Великое Путешествие.

[Lord Opal]

Дадим слово Аске. Внимание – спойлеры! ^___~

- Эти мои! – клинок со свистом описал в воздухе сияющую дугу, и рыжая воительница решительно выступила против бандитов.

Габриель тоже потянулся за оружием. Его магия была связана, а алхимические формулы требовали времени. Времени же не было совершенно.

Лорд оставался коленопреклонённым над умершим. Казалось, нападение совсем не интересует его.

Аска врезалась в толпу подобно снаряду, выпущенному из катапульты. Без шлема, с летящими за спиной огненными волосами, она с радостью почувствовала, как горечь и печаль этого жуткого дня покидают её, уступая место кипучей энергии сражения. Её меч запел в предвкушении свежей крови, и она не стала медлить, что бы напоить звенящую сталь. Алый вихрь кружился среди разбойников, рассыпая удары во все стороны, собирая кровавую жатву. Скоро к мечу присоединился кинжал, ловко выхваченный из ножен. Удар, парирование, отскок! Толпа всегда слабее, чем один! Надо только знать как! Аска знала. Не даром она была странствующим рыцарем. Там, где бессильны многие, всегда найдётся дело для Красного рыцаря, который справится в одиночку. Пираты с Берега Скелетов хорошо знали это. И дракон со Скалистых гор. Но он-то уже никому не расскажет. Аска Ленгли Цеппелин Сорью позаботится обо всех. Вперёд, Красный рыцарь!

- Сумасшедшая! – только и сумел выговорить Габриель в адрес Аски, когда перед ним вырос первый противник. Люси спряталась за спиной кавалера, и его шпага с весёлым звоном столкнулась с мечом нападавшего.

Аска тем временем развлекалась вовсю, совершенно позабыв о спутниках. У её ног уже лежало трое, а ещё один стоял на коленях, зажимая руками страшную рану в боку. Габриель аккуратно проткнул своего оппонента, когда Лорд начал подниматься, сжимая в руке неправдоподобно тонкий клинок.

Люси с ужасом уставилась на Улыбающегося. Если он собирается сотворить нечто столь же кошмарное, как и прошлой ночью, его нужно остановить. Магия нэки была под контролем Алого короля. Неизвестно, что случится, если она воспользуется ею. Что делать? Он уже на ногах. Все кричат. На её Габри наседают уже двое. Рыжая бестия прикончила ещё одного, и бандиты, страшась её меча кружат, как стая голодных волков вокруг медведя, не нападая, но и не отступая. Улыбающийся смотрит на неё, она кричит что-то яростное и весёлое. Сейчас падёт ужас. Люси крепко закрыла глаза и пропустила следующие несколько мгновений боя.

Лорд раскинул руки и рухнул на землю. Камень удачливого пращника угодил ему прямо в лоб. Аска взревела и сломала меч о железный воротник очередного разбойника, который оказался экипирован получше своих незадачливых товарищей. Впрочем, это его не спасло. Меч разрубил доспех почти наполовину, когда его калёная сердцевина не выдержала и разлетелась. Ободрённые негодяи тут же навалились кучей на Красного рыцаря, подмяв её своими телами. Казалось, бой был проигран, путешествие завершилось.

* * *

Огромное поле со странной травой по колено. Нет, это не трава, это деревья! Она - великан! Или просто девочка в гигантских красных доспехах? Не важно. Её противники – отвратительные крылатые создания с алыми губами, обнажающими в кривых бессмысленных улыбках тупые зубы.

- Девять за три с половиной минуты? Получается, по двадцать секунд на каждого?

Нет, не так. Пещера. И твари лишь немного превосходят её ростом. В её руках меч. У тварей нет губ, тонкие как иглы зубы в длинных пастях выставлены напоказ. Эти не улыбаются как те, губастые. Но они так же смертоносны. И их тоже девять.

Танец начинается. Хорошо, что они не нападают скопом. Так будет легче.

