Вселенная Пятой войны. Лор и повести.

[SpagettiMonster]

Ну что ж, друзья мои. Сегодня стартует марафон официальных иллюстраций по циклу рассказов "Дорога домой". Это новое начало для давно продуманной вселенной, и конечно же новый мир нуждается в массе визуальных образов. Сразу со старта мне удалось привлечь к работе аж трёх прекрасных художников. Двое из них вам уже хорошо знакомы, а вот третий впервые обратил внимание на мои тексты совсем недавно. Давайте начнём новый иллюстративный проект именно с него.
Никита Заплатин, известный под ником ZAP-NIK, одинаково здорово рисует как боевую технику, так и очаровательных девушек. Думаю, вы понимаете, что он - именно тот, кто нужен нам сейчас. Девушек Никита рисует в классическом стиле аниме, чего нам, правду сказать, действительно не хватало. Мы прошлись по разным стилям. Наташа Киреева рисует персонажей реалистично, Александр Прибылов - в стиле советской классики иллюстраций, Роман Малиновский делает милые скетчи. Никита Заплатин изобразит моих героинь анимешно - они давно это заслужили!
Полюбоваться на другие работы Никиты и даже оформить ему заказ вы можете в его группе в VK - ZAP-NIK.

Ну а первой ласточкой официального арта по миру Пятой войны станет его портрет капитана Аэлиты Линь Цао,  "Принцессы Марса" - прекрасной девушки и великолепного пилота. Но это не та Аэлита, которую мы знаем в рассказе - на портрете ей всего семнадцать лет, она только что поступила в лётное училище, впервые сфотографировалась в комбинезоне пилота, и на самом деле ужасно стесняется. Хотя и старается выглядеть суровой и серьёзной.


Вариант с чистым фоном.


Но юная Аэлита - ещё не всё. Завтра вас ждёт интереснейший пост на авиационную тематику, в котором я покажу вам вторую грань таланта нашего нового друга. В качестве демонстрации - эскиз торпедоносца федеральных ВВС "Длинное копьё", над которым мы с Никитой бились довольно долго.

 

[SpagettiMonster]

Вчера я представил вниманию публики нашего нового иллюстратора Никиту Заплатина - презентовав его чудесным портретом Аэлиты Линь Цао. Там же я обещал вскорости продемонстрировать вам его талант в другой сфере. Никита умеет не только рисовать прелестных девушек, но и создавать дизайны боевой техники. Куда больше времени, чем портрет Аэлиты, у нас отняла работа над эскизами космических истребителей, задействованных в повести "Дорога домой". И вот, все четыре представленные там машины - перед вами.
Посмотреть на работы Заплатина можно в его группе в VK - https://vk.com/zap_nik_home
Поблагодарить за труды и поощрить на новые иллюстрации - через Яндекс-кошелёк: https://money.yandex.ru/to/410013215851110
Помните, будуще иллюстративной программы зависит от вас! Если удастся собрать хотя бы тысячу рублей - мы организуем небольшой бонус для аудитории.

Итак, к делу.

J-185 "Разящая молния" - палубный ударный истребитель (по армейской классификации - истребитель-бомбардировщик), который пилотировала вышеупомянутая Аэлита Линь Цао. Универсальный и удачный самолёт, способный выполнять самые разные задачи.


S-8/J-165 "Колибри" - лёгкий маневренный истребитель, "самолёт самообороны эскадры". Хотя он и был снят с вооружения во второй половине войны, учебные спарки на его основе очень долго оставались в строю. Пилот, освоивший "Колибри", легко мог пилотировать любой другой истребитель. Гостевая работа Макса Глебова: https://vk.com/teitoku_arts


Штурмовик Y-90 "Сияющий меч" - работяга войны, простой и надёжный бронированный "утюг", созданный чтобы ровнять с землёй вражеские позиции и подавлять корабельное ПВО.


Торпедоносец Xi-34 "Длинное копьё" - главный враг линкоров и крейсеров Империи. Обратите внимание, что "Копьё" - не двухсредный корабль, все его цели находятся в космосе. Потому его двигатели не имеют воздухозаборников, и в атмосфере он может летать лишь вверх-вниз.


А завтра вас ждёт ещё кое-что интересное!

