись, вор увидел, что крышка саркофага была наполовину выполнена из горного хрусталя. Стерев перчаткой морозные разводы, он заглянул внутрь. Внутри покоилась девушка. Красивая, но очень бледная, с заострившимися чертами лица и неестественным цветом волос. Снежная королева. Спящая красавица. Сколько лет она уже так лежит? Неужели со времён войны Белой и Чёрной магий? Но заинтересовало вора другое. На груди мёртвой красотки сверкнул чистым золотом тяжёлый амулет. Уж в чём-чём, а в этом вор разбирался. Кажется, ему всё же повезло. Надо только разобраться с саркофагом. В крайнем случае, разбить крышку. Но шуметь не стоило, Красный рыцарь шнырял где-то поблизости. Да и профессиональная гордость не позволяла уподобляться банальным медвежатникам. Он вор, а не молотобоец. Тщательный осмотр заставил вора довольно хмыкнуть. Он обнаружил пять покрытых насечкой кругов, которые можно было поворачивать в разные стороны. Знакомая штучка. Его учитель, часовых дел мастер, как-то ознакомил его с таким видом замков. Вор припал чутким ухом к саркофагу и стал осторожно поворачивать круги. Вскоре послышался щелчок. Потом ещё один. Старинный тонкий механизм сдавался практически без боя. Пятый щелчок возвестил о полной удаче. Вор ликовал. Тяжёлая крышка дрогнула и поднялась на петлях. Ударила волна ледяного воздуха, окутавшая крохотный зал плотными облаками тумана. Вор отскочил к стене. Такого он не ожидал. Покойников обычно бальзамируют, а не замораживают. Похоже, он попал в колдовское захоронение. Но труп есть труп, как его не оберегай от разложения, а золото есть золото, и живым оно гораздо нужнее, чем мёртвым. Преодолевая невольную дрожь, вор двинулся к намеченной цели. Амулет был на месте. Девушка тоже. Время было милостиво к покойнице. Она лежала на тонких покрывалах как живая. Казалось, вот-вот длинные ресницы затрепещут, она вздохнёт и пробудится от своего многолетнего сна… Вор склонился над девушкой, потянул за цепочку и медальон оказался в его руках. Длинные ресницы затрепетали, девушка вздохнула и пробудилась… Вор замер. На него смотрели бесстрастные алые глаза. Потом она моргнула, и будто само пекло глянуло на него огненным взором без белков и зрачком. С тихим воем вор отскочил к стене, поскользнулся, упал и на карачках пополз дальше. Девушка поднялась. С её телом происходило что-то странное, он будто скручивалось, вытягивалось, окутывалось тёмным туманным саваном. И вот под самый потолок поднялась жуткая чёрная тень с пылающими алыми глазами. Волна свирепого ужаса ударила в человека, забившегося в угол. Вор закричал, уронил амулет, рванулся из страшной западни, в которой оказался. Обдирая руки в кровь, ломая ногти, на четвереньках, он кинулся к той самой щели, что привела его сюда. Теперь даже встреча с Красным рыцарем была для него желанной. Совершенно потеряв голову от накатывающего на него ужаса, он бился об стену, а за его спиной поднималось кошмарное порождение мрака. Вдруг в груди вора что-то взорвалось, оглушающая боль затопила его, он взвыл, и его уже мёртвое тело стало медленно сползать по стене неподалеку от спасительного прохода. Гончая тьмы была голодна. Суетящийся смешной человечек подкормил её, но надолго его не хватило. Почему-то он больше не двигался, и есть опять стало нечего. Мягкой бесшумной тенью она обследовала своё логово, потом нырнула в щель и устремилась на свободу в поисках пищи. Множества таких же забавных маленьких существ, которые так вкусно боятся. Ночь только начиналась. Время Гончей тьмы… А ты не торопись. Даже такими темпами, как работает Габриель, до конца литературной обработки у нас как минимум недели три. Успеешь. ^___~