Первая тварь гибнет почти сразу. Обезглавленная, она падает на пол пещеры. Или на вершины деревьев? Кровь потоком хлещет из страшной раны. Но меч потерян! Второго монстра приходится рвать голыми руками. Он не хочет умирать, но она сильнее. Твари придётся сдохнуть!

Следующий бульдожьей хваткой вцепляется ей в горло, она валит его в какой-то ручей (реку?), выхватывает кинжал и со всех сил вгоняет лезвие в грудь врага. Чудище сопротивляется до последнего. Приходится погружать клинок в бьющуюся плоть ещё и ещё. Раз за разом, изгоняя чуждую непонятную жизнь из уродливого белого тела.

Потом повезло. Меч вернулся к ней, и следующий уродец лишился руки. Обливаясь кровью, он рухнул к её ногам. Странный меч. Разве такие бывают? Чудовищное в её рост двухстороннее лезвие, которое приходится держать за кривую рукоять посередине. Скорее похоже на щит берсеркра. Что за чушь? Меч как меч! Что с тобой, Аска? Осторожно, сверху!

Очередная тварь налетает на неё, но она успевает отскочить и разрубает её почти пополам, от ключицы до позвоночника. Она поёт песнь победы. Ей никто не нужен. Она справится со всем сама!

Проклятье! Нечем дышать! Она пропустила следующего, и тот насел на неё сзади. Она бьет его об острый гребень наплечника. Тварь визжит. Её челюсти сколоты шипами. Откуда взялись эти шипы? Не важно, тварь губастая, а зубастой хватило и удара об доспехи. Стальное полукруглое ребро располовинило ему горло и челюсть. По заслугам, ублюдочное отродье!

Снова схватка, калейдоскоп быстроменяющихся кадров, отсечённая нога взлетает в воздух, обмен ударами. Твари наседают уже вдвоём. Но куда им до неё! Ведь она – лучшая! Она может всё!

Страшный удар кулака насаживает двух последних на руку. Как два куска мяса на шампур. Она и так может? Не важно! Она победила! Монстры корчатся в агонии. Она смеётся.

Но вдруг победа оборачивается поражением. Кто-то из недобитков швырнул копьё, а она в уверенности в своём непоколебимом превосходстве не смогла отразить его. Длинное двузубое остриё пробивает её голову насквозь. Нет! Только срывает шлем. Больно!!! Как больно!!! Кровь заливает глаза. Она кричит, но крик этот уже не о победе.

Твари медленно поднимаются. Одна из них закидывает полусрубленную голову на плечи, как капюшон. Они регенерируют! Что за странное слово? Не важно! Это несправедливо! Ведь она победила! Твари рычат, но ей слышится издевательский смех. Они скопом набрасываются на неё. Она не может двигаться, но всё чувствует. Чувствует, как её рвут заживо на куски. Не так! Она отбивается, пусть даже стоя на коленях, пусть даже голыми руками, но она не мертва!

Больно!!! Как же больно!!!

Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!!

Чёрные крылатые тени заступают солнце.

Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!!

В его лучах её рука тоже кажется чёрной, скрюченной, как лапа мертвеца.

Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!!

Схватить это солнце, утащить вместе с крылатыми тенями в вечный мрак! Я не могу проиграть!

Я НЕ УМРУ НИКОГДА!!!

* * *

- Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!!

Аска поднялась. Окрашенная багряницей чужой крови, с безумными глазами без радужки, только две чёрные точки, словно два пушечных жерла. Разбойники разлетелись как кегли. Самого здорового, превосходящего её по весу раза в четыре, она подняла над головой на вытянутых руках. Невероятно!

- Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!!

Двое успевают добежать до оставленных в траве арбалетов, но она слегка наклоняется и стрелы поражают вопящего бандита. С размаху Аска швыряет его на неудачливых подельщиков. Слышен сочный хруст, и больше в той куче никто не движется.

- Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!! Убью!!!