[SpagettiMonster]

Первую часть иллюстративной программы мы закончим традиционно - набором скетчей, показывающих процесс создания наиболее интересной из иллюстраций. Первая часть была посвящена иллюстрациям нашего нового союзного художника Никиты Заплатина, потому я напоминаю что вы можете следить за его творчеством в группе Вконтакте:

https://vk.com/zap_nik_home

А приблизить появление новых рисунков вы можете, внося пожертвования на его Яндкс-кошелёк:
https://money.yandex.ru/to/410013215851110

Сейчас там круглый ноль, но если соберётся хотя бы тысяча рублей, я обещаю вам один-два интересных бонуса.

А теперь - к скетчам!

1.

2.

3.

4.

5.

[SpagettiMonster]

Кстати, забыл совсем...

Сегодня я продолжу тему их персонификациями от нашего ветерана, мастера этого дела Романа Малиновского (ака N.K.V.D.). Предлагаю выразить уважение к обоим художникам.

Тяжёлый истребитель "Разящая молния". Роскошная молодая женщина за 180 см. ростом, с очень уравновешенным и приятным характером. Трудолюбива, профессиональна, ответственна. Обычно сдержанна и рассудительна, но если ситуация требует, способна яростно вломиться во вражеские порядки и проломиться к цели сквозь любое сопротивление, поразив её - хотя сама при этом едва ли выживет. Вооружена двумя пистолетами, один из которых - слонобойного калибра (30-мм кинетическая пушка, как у штурмовика). Меткий стрелок, но в ближнем бою не особо хороша из-за некоторой медлительности. Однако уж если попадёт по врагу - тому мало не покажется. Несколько смущается своей медийной популярности - её лицо так или иначе мелькает на половине агитационных плакатов времён войны. Постарев и выйдя в отставку уже в крайне преклонном возрасте, не смогла усидеть на пенсии в тишине авиационных музеев, и продолжила работать в частном секторе. Временами обучает молодёжь для военной авиации (учебные спарки оставались в эксплуатации намного дольше боевой модели).



Лёгкий истребитель "Колибри". Миниатюрная, невероятно энергичная юная девушка в отличной спортивной форме. Маленькая и худенькая с виду, но гибкая и ловкая, как гимнастка. Владеет несколькими системами рукопашного боя, и в ближней схватке способна уложить на лопатки даже противника из другой весовой категории. Однако любой пропущенный удар для неё смертелен - если "Молния", получив хук в челюсть, просто сплюнет кровь и ударит обидчика в ответ, "Колибри" едва ли устоит на ногах. А может и вовсе погибнуть от перелома шеи. Питает слабость к большим и сильным флотским офицерам, так и льнёт к ним (основной флотский зацепный истребитель). Стесняется своей фигуры, в частности околонулевого размера бюста (нет бомбовой нагрузки), потому носит лётный комбинезон старой модели, который не так облегает тело, как комбинезон "Молнии". Увы, обходиться без него в бою не может (плохие условия работы пилота). К концу войны уволилась в запас и стала работать тренером в лётной академии. С тех пор носит очки. Курсанты уважают её, но побаиваются из-за крутого нрава (очень сложный в управлении самолёт, особенно в учебной версии).



Штурмовик "Сияющий меч". Немолодой уже кряжистый солдат, крепко сбитый, хоть и неказисто скроенный. К началу войны ему было две недели до пенсии, однако боевые действия вынудили ветерана остаться в строю ещё на двадцать лет. Не столько мускулист, сколько жилист. Вынослив и терпелив, никогда не жалуется на трудную работу и маленькое жалование (довольно дешёвая в производстве и содержании машина). Боевыми искусствами особо не владеет, просто бьёт врага в челюсть с правой, добивает с левой. В учебных спаррингах проигрывает "Колибри", хоть та и весит как треть его. После войны ушёл-таки на пенсию и растит детишек (новые проекты федерального штурмовика). Иногда шабашит в частных охранных фирмах за границей, но нечасто (небольшое количество списанных "Мечей" купили страны третьего мира).



Торпедоносец "Длинное копьё". Здоровенный детина чуть за двадцать. Вопреки внешнему виду - умелый снайпер. Недюжинную силу использует, чтобы таскать на горбу противотанковое ружьё с оптикой (торпеда корабельного класса). Командный игрок, эффективный под прикрытием товарищей. "Колибри" любит отпускать двусмысленные шуточки по поводу его имени, за что регулярно получает подзатыльники от "Молнии".
После войны остался на службе, совмещая её с обучением нового поколения себе на замену.