Дона Серджо Ниппи, правдами, полуправдами и неправдами пробившегося в Путешествие, с Днём Рождения. Да не повторит судьба твоя долю епископов, спаливших Селефаис. Пусть на стол твой возляжет второй том "Демонологии" Равенсбрюка, а рядом всегда будет вино, в колличестве достаточном для хорошего ужина. ^___~

Немёртвый, это ещё одно подтверждение моих слов. Винни не видела Цветов, а через год не смогла подойти к Граду. Теперь мы знаем почему. Арлекин тоже отправился за картой в то же время. И с убеждением, что его город пожирает души (значит было что пожирать:)). Эрго, Цветы перебрались в Страну Снов всего год назад. До этого на территории Опустошённых земель дейстоввала только пыльца. Габриель Толкиену было гораздо легче. Он творил своё зелёное солнце самостоятельно. А у нас тут несколько авторов, и каждый тянет в свою сторону. Хорошо ещё, что нам гонорар делить не надо. Если что и светит, то только несколько пинков от благодарных читателей. Буде, такие найдутся. ^___^" Отредактировать Фесса, что бы воду своими серыми делами не мутил. Решил присвоить мою славу уничтожителя северных королевств? Не выйдет! ^___~

В мире Страны Снов Цветы появились после, а точнее в результате, войны БиЧ-магий. Не заметить такого явления под их стенами, как Цветы, пожирающие души, волшебники Града под Пирамидой просто не могли. Значит, до них Цветов не было. Впустив в Страну Снов пыльцу, Град погиб, а Путь остался открытым. Через него и проникли Цветы. Им понадобилось много времени. А Арлекин, хоть и древний, но по специализации Страж, а не Мудрый. Конечно, он свалил всё на свой город, который, возможно, был частично живой. Ему и в голову немогло прйти обвинить какие-то там цветочки. По-моему, так. ^___^" Ура-а-а!!! У нас обсуждение! Даёшь "Аспекты Великого Путешествия"!!! ^___^

Поправка принимается. Так даже интереснее. Вы хоть представляете, какую древность уничтожили? На протяжении тысячелетий на одном и том же месте поднимались стены города, каждый раз нового, но уже с историей. Каждое новое поколение пользовалось наработками предидущего. А теперь там осталась только огромная яма. Град никогда не возродится. В отличии от Опустошённых земель. Без подпитки пыльцой, магия исчезнет и через каких-нибудь пару сотен лет люди вернутся, что бы возродить северные королевства. Но это уже совсем другая история. ^____^ А вот за Харуко не согласен. Лорды Города Магов ничего от неё не получили. В это время она сидела в заточении в подземельях безумного Алхимика. И вообще, по моему убеждению, Габриель ввёл её в повестование, что бы мы не слишком серьёзно относились к своей писанине. ^___~

Неожиданно прояснил для себя несколько моментов. Оказывается, линия Генерала завершена. Я просто читал не внимательно, плюс привычка Алекса оказываться в нескольких местах одновременно. Или это издержка редактирования? ^___^" За кактусы, наверное, стоит пояснить более расширенно. ApJIeKuH собирался в отпуск и переложил заботы о своём персонаже на Немёртвого. С условием, что этот самый перс не погибнет или не увлечётся кактусами. Шутка так понравилась, что приобрела собственное значение. Rebel_Head получил свои кактусы за исчезновение посреди игры. Его линию доводил Saito. ApJIeKuH тоже получил свой кактус, но нашёл в себе силы вернуться. ^___^

Не синхронизировано и в порядке бреда. Просто насмотрелся на ночь детских мультиков. ^___^”

Полагаю, дело тут посложнее будет. Сначала были Титаны. Они построили подземный город Арлекина и Пирамиду возле ещё более старого артефакта - Белой Башни. Сам Арлекин является отголоском той эпохи. Это Древнейшая история Страны Снов. Далее следует эпизод с Азаг-Тодом (^^'). Именно всего лишь эпизод из истории Средних веков Страны Снов. А теперь - Новая история, включающая в себя Город Магов, выросший на руинах под Великой Пирамидой. Ещё бы, такое славное местечко! ^___^ Таким образом мы получаем тысячелетия на всяческие домыслы и легенды, искажающие любые факты.