Разбойники ещё на что-то надеются. Зря. Первое копьё Аска ловит практически у своего лица, второе попадает в броню нагрудника, но она даже не замечает его. Опять кровь, опять крики. Последний арбалетный бельт отражён небрежным взмахом наруча. Удар ногой, прерывающий последний вопль. Вопль о пощаде. Она не знает этого слова.

- Я не могу проиграть!!!

И убивать стало некого.

Она стояла посреди красного поля. Вокруг валялись изломанные тела. Как когда-то давно, она не помнила когда, и не хотела вспоминать. Пещера с зубастыми тварями и лес-недомерок с губанами тлели угольками на задворках сознания. Они больше не нужны ей. Она победила!

Лорд пришёл в себя к концу представления. Умытая кровью врагов рыжая воительница стояла с закрытыми глазами, глубоко и свободно вдыхая воздух, напоённый запахом смерти. Потом ресницы дрогнули и глаза прежнего небесно голубого цвета взглянули на Опала. Аска улыбнулась. Получилось жутковато – сахарный оскал на фоне багровых потёков.

- Милорд?

- Миледи?

Она медленно подошла, присела рядом, скрипнув сочленениями доспехов.

- Ты видел?

- Берсеркр… Почему ты не сказала?

- Боялась… Смешно?

- У тебя кровь…

- Это не моя…

- Действительно…

Повисло молчание. Рыжая голова склонилась и упёрлась лбом в чёрное плечо.

- Как ты посмел? Как ты посмел упасть? Я сломала свой меч. Из-за тебя.

- Прости…

Рыжая взвилась:

- Прости?!! Простить?!. Когда ты свалился, я подумала… подумала… У тебя кровь!

- Где?

- Здесь!

Камень пращника угодил Лорду точно над маской, и не только выбил из него дух, но и рассёк кожу. Тонкая красная струйка стекала, пятная фарфоровую белизну. Лорд небрежно провёл ладонью, стирая и кровь, и рану, и шишку.

- Так лучше?

- Бака! - Аска устало уселась рядом, прислонившись спиной к срубу.

С другой стороны сруба доносился звон металла и выкрики. Очевидно, Габриель наносил последние штрихи на батальное полотно. Про него-то совсем забыли. Но повернуть голову в сторону попутчика было лень. Однако пришлось, когда раздался душераздирающий визг Люси.

Последний из наёмников держал нэку и водил возле её горла кривым ножом чрезвычайно неприятной формы. Кавалер стоял всего в шаге от бандита со шпагой в вытянутой руке, но с таким же успехом он мог находится и по ту сторону Великого Хребта.

- Надо бы помочь, – проговорил тихо Лорд. – Ты или я?

- Конечно ты! – очаровательно улыбнулась Аска. – Что за манеры, сваливать на слабую девушку всю грязь, а самому нежится в тенёчке?

- Как скажешь…

Под каблуком разбойника неожиданно хрустнул подлый камешек, он пошатнулся, рука с ножом странно одеревенела, а глаза потеряли фокусировку. Всего на секунду, но и этого было вполне достаточно. Красивым движением Де'Вилья поставил точку в картине сражения. Нэка с визгом бросилась ему на шею. Лорд быстро отвернулся, чтобы никто ничего не заметил.

- Почему? – спросила Аска.

- Подарок. Это его битва.

- А мне подарок? – хищно блеснула очами рыжая.

- Тебе-то за что? – изобразил искреннее удивление Опал.

- За то, что самая Прекрасная дама Страны Снов и самый доблестный рыцарь Селефаиса Аска Ленгли Цеппелин Сорью Великолепная порубила всех плохишей и спасла твою подлую шкуру, Лорд Опал! - к рыжей определённо возвращался её знаменитый темперамент.

Лорд засмеялся, впервые за весь день. Чёрная туча, окутавшая его с момента похищения Рей, дала просвет.

- Ну ладно. Чего ты хочешь?

- Ванну! Горячую! С пузырьками! Прямо сейчас! – она брезгливо тряхнула руками, где красное густело и превращалось в коричневое.