[SpagettiMonster]

Всякий курсант-истребитель федерального лётного училища осознавал, сколь ценны уроки, даваемые ему учебной "Колибри" на тренировочных полётах. Всякий курсант грезил о том, что учебную "Колибри" ещё при нём спишут в металлолом, и его переведут к учебной "Молнии". Не было того федерального курсанта, который не полюбил бы "Молнию" пылкой юношеской любовью после нескольких полётов на "Колибри".
Спасибо комраду N.K.V.D. за иллюстрацию сюжета :)

[SpagettiMonster]

                                        Ход авангарда

Умирающий корабль плакал. Надрывный, полный боли плач нёсся по аварийным частотам, по радиоволнам коммерческого диапазона, даже по некоторым военным каналам. Он лился из динамиков на пультах связи, из колонок под потолком, заполняя собой ходовую рубку линкора – отчего не по себе было как молодым офицерам, так и самому командиру «Вэйхэ».

Как живой сухогруз Великого Роя очутился здесь, во фронтовой полосе, и как он получил свои страшные раны, узнать было уже едва ли возможно. Огромное существо, изувеченное множеством близких взрывов и прямых попаданий, бессильно дрейфовало среди поля разновеликих обломков, на любые попытки диалога отвечая лишь криками боли. Его округлые, блестящие в свете прожекторов хитиновые бока украшали белые прямоугольники, нанесённые светящейся краской – знак судна нейтральной державы. Да и без них спутать корабль Роя с любым другим не смог бы и малый ребёнок. Тем не менее, прямо над одним из символов нейтралитета красовались две пробоины от кинетических снарядов.

- Никогда бы не подумал… что… это вот… может общаться по радио. – Пробормотал вполголоса первый помощник Фрэнко.

- Впервые видите сиргха, Жан? – Хмыкнул архонт-капитан Джуб эб Махел, не отводя взгляда от обзорного экрана. Жан Фрэнко, старпом линкора «Вэйхэ», был уже не молод – но до своего ранга примарх-капитана он дослужился в каком-то дальнем приграничье, и широким кругозором похвастать не мог.

- Да, сэр. – Старпом постарался принять уверенный вид, но всё же не удержался – сглотнул. – Впервые. Это… корабль?

- Да, Жан. – Кивнул стэлонец. – Это корабль, который сам себе капитан и команда. Рой – интересные ребята… Понять бы – он просто угодил меж двух огней, или кто-то специально его обстрелял? Рой не участвует в войне, но имперцы очень не любят сиргхов со времён их первого контакта.

- Имперцы – не дураки. – Произнёс динамик капитанской консоли мягким женским голосом. – Они не стали бы так рисковать. Рой не агрессивен, однако он ничего не забывает.

- Я согласен, адмирал. - Джуб перевёл взгляд с большого экрана на монитор консоли. Тот отображал куда более приятное зрелище – лицо командующей Синклер. – Вы уже приняли решение? Мы и так задерживаемся.

Слепая Леди ответила не сразу. Эскадра шла через эту систему транзитом, не планируя остановки, однако возле точки перехода радары засекли невероятную массу металла. Масса оказалась недавним полем боя – в пустоте кувыркались обломки эсминцев, крейсеров и даже линкоров. По большей части, к сожалению, федеральных. Находка настораживала и стимулировала скорее уйти в джамп. Однако старший инженер флотилии обратился к адмиралу с просьбой дать ему хотя бы десять часов на проведение поиска в обломках. Дело в том, что захваченный на АЖ-8б корабль-док был прекрасно оборудован и укомплектован – но для ремонта имперских кораблей. Не все запчасти из его кладовых годились для федерального флота. Между тем, эскадра остро нуждалась в мелком и среднем ремонте. Многим эсминцам и фрегатам требовалась замена изношенных частей энергоустановки и орудийных стволов. Собранные со всей флотилии техники буквально вручную переделывали некоторые трофейные детали под федеральный стандарт, однако этого было явно недостаточно. Старший инженер надеялся отыскать среди крупных обломков неповреждённые фрагменты двигательной установки и орудийных комплексов – благо, что и где искать он знал. Командующая Синклер, взвесив риски, дала ему на два часа больше, чем он просил. Инженерные шаттлы, оборудованные плазменными резаками и клешнями-манипуляторами, нырнули в поле обломков – и наткнулись там на раненый сухогруз. По всей видимости, разбудив его от спячки.