Думаю, надо валить всё в кучу. Все мировозрения. Только дать сноску, мол истории очень разнятся из-за сугубо индивидуального виденья рассказчика, плюс дезинформация, сознательная или несознательная. ^___~ P.S. Никак не могу вспомнить свою картину мира. Она у меня точно была? ^___^"

Там нет страШСЛАго и ужаШСЛАго меня. Да и размерчик подкачал. V___v Учитывая, что ты хотел, абы Вьетнам кинулся на врежеские пики с моим именем на устах, думаю, я всё таки был пав. ^___^" По-моему, одна из самых занятных глав в нашем Путешествии. И картинки цветные. ^___~

Ну спасибо. Рассмешил до слёз. ^_________________________________^ Ждём-с. Занятно, у меня полное неприяте рифмованого слова, но стихи, посвящённые моей скромной персоне, читаю с удовольствием. С чего бы это? ^___~ Ого! Так значит мы с Рей теперь в родне с Аской. И почему-то я не против. ^___^"

Ну сумбур у нас творился в первой главе. Все кинулись в особняк, где ночевали девушки с моей иллюстрации, а особняк-то должен был вынырнуть аж в Опустошённых землях. До сих пор этот ералаш улыбает от уха до уха. ^_________________________^

Все рисунки выложены на 2-й странице моей Башни. И романитика, и платье. ^___~ А вот Арлекин и остальные, что остались в "Путешествии", кажется, приказали долго жить. Держи, может на что сгодятся. ^___~ Сэр Руперт Арлекин и кактусы Тамплиеры и кактусы Ну не в четыре, а в два. Ладно, принимается, пропорция действительно Рубенсовская. ^___^"

Благодарю. И за отзыв и за иллюстрацию к отзыву. ^____^ Спасибо. Косяка так не увидел. То ли три дня не прошло, то ли прицел сбит. Нога. Девушки. Взрослой. Левая... ^___^" Не с вашим счастьем. ^___~

Признать, ролик понравился. Рисовка эскизов поначалу удивила, углядел в них что-то от западных студий, но теперь, увидав их в движении, готов признать, это действительно аниме. Подписываюсь на рассылку, хотя и не верю, что ElSwanko станет злоупотреблять властью и тереть скриншоты. Ненависть ненавистью, но и о профессиональной этике забывать нельзя. ^___~

Чесно говоря, что-то не радует. Кайт - вещь жёсткая, но делать из неё очередной клон Рипли для сраженя с очередными Чужими... Да и наличие хентая в первом фильме вызывает скорее отталкивающий эффект. Что же нам ждать здесь? Тентаклей?

Не чесно. Так кого угодно поймать можно. ^___^"

Какая красотища! Море хорошего настроения! И отличная стилизация. Наша Хакури единственная художница, кторой не нужно подстраиваться под аниме-стиль. Она сама и есть законодательница этого стиля. ^____^

"И что такого хорошего в этой Галактике, что все так рвутся ею править?" - подумал Чёрный император Опал, устраиваясь на вселенском троне. ^___~ Спасибо. *^____^* Героини подались на Тёмную сторону в след за своим спутником. В конце концов, они там никогда не были. Интересно ведь. ^___~ А свалить это всё можно в омаки!.У нас уже есть два анекдота, плюс ещё чего насочиняем. ^___^" (протягивая дружескую руку) Как ВЫпал, так и поддержим. ^____^ Мы там все когтистые. А ля Фредди Крюггер. Не зря у нас Страна Снов в буриме нарисовалась. ^___~ Благодарю. И ничего страшного, рисунок к Путешествию имеет самое косвенное отношение. Разве кто омак напишет. ^___^" Пусть так, зато у меня отличный табачок. (С) ^___~ Ещё раз спасибо. ^______________^

С возвращением нас в Библиотеку! Джентльмены, я счаслив вновь очутиться здесь. ^____^ Что до сотворённого нами, хочу добавить, то, что проект не заглох на самой начальной фазе, стало для меня полной неожиданностью. И я сам с удовольствием перечитаю отредактированный вариант. Спасибо, Габриель, что взвалил на себя сей непомерный труд. Всем остальным, приятного, я надеюсь, чтения. ^___^"