- И всё? – маска не могла поднять бровь, но рыжей показалось, что именно это она и сделала. – Запросто. Вон бадья, вон колодец, а добрые люди, которые выглядывают из дома, нагреют тебе сколько угодно воды.

- НЕМЕДЛЕННО!!!

- Слушаюсь, о прекраснейшая из рыцарей!

- Так-то лучше, - самодовольно оскалилась рыжая, по-кошачьи тернулась виском о плечо Лорда, и направилась к баньке, расстегивая по пути ремни доспехов.

Нагреть воду для мага – пара пустяков. Не успела Аска скрыться за низкой дверью, как вслед за ней устремился переливающийся и исходящий паром шар ярда два в поперечнике. Искушение было велико, но Лорд на сей раз не поддался, и вода прибыла точно по назначению.

Прошло достаточно много времени, пока рыжая плескалась, распевала, а потом приводила в порядок доспехи. Де'Вилья бесшумно подошёл к Лорду, который тщательно обтирал клинок.

- Спасибо, - сказал он.

- Понятия не имею, о чём вы, - тонкое голубое лезвие скользнуло в паз. Гарда распрямилась, превращаясь в элемент украшения.

- И за это тоже… спасибо.

Покончив с марафетом, до благодушия довольная жизнью Аска присела рядом с Опалом, который казалось дремал.

- Ну что? Теперь ты всё понял?

- Что я должен был понять?

- Я такая же как вы все. Чудовище. Монстр. Меня не нужно жалеть.

- Я не вижу монстра.

- Тогда разуй глаза. Ты видел, на что я способна. Разве простому человеку такое под силу?

Лорд был вынужден признать её правоту, хотя сделал это неохотно:

- Не под силу…

- Значит, ты больше не будешь меня прогонять?

- Я никогда не прогонял тебя.

Рыжая нетерпеливо тряхнула мокрой головой:

- Ну, уговаривать меня повернуть назад. Это тоже самое.

Лорд крутил в пальцах травинку, водя её кончиком по нарисованной улыбке. Он не мог её грызть, но руки занимал.

- Ты была великолепна…

- Знаю.

- Один раз…

- Что?!.

- Я спрошу тебя только один раз, после этого возврата не будет.

- Ни разу! Слышишь? Никогда больше! Сама всё решаю!

Лорд молча посмотрел на покрасневшую от негодования девушку и отвёл взгляд.

- Хорошо…

- Отлично! – улыбнулась Аска. – И ты мне должен меч. Из-за тебя я его сломала!

Лорд кивнул на шпагу бретера, вложенную в ножны и прислонённую к стене неподалёку.

- Пока попользуйся этим. Я собрал осколки твоего клинка. Здесь должна быть кузница гномов. Починим.

Аска недоверчиво прищурилась, потом потянулась за оружием, вынула его на половину и придирчиво осмотрела. Тяжёлый клинок был немного уже, чем у её меча, но баланс воительницу вполне устраивал.

- Сойдёт, - буркнула она.

Лорд немного отстранился и провёл рукой вокруг склонённой над шпагой рыжей головы. Повеяло теплым весенним ветром.

- Эй! Что ты сделал с моими волосами? - негодующе вскрикнула рыцарша.

- Немного подсушил. Как раз, чтобы причесаться. Если пересушить, они распушаться, и ты станешь похожей на солнышко.

- Я не хочу быть похожей на солнышко! – возмутилась рыжая.

- Тогда тебе срочно нужен гребешок, - последовал спокойный ответ.

Аска смерила спутника убийственным взглядом.

- И поторопись. До захода солнца мы ещё сможем проскакать несколько лиг. Мне не хочется ночевать здесь, среди… - Лорд не закончил, но всё и так было понятно. Среди трупов. Такое только некроманту по душе.

Яростно фыркнув, Аска развернулась и пошла к Буцефалу, где в седельных мешках хранились её пожитки.