- Подтвердите ещё раз – его усики сверхсветовой связи уничтожены? – Спросила, наконец, Шанна.

- Да, адмирал. – Джуб искоса глянул на обзорный экран. – И регенерировать их он не сможет – не боевая модель. К тому же, будь у него в порядке дальняя связь – он не плакался бы по радио, а связал нас со своим начальством, умеющим говорить на интерлингве.

- Что ж… - Женщина сдвинула светлые брови, потёрла подбородок. – Расстреляйте его из главного калибра. Постарайтесь, чтобы не осталось крупных частей. Сбор деталей заканчивайте по графику. В двадцать три часа мы отбываем из системы.

Жан, тоже слушавший командующую, закашлялся. Капитан эб Махел, сохранив на лице невозмутимое выражение, поинтересовался ровным тоном:

- Будет исполнено, адмирал. Но могу я знать – зачем?

- Федерации не нужны проблемы с Роем. – Ответила Слепая Леди, всё ещё хмурясь. – Мы ничем не можем помочь этому сиргху. Если мы уйдём – есть некоторый шанс, что он выживет, или запись его памяти как-то попадёт к Рою. Логику Роя сложно понять, не хочу проверять, как он отреагирует на оставление своего корабля в беде. Сейчас корабль отрезан от своих сородичей, если он умрёт – то Рой не узнает о наших действиях. К тому же… ему больно, капитан. Я слышу его боль. Он будет мучиться ещё очень долго. Быстрая смерть – всё, что я могу для него сделать.

- Понимаю. – Джуб на пару секунд опустил веки. – Спасибо за разъяснение, адмирал.

- Для вас, капитан – всегда пожалуйста. Синклер, закончила. – Женщина невесело улыбнулась и отключила связь.

Эб Махел встал из капитанского кресла, обвёл рубку взглядом. Пульты офицеров мостика были размещены «подковой», чтобы капитан, находящийся в задней части рубки, на возвышении, мог при желании видеть их всех.

- Уберите этот чёртов звук. – Скомандовал он негромко – но подчинённые его услышали. Жалобный плач раненого сухогруза оборвался, будто отрезанный ножом. Стало очень тихо – только гудела вентиляция и щёлкал большой механический хронометр под потолком рубки, гоня по кругу секундную стрелку. – Башни первую, вторую и четвёртую – к бою. Известите поисковые команды о залпе. Пусть очистят шестикилометровую зону вокруг цели, но работы не прекращают. Цель – корабль Роя. Вспомогательному калибру и батареям ПВО приготовиться вести огонь по его обломкам. Работаем чисто. Ничего не должно остаться….

 

                         *                                                    *                                                      *

Корабельное время перевалило далеко за полночь, когда Джуб окончательно понял, что уснуть ему не удастся. Опять. Подчинённые, привыкшие к угрюмому виду своего капитана, к счастью, не замечали пока, что его мрачность и молчаливость отчасти вызваны бессонницей – спать нормально командир линкора перестал с того дня, как вывел корабль с поля проигранной битвы. Таблетки, выданные корабельным врачом, помогали – но стэлонец не хотел ими злоупотреблять, принимая снотворное лишь каждую третью ночь. Уже привычно откинув покрывало, он сел в кровати. Автоматически включился ночник, озарив комнату слабым голубым мерцанием. В голове шумело, болели виски. Пару минут Джуб просто сидел, разглядывая старое семейное фото, стоящее в рамке на прикроватной тумбе. Фото, пожалуй, давно уже стоило убрать – из троицы молодых стэлонцев, запечатлённых на нём, теперь остался один Джуб. Жена капитана два года назад сгорела в атмосфере Эты Сципиона-4 вместе со своим десантным кораблём и тремя тысячами десантников, младший брат затерялся где-то на оккупированных территориях в первые недели войны, и так не появился на горизонте до сих пор. Никаких приятных воспоминаний снимок в памяти не вызывал – но рука отчего-то не поднималась от него избавиться. Поморщившись, капитан эб Махел встал, наконец, оделся на скорую руку, отправился в уборную. Поплескав в лицо холодной водой, вернулся в спальню, запустил личный терминал, тяжело плюхнулся в кресло. Перевернув плоский монитор горизонтально, активировал голопроекторы в его углах, вызвал трёхмерную схему того самого боя, в котором имперские эскадры разбили в пыль его родной Семнадцатый Линейный Флот. Откинувшись на спинку, капитан уставился на голограмму пустым, невидящим взглядом. Схему он знал наизусть – изучал её все минувшие месяцы. Вопрос: «Что пошло не так?» его не волновал – ответ был ясен с самого начала. Разведка прошляпила переброску имперских флотов и концентрацию сил на флангах, верховное командование слишком понадеялось на численное превосходство, и случилось то, что случилось. Куда больше командира «Вэйхэ» беспокоило другое – мог ли он поступить лучше в той ситуации? Именно над этим офицер и размышлял бессонными ночами, прокручивая в уме новые и новые варианты своих действий. Вообще, вопрос: «Можно ли было сделать лучше?» преследовал Джуба всю жизнь. Приставка «эб», означавшая принадлежность к старой планетарной знати Стэлона, уже сотни лет как не давала никаких привилегий – но от её носителей почему-то всё равно ждали больше, чем от других. Джуб вырос под некоторым гнетом этих двух букв, затесавшихся между его именем и фамилией. С детства он стойко переносил неудачи и провалы, а вот любой успех заставлял стэлонца сомневаться и размышлять. Мог ли он сделать лучше?...

