Надежда.
Очередной мощный врыв потряс подземный комплекс, едва не сбив Синдзи с ног. Отряхиваясь от пыли и штукатурки, летящей с потолка, он посмотрел на огромную кучу обломков, основательно заваливших коридор.
- Да, нам это никогда в жизни не разгрести! - досадливо выдохнул он и посмотрел на стоящую неподалеку Рэй. - Но мы должны попасть в ангары, пойдем, поищем другой путь!
Аянами лишь обессилено прислонилась спиной к стене.
- Нет, - тихо произнесла она. - Седьмая шахта тоже разрушена. Другого пути наверх нет.
- Ты уверена? - испуганно спросил Синдзи.
Молчание девушки было ему лучшим ответом.
- Но... но что же нам делать? - в отчаянии спросил он.
- Ничего, Икари-кун. Ждать, пока нас найдут, - она жестом показала ему следовать за ней. - Идем.
Рэй провела его по лестнице на уровень ниже, и, миновав небольшой коридор, они оказались в небольшой тускло освещенной комнате. От ее интерьера у Синдзи непроизвольно вскинулись брови. Серые стены, металлическая кровать, одинокая тумбочка в углу...
- Аянами... - пробормотал парень. - Это так похоже... на твою комнату.
- Я здесь выросла, - коротко ответила Рэй. Она забралась с ногами на кровать и прислонилась спиной к стене.
- Выросла?! - ужаснулся Синдзи.
Постояв еще некоторое время в оцепенении, он неуверенно присел рядом с Рэй на самый край кровати.
- Черт, Аска там совсем одна! - произнес он. - Я надеюсь, она сумеет справиться с Ангелом...
- Сорью - хороший пилот, - бесстрастно ответила девушка. - Мы можем на нее положиться...
- Да, да... И ведь надо же такому случиться, что Ангел напал за три часа до Нового Года! У нас ведь почти закончилась смена, Мисато хотела устроить вечеринку сегодня, позвала гостей...
Взрывы на поверхности становились тише и приглушеннее. Синдзи прислушался, стараясь определить, как проходит бой внутри Геофронта.
- Эх, знать бы, что там сейчас творится!
- Если Ангел победит и проникнет в центральную догму, мы об этом узнаем, поверь, - все так же тихо произнесла Рэй.
Синдзи поежился. Некоторое время они сидели молча.
- Час до Нового Года, - сказал парень, посмотрев на свои часы. - Черт, что-то есть хочется...
- Внизу должен быть склад, - ответила Рэй. - Возможно, там есть продукты.
- Пойду посмотрю.
Спустившись по лестнице на уровень ниже, юноша действительно обнаружил там припасы для убежища штаб-квартиры.
- Негусто для праздничного стола, - сообщил он, вернувшись к Рэй с картонной коробкой в руках.
Он подтащил тумбочку поближе к кровати, поставив ее на манер стола.
- Тушенка и печенье, питьевая вода вместо шампанского... - скептически прокомментировал он свою находку. - Бенгальские огни и свечи тоже вряд ли достать удастся.
- Подожди, - внезапно Рэй, свесившись вниз головой, заглянула под кровать и, достав оттуда небольшую лампу в форме конуса, протянула ее Синдзи.
- Это подойдет?
- В нашей ситуации все подойдет, - улыбнулся Синдзи.
Поставив лампу на их импровизированный стол, он зажег ее, и та тускло осветила полумрак комнаты голубоватым неоновым светом.
«Почти романтическая атмосфера», - иронично подумал Синдзи.
Они немного подкрепились, после чего Синдзи поднял свою бутылку с водой на манер бокала с шампанским.
- Ну, с наступающим тебя, - произнес он.
- И тебя, - неожиданно покраснев, ответила Рэй.
Они символически отпили по глотку.
- Икари-кун, ты чувствуешь, что воздух становится тяжелым? - насторожившись, спросила девушка.
- Да, - ответил Синдзи, принюхавшись. - И словно... какой-то запах.
- Наверное, где-то недалеко пожар.
- И что тогда будет? - с опаской посмотрел на Рэй парень.
- Скорее всего, вентиляционная система повреждена. Возможно, через несколько часов у нас не останется кислорода, чтобы дышать, - девушка говорила так спокойно, словно речь и не шла об их вероятной скорой гибели.
- Ох, Аянами... Твоя прямота меня убивает, - дрогнувшим голосом произнес Синдзи, тоже прислонившись спиной к стене.
Повисла напряженная тишина, шум боя на поверхности стих. Синдзи даже мог расслышать, как тикают его наручные часы. Вскоре мелко вздрогнули тусклые лампочки на потолке и погасли совсем. Комната погрузилась во мрак - горящей на столе неоновой лампы едва хватало, чтобы освещать лица ребят.
- Скажи, Аянами, - нарушил молчание Синдзи. - Как ты собиралась провести Новый Год? Ты ведь получила приглашение от Мисато?
- Я... - Рэй немного замялась. - Я... еще не решила...
- Понятно, - протянул парень. - Ты как всегда бы не пришла... Я так и думал.
Девушка промолчала.
- Скажи, Икари-кун, - через некоторое время произнесла она. - Что для тебя значит Новый Год?
- Что для меня значит?..
- Ну да, почему люди отмечают этот праздник?
- Ну... - Синдзи задумчиво посмотрел на Рэй, свет лампы мистически отражался в ее глазах. - Это повод вспомнить все хорошее, что произошло за год предыдущий. И еще всегда есть надежда... что следующий год будет лучше...