Всё возвращалось на круги своя. Вот только Рей рядом не было. И эту пустоту невозможно было заполнить.

Ну, вот и всё. Аска показала себя во всей красе. Конечно, жаль тратить хорошую драку на каких-то оборванцев, надо было придержать её до финала, но пусть уж остаётся всё как есть. А то затёр я рыжую так, что её и не видно. Несправедливо. В Городе я для неё ещё что-нибудь придумаю. ^___~

[Фесс]

Благодоря внезапной "помощи" лесных Пастарей, отряд добрался до рудников к закату. Вход в старые гномьи штольни был практически классическим для подгорного народа - огромные каменные двери, покрыте хитрыми узорами староэльфийской магии рисунка, которые распологались на одной из сторон рукотворного каменного холма, за несколько тысячелетй успевшего порасти травой и деревьями.

Впереди уже возвышался великий горный хребет.

- Я предполагаю, что дальше идти сейчас смысла нет, - сказал Фесс, слезая с коня, - вот тут начинаются шахты. Смаут-сан, не согласитесь ли вы остаться с нами до рассвета?

- С удовольствием.

- Эй! Смотрите сюда!, - звонкий голос Винни привлек всеобщее внимание. она рассматривала чуть светящиеся эльфийские письмена, - Скажи же путник слово "друг" и путь вперед продолжишь вдруг... Профессор - мое почтение ^__^ Хмм... это что, какая-то загадка?

- Сsvige, - практически в унисон сказали Странник и Смаут, - так по эльфийски слово "Друг".

Тихонько скрипнув, многотонная монолитная каменная дверь отъехала в сторону. Все уставились на старого мага.

- О, не обращайте внимания... я здесь бывал просто пару раз...

Отряд вошел вовнутрь и оказался в длинном коридоре, идущем в толщу земли. через несколько минут пути они оказались в темном зале. судя по эху он был по истине огромным.

- Секунду, я зажгу свет... - Смаут, шедшей впереди хлопнул в ладони. огромные люстры под высоким потолком тут же засветились, освещая зал. сам старый маг, повернулся, скидывая свой плащ с фиолетовой подбивкой и преображаясь. теперь старым назвать его было невозможно. - Располагайсь, будте как дома... Ах да, позвольте еще раз представиться. Смаут - Василиск Дымчатых Гор... дракон.

- ЧТО?!

- Дракон?!

"Вот что мне показалось странным! Он - дракон!" - пронеслось в голове у бывшего серого.

"Вот где я раньше слышал это имя..." подумал Кристофер.

- Да, дракон, а что тут странного?

- Нет просто...

Смаут счелкнул пальцами и неведомая сила подталкнула путников к столу, стоявшему в середине зала и буквально ломившимуся от явств.

- Присаживайтесь! Кристофер, - Смаут на секунду повернулся к Рэйвену, - не бойся, это не иллюзия. Дамы и господа, я рад приветствовать вас у себя дома! Выпьем за нашу встречу! - медленно касеющие от новых данных "гости" подняли бокалы и осушили их. Вино тут же дало в голову.

- О боги... - отдышавшись произнес Странник, - что это?

- Орчья "Вигторианская лоза" четыресотлетней выдержки. - улыбнувшись ответил дракон.

Глаза менистрела округлились. даже малюсенькая бутылочка "лозы" стоила огромных денег - редко кто мог позволить себе вино орков (из-за их "доброго" отношения к другим рассам) а уж вино ТАКОЙ выдержки... Императорский стол просто бы развалился от завести.

- Знаете, ребята, я вам очень благодарен, - внезапно чуть не прослезился Смаут. Путники опешили.

- За что?

- Я так не веселился уже лет триста. ТАК разозлить лесных Пастырей - это надо суметь!