С возрастом капитан научился ставить эту мнительность себе на службу, держать в узде, а главное – применять «главный вопрос» к другим. Например, к своей новой командующей, Шанне Синклер – этой белокожей землянке с мёртвыми глазами и живым лицом. После каждой операции, проведённой под её началом, Джуб спрашивал себя: «Могла ли адмирал поступить лучше?» - и приходил к выводу, что нет, не могла. Таким образом, через мнительность приходило доверие. Если первое время командир линкора полагал молодую землянку слишком безрассудной для адмиральских погон, то теперь признавал за ней умение рассчитывать риск и превосходную интуицию.

Мысленное упоминание командующей, похоже, сработало неожиданным образом – терминал вдруг издал немелодичный писк, и над голограммой всплыла иконка вызова из рубки.

- Да? – Спросил Джуб, нажав клавишу ответа.

- Сэр, простите за беспокойство. – Ответил ему голос офицера ночной вахты. – Вам вызов с «Солнечной короны», адмирал Синклер.

- Соедините. – Эб Махел вернул монитор в нормальное положение, спешно принялся застёгивать пуговицы кителя. Закончить он не успел – на экране возникло лицо Шанны. Сама командующая, как всегда, выглядела безупречно – похоже, она даже не ложилась сегодня.

- Джуб, вы там? – Поинтересовалась женщина.

- Да, адмирал. – Стэлонец бросил возиться с мундиром, вспомнив, что командующая его не видит.

- Простите за поздний вызов, но не похоже, чтобы я вас разбудила.

- Да, адмирал. Мне не спится, так что я решил немого поработать.

- Тем лучше. – Адмирал поправила прядь за ухом. – Не могли бы вы как можно скорее прибыть на «Корону»? От «Чёрной реки» поступили важные сведения, я бы хотела их обсудить. Это не собрание штаба, потому навестите меня в моих апартаментах. Кроме вас будет только Аэлита. Её я уже разбудила.

- Конечно, адмирал. – Командир линкора всё же застегнул пуговицы и воротник – но уже аккуратно, без спешки. – Прибуду в течение сорока минут.

- Буду ждать. Заварю для вас чайник пятихвостки.

Экран погас, а Джуб позволили себе ухмыльнуться. Большинство землян знало, что на стэлонцев плохо действует кофе, однако то, что Шанна держит у себя запас стэлонской бодрящей травы-пятихвостки, совершенно бесполезной для неё самой, оказалось сюрпризом. Следует признать, приятным.

Сборы и перелёт на флагман отняли менее получаса – Джуб всегда давал обещания «с запасом». На борту крейсера архонт-капитана встретила помощница командующей, Лиза, и проводила до адмиральской каюты. Там его ждал знакомый по прошлым визитам тёплый приём – в гостиной горел приглушённый свет, на чайном столике пыхтели паром два чайника, сама хозяйка, перегнувшись через стол, подливала кофе из маленького кофейника в кружку ужасно смущённой Аэлиты Линь Цао.

