-Нет, нееееет!!!- Аска Лэнгли с криком очнулась ото сна. Утерев ладонью холодный липкий пот со лба, она подобрала ноги и обняла колени.- Это сон… только сон…
Было темно. Комнату освещали лишь тускло сверкающие в ночном небе звезды.
Ничего не прерывало ночной тишины.
В дверь раздался торопливый стук.
-Аска, с тобой все в порядке?- донесся с той стороны обеспокоенный голос.
«Не может быть! Но этот голос… это её голос!»
Рыжая поспешно открыла дверь своей комнаты.
-Рей!- воскликнула она, крепко обняв свою подругу.- Ты нашла нас!
-Нашла? Нас?- подняв бровь, удивленно спросила синеволосая волшебница.
-Ну да! Все из-за тупого пирата! Знала бы, что увезет сюда, размазала бы башку еще на корабле!
-Погоди-погоди… пират… Ты не о Грегорсоне случайно говоришь?
-А ты знаешь других идиотов-пиратов, которые хотели похитить тебя?- негодующе воскликнула рыжая.- Ну все. Раз ты тут, хватаем светленького и сваливаем с этого проклятого острова!
-С какого острова, Аска, мы и до порта-то не добрались,- прикрыв рукой смешок, ответила Рей.
-Н-не понимаю…
Рыцарша с пустыми глазами опустилась на кровать.
-Мы собирались в порт, чтобы отплыть на Фулу, на полпути остановились на этом постоялом дворе,- терпеливо объясняла синевласка.- Ты немного перебрала в трактире и заснула. Наверное, тебе что-то приснилось.
-Только приснилось,- Аска поднесла ладони к лицу и закрыла ими глаза.- И Феникс, Джек, Триксер… эльфы… Все это только…
-Сон,- последовал утвердительный кивок.
Рыжеволосая устало плюхнулась на кровать и закрыла глаза, вспоминая те события, которые она пережила…
«Все это сон… Но он был таким реальным… Дурацкий корабль, с психом-паладином на борту, те глюки у острова эльфов - сон. Сражения, несчастные беженцы в Запретном городе - сон. Та звездная ночь на крыше наблюдательной башне… та звезда, что он подарил…»
Рука девушки невольно скользнула к шее.
«Что это?.. Стоп»
Опустившись ниже по цепочке, она нащупала маленький шарик… Точно такой же, как и во сне… Во сне ли?
Небольшой кристалл, который на самом деле был настоящим светилом, от одного прикосновения раскалился, подобно Солнцу. Но жар не обжигал…
«Нет… не сон»
Аска поднялась и, щурясь в полутьме, посмотрела на свою синевласую подругу.
-Кто ты?- задала она простой вопрос.
Рей, или то, что приняло ее облик, засмеялось. Силуэт волшебницы начал медленно таять, плавиться, образуя на полу бесформенную черную лужу. Через секунду эта штука вытянулась, приняв аморфную форму.
-Имя нам- симбиот,- раздался голос из бесформенной массы. Он был одновременно и низким, и высоким. И четким, и размытым.
-Зачем я вам?
-Ты- наш носитель. Мы живем в тебе, а взамен даем безграничную силу и знания всех других носителей.
-Мне это не нужно, отпустите меня.
-Отпустить?- в голосе прозвучала нотка насмешки, связанная с непониманием.- Ты-идеальный носитель. Хладнокровная, сильная, безжалостная!
-Нет, я не такая!- гневно воскликнула Аска.
-Не обманывай себя. Ты убила всех их.
В воздухе появилось изображение. Аска в портовом складе, вся измазанная кровью, сидит рядом с ошметками оборотней.
-Нет…- прошептала она и сделала шаг назад.
-И ты хотела убить своих друзей.
Рядом появилось новое изображение: она пытается наброситься на Феникса, Триксера и какого-то незнакомца, но те укорачиваются, и она убегает.
-Это не я… нет…- снова шаг назад.
-А теперь ты убьешь одного из них!
Рыжая вгляделась в новое изображение. Незнакомец бесчувственно лежит на земле. Она чувствует голод. И жажду. Жажду убийства!
-Нет, нет, нет!- закричала она, отворачиваясь.
Но отвернувшись, она уперлась в чью-то фигуру. Подняв взгляд, она увидела копию самой себя… но только…
Оскал, красные глаза, наполненные пустотой и животным голодом. Все тело было покрыто черной жижей.
-НЕЕЕТ!!!- снова закричала она, падая на колени.
...
Внезапная вспышка ослепила её.
-Борись с этим,- прозвучало где-то в уголке ее сознания.
…
Феникс вложил всю свою доступную силу в этот ментальный удар. Но о был ослаблен… Да и будь он в своей полной силе, вряд ли уничтожил бы паразита. Но главное- он смог пробиться сейчас к настоящей Аске. И передать сообщение…
Он глядел вслед убегающей Лэнгли…
Не в силах стоять на ногах, он опустился и прилег на зеленую траву, чувствую как ветер треплет его волосы.
Услышав звук приближающихся шагов, он лишь лениво поднял взгляд на их источник, и, ухмыльнувшись, произнес слегка покачивающемуся Триксеру:
-Паршиво выглядишь.