***

[Фесс]

Ужин закончился не скоро, и по субъективному внутреннему времени полукровки було уже далеко заполночь. "Гости" разошлись по подземному дворцу, а Фесс и Смаут курили трубки, сидя в мягких креслах у камина в огромной подземной библиотеке. Винни дремала, положив голову на колени рыцарю. Девушка была счастлива, так как благодаря старому дракону она сейчас была одета в красивое темно-фиолетовое платье, а "покров" был снят, позволяя хоть немного походить с своем истинном облике. Фесс гладил полукровку-демона по длинным волосам, а девушка улыбалась.

- Вот значит как... теперь ясно почему ты так странно на меня среагировал, брат. в тебе заговорила кровь.

- Да, Смаут... можно вопрос?

- Хорошо, но и ты ответишь на один мой.

- Хорошо. Смаут... почему ты решил вдруг выйти нам навстречу?

- Как тебе сказать, брат... недавно я увидел в Кристалле двух... существ.

- В Кристалле?

- Это уже два вопроса. - Смаут улыбнулся, - шучу. Вот, смотри, - старый дракон хлопнул в ладоши и одна из стен библиотеки отошла в сторону, открывая необработанную пещеру и огромным кристаллом, переливающимся всеми цветами радуги. - Это - магический кристалл. у каждого дракона есть такой. благодоря ему мы владеем своей магией. но чем дальше от кристалла - там слабее мы становимся. Так вот, недавно кристалл показал мне двух существ... их называют Гортрот и Лютер. Эти глупцы думают, что я - мертв! Ха-ха! - Смаут рассмеялся и затянулся крепким ароматным табаком, - Ну и ладно, что взять с глупцов... но они правы. Вы ведь все держете путь за Хребет, так?

- Верно, брат.

- Так вот, сейчас там - земля смерти.

- Но я там была год назад! - сказала Виннни. - И дошла до Пирамиды!

- Год назад - это год назад! - ответил ей дракон, - Примерно девять месяцев назад все внезапно поменялось. Цветы, что пришли из друго мира, изменили этот мир. Великое равновесие покачнулось. из всех мест полезли разного рода твари. К чему это приведет - неизвестно. Но сейчас даже я не рискую выходить на ту сторону Хребта. Теперь вы ответьте мне на вопрос. Фесс, Рип, что вас туда ведет?

Двое полукровок задумались. Если изначально Фесс хотел найти ответы на мучающие его вопросы и по возможности отомстить за смерть Айрис, то теперь долг Серого заставляет его делать свою работу. Винни же готова была приследовать одну цель, но очень важную для нее. очень.

- Смаут, я... - Фесс на секунду запнулся, формулируя свой ответ, - Раньше я думал, что у меня ничего не осталось. Орден предал меня, я потерял все, что у меня было. но тепрь... Я думаю, что если я туда приду - я смогу найти ответы на все вопросы.

- А я пойду за ним хоть в Бездну.

- Хорошо... достойные ответы. - дракон задумался о чем-то своем, попыхивая вишневой трубочкой.

[Фесс]

"Отдыхайте. хоть на день забудьте о войне! вы - мои гости." Сказал Смаут Гостям. после разговора, Фесс и Рип сославшись на позднее время покинули библиотеку. Подземный дворец был по истине огромным. Залы, над которым трудились покаления гномов и их братьев карликов поражали великолепием и красотой. Пройдя небольшой анфиладой полукровки вышли в довольно большой (просто по сравнению с остальными) зал, в котором стены были стела из отпалированного до зеркального блеска горного хрусталя, из-за чего зал казался еще больше. внезапно заиграла тихая музыка.

- Потанцуем? - внезапно предложила Винни.

- Что?

- Я говорю, потанцуем?

- Винни, я не танцевал со времен Колдовской Войны!

- Ну и что. Думаешь разучился?

- Нет, но...

- Никаких но, серый!

Сказав это, Рип подхватила Фесс и закружила его в лихом вальсе. Фиолетовое платье развивалось, девушка счастливо смеялась, а музыка постепенно ускорялась...

Когда она закончилась, полукровки, усталые от бешеного танца, уселись прямо на пол, оказавшийся не удивление теплым и совсем не каменным.

- Фесс?