Как и обещал, Путешествие закончено. С моей стороны, по крайней мере. Можно расслабится и отдохнуть. За четыре месяца накатал более сотни страниц. Возможно, кто-то из завсегдатаев Библиотеки улыбнётся насмешливо, но для меня это рекорд. И всё же, пока не отпускает. Даже напала лёгкая меланхолия. Время писать омаки. Вот только писать больше не хочется. Что ж, тогда нарисую. ^___~ Представляю вашему вниманию Чёрный финал И очень жаль, что некому нарисовать финал Рыжий...

После разбора полётов Габриеля, сказать нечего. Ошибки указаны, пути к устранению намечены. И всё же, нравится. Даже резкие карандашные штрихи работают на динамику персонажей. Ну и кавай, конечно. ^___~

Отличный рисунок. Лилия как живая. И нагината тоже. ^___^ А ты кидай по главам. Файл в 3Мб даже Ворд открывает со скрипом. Хотя, наверное, ты так и делаешь, только свалил всё в один архив. ^___~ Поскольку я свою линию закончил, мне только и остаётся, что оффтопить и зубоскалить. Первый анекдот по Путешествию. Надеюсь, понравится. Хотя бы потому что первый. ^___^" Лес. Майер оглядывается по сторонам, выбирая направление. - Кажется, мы заблудились. Странник, достань карты. - Достал. - Посмотри, где мы. - Посмотрел. - Ну и?.. - Мы где-то между семёркой пик и червовым королём!