- Капитан эб Махел! – При виде вошедшего стэлонца юная марсианка попыталась встать из кресла, но Джуб жестом остановил её:

- Доброй ночи, Аэлита.

Назвав девушку по имени, он дал ей понять, что в этой комнате можно обойтись без званий.

- Ну вот и последний гость. – Шанна улыбнулась, ставя кофейник на место. – Садитесь. Пятихвостка вот… в этом чайнике. Он должен быть синим, вроде бы.

- Он синий. – Заверил стэлонец, хотя чайник был скорее белым, с синими полосками. – Вы хотели обсудить какие-то сведения, поступившие с «Чёрной реки», так?

- Пакет расшифрованных перехватов. – Кивнула адмирал Синклер, откидываясь на спинку и кладя руки на подлокотники. – Но сперва сделайте пару глотков, чтобы прояснилось в голове.

Совет оказался дельным, пятихвостка – отлично приготовленной. Боль в висках отступила, шум внутри головы утих, отодвинулся на задний план. Джуб осушил полную чашку, и наклонился, чтобы наполнить её вновь:

- Благодарю, Шанна, теперь я готов к разговору.

- Ну что ж… Начнём издалека. – Адмирал обхватила свою маленькую фарфоровую чашечку двумя ладонями, будто желая её спрятать. – Мы уже достаточно близко подобрались к линии фронта, чтобы «Река» могла принимать не только имперские переговоры…

- У нас появилась связь с Федерацией? – Вскинула голову Аэлита. До сих пор она молча пила кофе, глядя в кружку.

- Увы, не всё так просто. – Качнула головой Шанна. Золотистая прядь упала ей на лоб, и адмирал оправила её небрежным жестом. – После разгрома и потери целых штабов в окружении федеральный флот полностью сменил коды. Мы, конечно же, новые получить никак не могли, так что федеральные переговоры понимаем теперь ещё меньше, чем имперские. Можно выйти на связь с командованием в одностороннем порядке, используя старую кодировку, но нам просто не поверят, вероятно. Сочтут сообщение имперской радиоигрой. Имперцы же могут перехватить сигнал, и триангулировать нашу позицию.

- Понимаю. – Лётчица снова уткнулась носом в чашку, на её загорелых щеках появился румянец. «И всё же никогда ей не стать хорошим командиром. – Подумал про себя Джуб. – Как бы Шанна и Браун над ней не бились…».

- Но кроме военных переговоров мы также принимаем трансляции коммерческого сектора. – Продолжила Слепая Леди. – Наши, и имперские. Даже «Галактическое Радио Федерации» пробилось ненадолго. Из них тоже кое-что можно узнать. – Адмирал поставила чашечку на стол. – У меня для вас довольно неприятные новости, которые я бы просила пока не распространять среди членов экипажа. Около двух недель назад имперцы бомбили Землю.

- Что?! – Аэлита вскочила на ноги, едва не опрокинув свою кружку, полную кофе – и тут же упала обратно в кресло, повинуясь успокаивающему жесту командующей. – А… а Марс?

- Не спешите волноваться. – Сказала Шанна с лёгкой улыбкой. – Судя по всему, небольшая эскадра имперцев, пользуясь неразберихой на фронте, совершила рейд в Солнечную систему и выпустила полсотни бомб примерно в сторону Земли откуда-то с орбиты Юпитера. После чего спешно унесла ноги. Сообщений о разрушениях нет, уверена, ни одна бомба не добралась даже до Земного Предела. Марс вообще не обстреливали. Но имперская пропаганда теперь размахивает фотоснимками Австралии в бомбовом прицеле на всех частотах. Однако сами понимаете, новость всё равно неприятная. Мы не в праве терять время. Нам необходимо как можно скорее присоединиться к основным силам. Каждый наш корабль необходим Федерации.

- Конечно! – Марсианка ударила изящным кулачком по подлокотнику. – Чем быстрее, тем лучше.

- Шанна, не сдавайте мен особисту за этот вопрос, но… - Джуб потёр правый висок, посмотрел искоса на командующую. – Вы не думаете, что мы торопимся на проигранную войну?

- Ни в коем разе. – Адмирал неожиданно улыбнулась шире. – Не бойтесь, я вас не сдам – в начале войны и у меня были моменты сомнений. Но сейчас я полностью уверена в победе Федерации. Хотя борьба будет тяжёлой.