- Да, Винни?

- Знаешь, я... я всегда завидовала своей сестре.

- ?

- Она... она тогда встретила тебя... Ведь тогда... почему?! - Рип заплакала. Фесс растерялся, и попытался взять руку девушки, но она его оттолкнула, - Почему Айрис всегда доставалось все?! Только по тому что она - старшая?!

- Винни, послушай! Айрис тогда сделал свой выбор... и если бы на ее месте была ты - то тогда бы ты сейчас была мертва. и все что мы можем сделать - это отомстить за нее.

- Глупый серый... - Винни улыбнулась, - Я тебя люблю...

- Не гов, - договорить Фессу девушка просто не дала, повалив его на пол, и запечатывая его губы поцелуем.

Это была их ночь. Ночь без войны. Их ночь. Ночь полукровок. Их ночь любви.

***

- Эх, молодость... - произнес дракон, ставя защиту на зеркальный зал, улыбаясь и выключая кристалл.

Лорд - мое подчетение! Ляпота!

Дракон сказал - все вы - гости. а красть в госятх - нехорошо. он сам сделает подарки... потом.

Но для этого надо с ним поговорить, и ответить ему на вопрос, зачем вы идет за Хребет?

Так что пока не напишете - из пещер не уходим)

[Gabriel]

Лорд, впечатляет, однако!

Теперь, насколько я понимаю, нам пора к ущелью. Вроде бы других препятствий на пути попасться не должно.

Хотя, сколько раз мы убеждались в обратном.. ^____^

Фесс, очень мило))

Как же я люблю эти amours lyrique..

А вот Лорду в этом плане не повезло. Готов поспорить, что даже к концу Путешествия он так и не опредилится. Впрочем, его сложно в этом винить ^______~

[Alex-Polix]

Ну что Фесс-сан. Ваше требование выполненно.

Странник был занят делом, которое очень любил, но не мог себе позволить в путешествии.

Он играл в эльфийские шахматы.

Правила были схожими с простыми человеческими, но…

Во-первых, на второй линии располагалось восемь РАЗНЫХ шахмат. Пешки тоже были не одного а трёх видов.

Во-вторых, их можно было ставить почти в любом порядке. И это давало возможность строить уникальные тактики не доступные на шахматах людей.

Ну а в-третьих они могли ходили сами. Да ещё и советы давали.

- Угу, счас… - Такова его реакция на последний совет. Далеко не все они были правильными. Всё же нельзя заменить настоящего оппонента.

Вот за этим занятием его и застал Смаут.

- Играем?

- Угум-с…

Парень со скрежетом в мозгах пытался обхитрить соперника. Шахматы тоже что-то придумывали.

- Сколько раз выиграл? – Поинтересовался дракон. Он тоже наверняка любил в них поиграть.

- Ни разу. – Улыбнулся тот.

- И всё равно продолжаешь?

- Да.

- Вы смертные очень странные.

Парень лишь улыбнулся.

- Сыграем? – Дракон сел напротив.

- Конечно.

Они расставили фигуры. Игроки ставили по одной, пытаясь выстроить максимально эффективную комбинацию против этого противника.

- Как шахматы передают ваши техники. – Улыбнулся дракон. – Вас людей, эльфов и гномов.

Странник кивнул. Первый ход был его.

Он начал со вполне стандартного. – Грифон (конь) перелетел через заграждение пехоты и стал перед рейнджером(пешкой) и под охраной лучника(пешка, но атакует не две клетки а етыре) в середине карты. И там он останется до конца. Атакующий целых две клетки вперёд и по диагонали он представлял собой бастион, к которому не подступится.

- Людей много. – Продолжил Смаут. – Но они слишком сильно пытаются походить на друг друга. Мы называем это стадным инстинктом.

Его сатир(ладья) как конь сделал аккуратную Г, но вот атаковать мог только прямо. И сейчас он точил зубы на одного охраняющего грифона лучника.