P.S.: Мой эпилог, всё запутывающий, портящий, намекающий на открытый финал. И без которого совершенно спокойно можно было бы обойтись. ^___^” Прошла осень в царственном багрянце, величественно прошествовала зима в снежных мехах, босоногой резвой девчушкой пробежала весна в яркой свежей зелени. Жизнь в Селефаисе возвращалась на круги своя. Вместо сожженных кварталов вырастали новые, идеально размеченные, с красивыми домами, украшенными лепниной и резьбой. Бухту порта расширили почти в полтора раза за счёт уничтоженного Нелюдьского гетто, и теперь здесь вздымались ввысь огромные пакгаузы и доки. Само гетто, оттеснённое на самый край города, постепенно превращалось в обычный городской квартал с добротными домами и лавками, где торговали добропорядочные граждане. Пусть даже с острыми ушами, или бородатые в колпаках, или вообще полурослые. Стук молотков и визг пил замолкали только под вечер, когда тьма окутывала Селефаис и работать становилось невозможно. Лорд Опал шёл ночным городом, звонко ударяя тростью по только что замощённом булыжником тротуару. Теперь в этом квартале стало намного тише и искать здесь приключений не приходилось. Даже городская стража больше не боялась заглядывать сюда. Но старые привычки остались. Лорду всё ещё нравилось гулять по обновлённым улицам, вспоминая, как здесь было до мятежа. Прогресс не остановить, но и о прошлом так просто не забудешь. Лорд остановился, сделав вид, что поправляет сбившийся ботфорт. Ему уже давно казалось, что следом кто-то крадётся. Преследователь тоже замер, притаился в глубокой тени между зданиями. Беспечно насвистывая под маску что-то бравурное, Лорд двинулся дальше. Давненько его не беспокоили любители лёгкой наживы. После мятежа новый префект слишком рьяно взялся наводить порядок, и Ночная армия значительно поредела. - Кошелёк или жизнь! – наконец-то решился тать, и в спину Лорда упёрлось остриё меча. Грабитель явно пытался изменить голос, но даже так он звучал слишком высоко. Как будто нападавший был совсем мальчишкой или… - И то и другое давно в твоих руках, моя чудесная Аска, - с улыбкой произнёс Лорд. - Какая ещё Аска? – попытался низко зарычать тать, но горло подвело его, он не выдержал, раскашлялся и, после нескольких минут борьбы, сдался. – Так не честно! Ты знал! Лорд рассмеялся, резко обернулся, и возмущённая рыжая бестия оказалась в его объятиях. - Пусти, бака! Ты знал, ты знал! - Я догадывался, - сказал, Лорд, прижимая к себе доблестного Красного рыцаря, впрочем враз присмиревшего. – Слухи о твоём возвращении дошли до Башни. Теперь ты попалась. Аска неожиданно шмыгнула носом: - Глупый, это ты попался. Пусти только… - Не пущу. - Тогда… держи крепче… - воительница прильнула к Лорду и разнежено вздохнула. – Хорошо… - Хорошо… - поддразнил её Лорд. – Если так хорошо, то какого Ангела ты сбежала? Полгода ни слуху, ни духу. Ах, прости, ты же написала письмо. Я даже выучил его наизусть. Как там? «Привет! У меня всё в порядке. Как вы? Скоро увидимся. Привет!» Я ничего не пропустил? - Да ну тебя! – буркнула рыжая, не отрывая головы от груди Опала. – Я думала, ты всё понял. Потому и сбежала, что слишком хорошо – тоже плохо. Ты меня будто в вату укутал. Я почувствовала себя такой хрупкой, пальцем ткни и рассыплюсь. А я воин, понимаешь? Воин! Я – Аска Великолепная, а не фарфоровая статуэтка для украшения камина! Понимаешь? Убери лапы от моих волос! - Извини… - шепнул он. - Извини… - перекривила она его. – Ладно, чего там. Можешь гладить, у тебя кредит. - На сколько? - Бессрочный, - рыжая отстранилась. – Пойдём со мной. - Куда? - Ты мне доверяешь? - Ну… - Тогда пойдём, что-то покажу. Они молча пошли по ночным улицам притихшего города. Такие же притихшие, как он. До мятежа этот район был небезопасен. Пропускали лишь своих, да и то нужно было держать ухо востро. Городская стража появлялась здесь только большими отрядами, как в ту ночь, когда объявилась карта Опустошённых земель. Воспоминания вновь бродили по Селефаису. Одно из них вдруг материализовалось, сверкнув праздничными огнями. Сияя магическими отблесками вывески, перед спутниками поднялось вновь отстроенное здание. На фронтоне переливалась надпись: «Кабак «Плевок в душу». У входа торчала громадная фигура вышибалы с дубинкой. Похоже, здесь работал фейс-контроль. Лорд остановился: - Не может быть… - Всё может, - лукаво улыбнулась Аска. – Кое-что не меняется. Верно? Они вошли. Внутри всё было по-другому. Да разве и могло быть иначе? Ведь кабак сгорел дотла вместе с половиной города, когда фанатики подняли мятеж против короны. Было занято всего несколько столов, клиентура только-только начала возвращаться. За огромной полированной стойкой тёмного дерева возвышался новый хозяин, явно полукровка. Помесь эльфа с троллем. Как и ожидалось, мастера Фесса не наблюдалось. Бывший кабатчик, как видно, всё ещё расхлёбывал свои дела с Серыми, а потому, хоть и не находился вне закона, таковым на самом деле оставался. - Добро пожаловать, - улыбаясь от одного острого уха до другого, поприветствовала их официанточка в костюме кролика. При ближайшем рассмотрении оказалось, что ушки были сделаны из воска. Официантка не была даже полуэльфкой. – Сегодня выступает Ривия. Желаете место в первом ряду или отдельный кабинет? - Кабинет, пожалуйста, - Лорд бросил на поднос серебряшку. Девушка ловко подхватила её и спрятала за корсаж. Места, что бы прятать, там было достаточно. Действительно, кое-что не меняется. - Ну как? – спросила рыжая, присаживаясь к столику вроде того, за которым они прошлым летом обсуждали планы экспедиции за сокровищами Града под Пирамидой. - Занятно, - кивнул Лорд, устраиваясь напротив, - но чего-то не хватает. - Я тебя понимаю. Кабак, да не тот… Подали эль. Рыжая пригубила и разулыбалась. - А знаешь, пожалуй, я ошиблась. Вкус тот же самый. Новому хозяину достался тот же поставщик, что и мастеру Фессу. - Угу, - Лорд сделал неопределённое движение кистью руки. У него всё ещё были проблемы с приёмом пищи на людях. Очень не хотелось, что бы собеседник превратился в камень. Тем более, когда речь шла об Аске. И всё же, употребляя пиво только в одну глотку, они проговорили больше часа. Вспоминали путешествие, приключения, странных спутников, то и дело пересекавших их путь и мешавших спокойному продвижению к цели. Было весело. - А как же паинька? – вспомнила молчаливую голубоволоску рыжая. – Что ты с ней сделал? - Хочешь её увидеть? – спросил Лорд. - Не то чтобы… - помялась Аска, но потом решительно тряхнула волосами. – Да! Лорд быстро нарисовал в воздухе Знак, на мгновение сверкнувший пронзительной синевой и спросил: - Рей, ты спишь? - Нет, милорд, - послышался тихий знакомый голос. – Я читаю. - Одета? - Да, милорд. - Будь добра, присоединись к нам. - Сейчас, милорд. - Она всё ещё называет тебя милордом? – весело оскалилась Аска. Похоже, магический сеанс связи её совершенно не удивил. Ответить Лорд не успел. В неярком сиянии прямо на свободном месте возникла Рей в скромном, но ужасно элегантном платье темно-синего бархата. - Ого! – только и смогла сказать рыжая, привлекая этим восклицанием внимание голубоволосого явления. Зря. Жизнь Красного рыцаря повисла на волоске. - Аска! – воительница вдруг обнаружила себя в центре небольшого урагана. Её дёргали, тискали, теребили, душили в объятиях и поливали упрёками, радостными воплями и какими-то иностранными словами. Паинька явно стала более непосредственной со времени их последней встречи. - Рей… - наконец смогла выговорить Аска, поглаживая голубые волосы прильнувшей к ней девушки. - На долго? – спросила Рей. - На долго, - кивнула рыжая. - Хорошо… - Садись, горе моё, - вздохнула рыцарша. Ещё в прошлом году, до своего бегства из Башни, она вдруг обнаружила, что относится к Рей совсем по другому, чем в начале их путешествия. Раздражающая своей непонятностью девушка неожиданно стала чем-то вроде младшей сестрёнки, глупой, надоедливой, но очень милой, и, конечно, нуждающейся в защите. А защищать Аска любила. - Ну рассказывай, как вы тут без меня? – немного грубовато сказала воительница, пытаясь не выдать своих чувств. – И заодно растолкуй, что за словечки ты там использовала? Не припомню таких в лексиконе Берегового Братства. - Это латынь, - миролюбиво пояснил Лорд. – Она выучила латынь, что бы читать научные трактаты. А теперь грызёт греческий и немецкий. - Немецкий? – восхитилась