- Именно сейчас? – Вскинул брови стэлонец, игнорируя растерянно-возмущённое выражение лица Аэлиты. Вот марсианку его вопрос, похоже, задел. Казалось, ещё миг – и прядь-антенна на её платиновой макушке встанет дыбом.

- Именно сейчас. – Шанна отпила из своей чашечки, кивнула. – Война идёт уже несколько лет – и превращается в затяжную. Империя втрое меньше Федерации, и одерживает победы за счёт лучших солдат, лучших кораблей, лучших адмиралов, лучшей стратегии и тактике. Но в затяжной войне побеждает не тот, у кого лучше адмиралы, а тот, у кого больше верфей, заводов, призывников, ресурсов. Если, конечно, разрыв в качестве войск не слишком велик. А он не велик. С каждым годом преимущество Империи тает. Мы теряем планеты, но обретаем опыт. Мы научимся воевать не хуже имперцев – и победим их. Кто-то в имперском руководстве, похоже, искренне убедил себя, что Федерация – глиняный колосс, и развалится от одной сильной оплеухи. Федерация устояла. Она не сдалась в прошлые годы – и уже точно не сдастся в будущем. Даже если мы потеряем Землю – война не прекратится. Аэлита, вот вы ведь продолжите сражаться, если Империя оккупирует Марс?

- Вдвое лучше прежнего, мэм. – Серьёзно кивнула девушка.

- Ну вот, Джуб. – Слепая Леди повернулась к архонт-капитану и открыла глаза. Под мёртвым взглядом двух голубых «стекляшек» стэлонец едва не поёжился. – Мне нужно ещё в чём-то убедить вас прежде, чем мы перейдём к делу?

- Не стоит. – Командир линкора склонил голову. – Я к вашим услугам, адмирал.

- Хорошо. – Опустив веки, адмирал взяла со стола чайник с чёрным чаем, легонько встряхнула его, прислушалась к плеску чая внутри. Добавила немного в свою чашечку. – Вы оба ведь можете представить в уме расположение ближайших систем, чтобы мне не пришлось включать компьютер?

- Да, адмирал.

- Разумеется.

- Тогда представьте наш маршрут в ближний тыл имперского фронта. Я ещё не выбрала точку прорыва, но оценивать ситуацию собираюсь в непосредственной близи. Лучше всего на роль исходной точки финального броска подходит система Дельта Псиона. Судя по трофейным картам, там нет имперских объектов, и маршруты тылового снабжения через ней не идут. При том с этой позиции мы будем наблюдать обширную полосу соприкосновения наших сил с имперскими. Согласны?

- Да. – Стэлонец прищурился, стараясь удержать перед глазами воображаемую карту. Марсианка просто кивнула.

- Для прорыва нам желательно сэкономить топливо, чтобы иметь запас на боевые маневры. Значит, идти к цели нужно по прямой. Из места, где мы находимся сейчас, к Дельте Псиона два маршрута. Один прыжок через систему Примы Акбара, либо три прыжка по дуге – через Эпсилон Додонны, Эпсилон Прайса и Приму Дельта. Очевидно, первый вариант лучше. Увы, «Чёрная река» поймала имперские переговоры в Приме Акбара.

- Шифр вскрыли? – Уточнил Джуб.

- Нет. – Адмирал покачала головой. – Но по активности и перемещениям выходит, что в систему вошла маленькая группа кораблей. Они очень медленно её пересекают – похоже на патруль. Мы могли бы подождать, но это опять потеря времени.  А кроме того, велик риск, что из Примы Акбара патруль прыгнет сюда, к нам. Если не решит возвращаться по своим следам.

- Ага. – Глаза марсианка блеснули. – Вы хотите их уничтожить?

- Правильно, Аэлита. – Кивнула ей Слепая Леди. – Но вот чего я не хочу – так это попасть в ловушку. Усиление патрулей тыловой зоны может быть не единственной мерой, принятой имперцами из-за наших действий. В добавок, эксперты с «Реки» допускают, что как минимум один имперский корабль в Приме Акбара может относиться к капитальному классу. Линкор или линейный крейсер.

- Мнда… - Эб Махел подпёр щёку кулаком. – Звучит плохо.