- Надежда... - повторила она. - Люди всегда живут, надеясь на что-либо...
Воздух становился все тяжелее и тяжелее, а запах гари становился все более уловимым. Стало трудно дышать.
- Похоже, - закашлявшись, с невеселым смешком произнес Синдзи, - это будет наш последний Новый Год. Знаешь, еще вчера мне было все равно, буду я жить завтра или нет... А сейчас вдруг стало так обидно... Я ведь даже купил тебе подарок, Аянами. Боюсь, что подарить его тебе уже случая не представится...
- Подарок? - удивленно переспросила она, посмотрев на парня.
- Ну да. Я купил тебе... - Синдзи замолчал, почувствовав, как пальцы девушки предостерегающе коснулись его руки.
- Не надо, - тихо сказала Рэй. - Не говори. Пусть это останется сюрпризом.
- Аянами, - вздохнул Синдзи. - У меня такое чувство, что мы, и правда, не выберемся отсюда...
- Надежда, Икари-кун. Сегодня же Новый Год, мы должны верить... и надеяться.
Синдзи на миг улыбнулся. Действительно, ведь они еще живы. Так зачем хоронить себя раньше времени?
От загрязненного воздуха начинала болеть и кружиться голова, Синдзи поймал себя на мысли, что пару раз едва не потерял сознание. Лампа на столе погасла, и комната погрузилась в абсолютный мрак.
Юноша услышал слабый скрип дивана и неожиданно почувствовал, как его плеча коснулось плечо Рэй.
- Икари, обними меня, - тихо попросила она.
- Ты боишься темноты? - спросил он, нежно, но с некоторой опаской, приобняв девушку за плечи.
Она не ответила ему, лишь ее руки обхватили его торс. Синдзи, который до этого старался дышать размеренно, чтобы не расходовать оставшийся кислород, с удивлением понял, что ничего не может сделать со своим участившимся дыханием. Так же он чувствовал, как учащенно дышит Рэй.
Часы на руке парня пропищали полночь.
- Ну... С Новым Годом тебя, Синдзи... - слабым голосом прошептала Рэй.
- С Новым Годом... Рэй...
Они еще долго сидели так, обнявшись в полной темноте и борясь с постепенно одолевающим их удушьем. Мысленно попрощавшись уже со всеми, кто был ему дорог, Синдзи внезапно услышал звук тупого удара на поверхности. Затем раздался еще один, такой же, но уже ближе. С подпрыгнувшего стола упала лампа и с лязгом покатилась по металлическому полу.
- Неужели Ангел все-таки пробивается сюда? - равнодушно произнес парень.
У него не было сил встать, не было сил прятаться... Они так и сидели не шелохнувшись, в полной тьме ожидая гибели... или все-таки чуда?
Грохот становился все сильнее и сильнее... И вот потолок комнаты, увлекаемый гигантской рукой, с лязгом рванулся вверх, и внутрь вместе с глотком свежего воздуха рванулся яркий свет.
Когда же глаза ребят привыкли к свету, они увидели сквозь образовавшуюся дыру в потолке гигантский силуэт «Евы-02»...
***
- Чем это вы там занимались?! - неистовствовала Аска, раздраженно тыкая пальцем в грудь Синдзи.
Они стояли на поверхности геофронта рядом с машиной скорой помощи. Синдзи и Рэй не обращали особого внимания на ругань девушки, пытаясь восстановить дыхание с помощью кислородных масок.
- Я тут, понимаете ли, в одиночку уничтожаю Ангела, - продолжала разнос Сорью, - перерываю пол геофронта, чтобы найти вас, а эти двое сидят там себе в обнимку! И это так я должна проводить Новый Год?!
Она буквально озверела, когда увидела улыбку на лице Синдзи и, как ей показалось, веселые искорки в глазах привычно невозмутимой с виду Рэй.
- Да идите вы к черту, придурки! - рявкнула она, и, взмахнув рыжей копной волос, быстро зашагала прочь.
- С ней же все будет нормально? - спросила Рэй.
- Ничего, она всегда такая, - улыбнулся Синдзи.
В следующую секунду ребята уже оказались в объятиях рыдающей Мисато.
- Слава Богу, вы живы! - срывающимся голосом произнесла она.
Когда она выпустила ребят из объятий, по ее лицу все еще текли слезы, но на лице сияла счастливая улыбка.
- Я так перепугалась, что вы погибнете под завалом. Это Ангел разнес половину комплекса!
- С нами все в порядке, Мисато, - заверил ее Синдзи. - Аска подоспела вовремя.
- Да, и не обращайте внимания на ее ругань, - добавила Мисато. - На самом деле она очень переживала за вас... Так! Ну что? Теперь у нас есть двойной повод отпраздновать! Раз уж вчера вечеринка не состоялась, то она состоится сегодня! Все поняли? Вот и хорошо, увидимся!
Еще раз улыбнувшись ребятам, Кацураги поспешила по своим делам.
- Ну что... - тихо сказал Синдзи Рэй, когда они остались вдвоем. - Когда теперь увидимся, Рэй?
- Как когда? Сегодня на вечеринке у тебя дома, забыл?
- Ах да, точно! - обрадовано воскликнул парень.
- Тогда до встречи, - Рэй остановилась, и с едва заметной улыбкой через плечо посмотрела на Синдзи. - И знаешь... Я совершенно не боюсь темноты. С Новым Годом!
Глядя вслед удаляющейся девушке, Синдзи не осознавал, что широко улыбается. «Возможно, этот год действительно будет лучше, чем предыдущий... По крайней мере, на это есть надежда...»