рыжая. – А ну, скажи что-нибудь! Рей лукаво прищурилась и выдала на одном дыхании: - Крайцхагельдоннерветтернохайнмаль! - Чего?.. – глаза рыжей почти выскочили из орбит от удивления. – Ах ты ж маленькая!.. Лорд хохотал от души, глядя как зловредная воительница, пылая воспитательным гневом, под визг пытаемой паиньки устраивала на её голове воронье гнездо. Проект воспитания Аянами оказался одним из самых сложных в его практике. Голубоволоска всегда была себе на уме, а, освободившись от Гончей, стала совершенно непредсказуемой. Хорошо ещё, что с чувством меры и такта у неё было всё в порядке. Покончив с экзекуцией, Аска немного успокоилась. Рей, делая обиженный вид, поправляла причёску. Лорд, вальяжно развалившись на мягком стуле, с величайшим удовольствием рассматривал девушек. Рыжая супила брови, но надолго её не хватило, она вновь привлекла к себе Рей и разулыбалась. Голубоволоска вмиг оттаяла. Впрочем, она и не сердилась вовсе. Принесли сидр и еду. Рей деликатно пригубила напиток, с улыбкой вспоминая нэку, сидящую на коне впереди мушкетера и делящую своё внимание между огромным бутербродом и флягой. Где они сейчас? В какой части галактики находятся? Всё ли у них в порядке? Вопросы, на которые нет ответа… Но на другие вопросы ответы были. И они явно прошлись не по вкусу Красному рыцарю. - Фокусы? – взревела рыжая. – Какие ещё фокусы? - Милорд обучает меня Искусству, - алый взгляд из-под длинных ресниц буквально излучал невинность. – Если я буду прилежно учиться, то на следующий год смогу поступись в Таннедскую школу магии и волшебства. - Хочешь стать магичкой? - Если получится. Это тяжело, - Рей горестно вздохнула. – Я бездарность. Говорят, на детях гениев природа отдыхает. Моя мама была гением, а я… - Мама? Какая мама? – ошарашено выпучила глаза Аска. – Какая школа? – тут до неё начало доходить. – Ло-о-орд!!! Что ты с ней сделал? - Что? – рыжая могла поклясться, что левая бровь смеющейся маски удивлённо пошла вверх. - Она на тебя становится похожей! - Это плохо? – наивно спросила Рей. - Плохо? Да с меня и одного фигляра по гроб жизни хватило! На кой мне ещё? – воительница осеклась, припоминая недавние события и слухи. – Рыбу удить её уже учил? - Недавно попробовали, - признался Лорд. Рей, нацепив на лицо маску бесстрастного сфинкса, водила пальцами над стаканом с сидром. Напиток закипал и собирался в крохотную тучку. Третьего дня над Селефаисом разразилась страшная гроза с громом и молниями, запалившая небосвод от горизонта до горизонта. Буря пришла со стороны Синих Озёр и бушевала минут пять, после чего рассеялась так же внезапно, как и налетела. - А сонное заклинание? – поинтересовалась рыжая. – Поговаривают, графа Сакского второй месяц при дворе не видно. - Правда? – Лорд отреагировал как-то подчёркнуто вяло. Над стаканом сверкнул крохотный разряд. Граф Сакский был известным ловеласом и считал себя неотразимым для всех особ женского пола. Вокруг его внезапной летаргии при дворе немало плели языками. Поговаривали о таинственной красотке, выскользнувшей из его дортуара, после чего достойного аристократа не смогли добудиться ни медики, ни придворный волшебник, ни сам Великий Магистр Магий Белая и Чёрная, гостивший у короля Куранеса. - А холодные ноги? – теперь Аска почти рычала. - Ледовые брызги! – в один голос поправили её Опал и Рей и рассмеялись. Тучка, будто испугавшись, подпрыгнула вверх, увеличилась вдвое и нырнула в полуоткрытую дверь. Там проходил какой-то человек, по самые глаза закутанный в плащ. Тучка сверкнула молнией, человек подскочил о неожиданности, капюшон слетел с его головы, и он опрометью кинулся к выходу. Волосы у него на затылке были собраны в хвостик. - Ну-ну, - сурово нахмурилась Аска. – Теперь я вижу, что отсутствовала слишком долго. Теперь-то я точно займусь вашим воспитанием! - Обещаешь? – спросила Рей. - Обещаю! – самоуверенно вздёрнула нос рыжая. – Погодите у меня! Два сапога – пара! - Два столба – виселица! – парировала голубоволосая. - Э-э-э… Полагаю, это ваше… На пороге кабинета появилась ещё одна замаскированная фигура. Над его головой висела злополучная тучка Рей и поливала дождём. Очевидно, упустив первую жертву, она