- Моя идея в том, чтобы отправить вперёд не просто авангард, а ударную группу. – Адмирал накрутила на указательный палец непослушную прядь, снова упавшую на лоб. – Во главе с «Вэйхэ». Командиром группы мне нужен офицер, способный самостоятельно оценить ситуацию и принять решение - вы, Джуб, подходите. Вы должны будете застать врага врасплох и определить степень угрозы. Если в системе небольшая патрульная группа – вы уничтожите её прежде, чем патруль успеет поднять тревогу. Если что-то более серьёзное – отступите. Но не назад, а иным маршрутом. Создадите для имперцев ложный след и сбросите их с хвоста, а потом прибудете в точку сбора. Если сбросить погоню не удастся – попробуете прорвать фронт своими силами. Возможно, вас поддержат союзники, это даст вам шанс. Но я надеюсь, до подобного не дойдёт. Зачистив систему Акбара, вы вызовете остальную эскадру туда. Если зачистка не удастся – вообще не выходите на связь, пусть имперцы считают, что ваша группа самостоятельная. Не получив сигнала через сутки, мы отправимся к точке сбора кружным маршрутом.

- Нужно уточнить детали, план в целом я понял. – Джуб покосился на мрачную марсианку. – Аэлита отправится со мной?

- Да, истребительное прикрытие вам точно пригодится, а «Вэйхэ» может нести до четырёх истребителей, как я помню.

- Вы не назвали корабли ударной группы.

- Вы соберёте её сами, на своё усмотрение. Но «Чёрную реку» и танкеры я вам не дам. Если придётся убегать от имперцев, поделитесь с малыми кораблями топливом «Вэйхэ». Линкор у нас единственный корабль, у которого горючего с избытком.

- Возможность заглушить имперские переговоры нам пригодится.

- Если там мелкие корабли, справится и служба РЭБ линкора. – Возразила Шанна, продолжая играть с выбившейся прядью. – Если что-то более серьёзное – глушить связь вам не потребуется. Просто убегайте. А вот основным силам возможность «прощупывать» системы на своём пути жизненно необходима.  

- Не буду спорить. – Архонт-капитан встал, отодвинул кресло. – Я могу приступать?

- Разумеется. Аэлита, вы тоже. Надеюсь, вы управитесь до утренней побудки.

                *                                                 *                                                      *

[SpagettiMonster]

Пока поболею чуток гриппом, а для публики - бонус от Никиты Заплатина
Иллюстрация эта родилась из обсуждения под одной из статей про униформу:

"Я только хотел рассказать, что капитан контрпиратского рейдера, по полтора года пропадающего в приграничных зонах в автономной охоте, даже у имперцев иногда командует в расстёгнутом кителе поверх закрытого купальника, закинув ноги на капитанский пульт..."

Вот и оно Обоснование? Очень простое. Флот Новой Империи первые две сотни лет состоял из кораблей Старой Империи, которые наследница не могла толком обслуживать из-за дефицита промышленных мощностей. А система климат-контроля - чаще всего ломающаяся от износа часть систем жизнеобеспеченья... Учитывая тепло, выделяемое системами корабля, замёрзнуть в рубке сложно и без неё, а вот свариться вкрутую...
Девушка на рисунке в ранге капитан-лейтенанта. На заднем плане можно заметить соскобленную экипажем табличку, запрещающую курение. Надпись сделана на немецком, официальном языке Старой Империи, который в Новой мало кто понимал.

[SpagettiMonster]

Продолжаем работу с Александром Прибыловым.

Итак, вот его портрет Аэлиты Линь Цао.


А вот свежий рисунок адмирала Шанны Синклер.


Нашивка федеральных вооружённых сил - крупнее. Это вертикальные полосы федерального триколора (на самом флаге они горизонтальные) и белые звёзды Южного Креста, одного из символов Старой Земли.

[SpagettiMonster]

Третий рассказ в цикле "Дорога домой" вычитан и опубликован!
Читать можно здесь:

1) ЛитЭра.

2) Самиздат.



Жду ваших отзывов!

[SpagettiMonster]

Предпоследний скетч цикла от Александра Прибылова. На сей раз - командир линкора Земной Федерации "Вейхэ", архонт-капитан Джуб эб Махел. Так же первое официальное изображение стэлонца, к слову. Для сравнения, рядом изображён старпом-землянин.