с успехом нашла замену. - Извините, - мило улыбнулась юная магичка. Тучка послушно перепорхнула к ней, пролившись прямо в стакан. Рей пригубила напиток и скривилась. Очевидно, двойная перегонка не пошла сидру на пользу. Незнакомец немного потоптался на пороге, потом скину капюшон, и улыбнулся острозубо: - Здравствуйте, Опал-сама. Давно хотел с вами встретиться. Леди Аска, мисс Рей… - он галантно раскланялся. - Фесс-сан, - удивлённо протянул Лорд. – Вот уж не ожидал вас тут встретить. Я думал, что Серые всё-таки добрались до вас. Рад, что ошибся. - Не так уж и ошиблись, - полукровка передёрнул плечами. – Я всё ещё на нелегальном положении. Но дела постепенно налаживаются. Как вам возрождённый «Плевок в душу»? - Напоминает старый, - признал Лорд. – Он тоже ваш? - Мой. Разумеется, официально он записан на другое лицо. Конспирация, знаете ли… Вы позволите мне присесть? - Конечно, - Лорд подвинул кабатчику стул и осторожно выглянул в полуоткрытую дверь. Компания в самом тёмном углу показалась ему необычной. Так же как и Фесс, все там были закутаны в плащи с надвинутыми на глаза капюшонами. Две фигуры были явно женскими, а у стены стояли нагината и посох с кольцами. Лорд тряхнул головой. Бред! Он становится слишком подозрительным. В мире полно народу, которые не хотят быть опознанными, пользуются нагинатами и посохами. И, прикрыв дверь, он постарался забыть о странном обществе в тёмном угле. - Итак, Опал-сама, у меня есть к вам дело, - немного торжественно проговорил бывший Серый. – Помнится, когда-то вы сказали, что помогли бы мне, если бы не ваши собственные проблемы. Теперь ваши проблемы, похоже, полностью решены. - Пожалуй, - вежливо кивнул Лорд. Аска сняла со стены гитару и стала перебирать струны. Рей с интересом следила за собеседниками. - Что вы знаете о пожаре в Оксенодорской библиотеке? – неожиданно спросил Фесс. - Подлая клевета, - слишком уж быстро отреагировал Лорд. – Серые так и не предоставили убедительные доказательства причастности Града под Пирамидой к данном инциденту, так что извинения, принесённые Лордами Тринадцати, были чисто формальными. - Да, я знаю, - поспешил успокоить собеседника Фесс. – И всё же, не могли бы вы взглянуть… Зашуршал старый пергамент. Совсем, как в прошлый раз. Как приглашение в путь. Лорд с тоской смотрел на слабые фиолетовые линии, едва проступающие на пожелтевшей поверхности. К чему это всё? Аска вернулась, дома лежит куча непрочитанных книг, Рей стала делать успехи. Нужно было ответить на множество писем. Его величество звал на партию в бильярд. Почему он должен бросать всё это? Но он уже знал, что пойдёт. Новая дорога расстилалась у его ботфорт и оставалось только сделать первый шаг. Потому что Аска не сможет долго усидеть на одном месте. Потому что Рей нужна практика, если она хочет стать настоящей волшебницей. Потому что сам он уже чувствовал, что застоялся, погряз рутине повседневности. Потому что за окном буяла весна и звала за собой. Потому что слишком хорошо – тоже плохо. И что такое жизнь, если не одно Великое Путешествие? Гитара зазвенела в руках Аски и она запела песню, которую уже пела когда-то в Опустошённых землях. Только теперь она не отдавалась печалью в горле, а наоборот, звучала призывом к новым приключениям. Давай останемся здесь сохранять беспокойный очаг. Будут чахнуть плащи на гвозде, а мы будем грустить при свечах – О прожитой весне, о бездарной войне, Будут пальцы бродить по жестокой струне. И, очнувшись в бреду, по дождливой поре Я скажу: "А давай мы уйдем на заре!" Теперь действительно всё. Моё Путешествие окончено. Возможно, попозже начну писать начало. По крайней мере, до отплытия «Пеликана» из Селефаиса дело доведу точно. ^___~ Габриель, ты велик! В своё время попытался отредактировать хоть чуть-чуть, но на первой же странице позорно капитулировал. Ну не гожусь я в редакторы. ^___^" По-моему, стоит выкладывать по частям. Уж слишком здоровая штука у нас получилась. Плюс, я всё таки попытаюсь написать начало. И ещё, чисто меркантильно. Готовая вещь в Библиотеке быстро заглохнет. А если выкладывать по частям, узнаем, кто читает. Если кто-то читает. ^___^" И так, голосую, по частям! ^___~