Друид парня(слон) по диагонали прилетел к краю доски и попытался атаковать сатира.

- И потому они подчинены чёткой классификации воинов. Но зато могут собираться в крупные армии.

Всадник (он и в Африке всадник) прикрыл сатира.

Странник задумался. Тот был опасен

Пехотинец сделал “прыжок” на 4 строчку. Сейчас он был защищён грифоном.

- Но при этом они не особо любят своих воинов. Их пешки могут только идти вперёд погибая одна за другой.

Он задумался.

- Зато они быстро учатся. Ещё тысячу лет назад они не знали что такое шахматы, а сейчас они им уже приелись… Они постоянно двигаются вперёд, даже не зная своей цели.

Эльфийский маг(слон) встал рядом с сатиром. Эта одна из самых сильных фигур способная к телепортации на три клетки и атакующая любого рядом с собой… Вот только срубать она могла только незащищённых.

- А вот эльфы не могут позволить себе такую роскошь, их слишком мало. Ты знаешь, почему маги атакуют только беззащитных?

- Для баланса. – Пошутил его оппонент.

- Если верховный маг погибнет, то скорее всего погибнет и весь клан. – Спокойно сказал Смаут. – Эльфы растут медленнее чем люди и потому адепт может просто не успеть набраться силы.

Энт сделал шаг. Он делает их по одному, но зато срубить его можно только тогда, когда атакуют его одновременно как минимум три единицы врага.

Или если атакует дракон.

Смаут с усмешкой поднял эту фигуру.

- Давно, очень давно мы не выходили на поле боя вместе с остроухими… Но эльфы помнят.

Он поставил его с другой стороны сатира. Странник понял, что грифон попал.

- Поэтому эльфы используют весь потенциал своих войск. И они имеют доступ к тем солдатам, о которых знает не каждый человек… А теперь скажи мне смертный, зачем ты связал свою судьбу с “бессмертными”? – Спросил он с огромной иронией в голосе.

Странник улыбнулся.

Рейнджер “прыгнул” на 5 строку игнорируя грифона. Это была единственная фигура в войске эльфов сразу в четырёх экземплярах. И она была способна сделать стартовый прыжок сразу на три. Больше в прочем она ничем не отличалась от обычной пешки.

И находясь под охраной этой “птички” и пехотинца и нагло стоя перед драконом он расстроил все планы Смаута.

Теперь и он улыбнулся.

- Нда… Люди благодаря врождённым талантам и искусством эльфов способны на многое. Они сливаются с толпой простых смертных и могут выполнять поручения своих командиров. Я заметил твою дурость свойственную вашей банде ещё в самом начале. Но ты так и не ответил, почему?

- Свобода… - Сказал парень. – Между приказами я делаю всё что хочу. Меня подобрали, научили и пустили в жизнь. Я обязан им всем.

- Рейнджеры… Глаза и уши эльфов. А последнее задание связано было с Джеком, не так ли?

- Пираты… Наёмники и головорезы. Мы ведь похожие банды с ними, не так ли?

Они посмотрели друг на друга.

- Ну а если ты хочешь знать честный ответ… Каждый раз я прихожу к ним и вижу свою смерть.

Дракон усмехнулся.

- Ты им завидуешь? Тому, что ты точно погибнешь через жалкую сотню лет, а они будут жить гораздо дольше?

- И это тоже… Просто глядя на них понимаешь как ценна жизнь. Как мало её осталось, и что надо уметь жить каждым днём…

- Тогда почему ты идешь? Там только смерть.

- Это мой долг. Я ДОЛЖЕН придти туда и всё узнать. Да и крест на мне рано ставить…

- Ворон. - Теперь Смаут улыбался во все зубы (48 O_O). – Наблюдатель дух. Что бы ты не делал, он просто смотрит. И информация сразу передаётся в совет. Всё те же комбинации.

- Защитник. – Поправил его парень.

Пауза.

- Он на меня обиделся.

- Вы странная пара даже для Рейнджера и напарника.

Эльфийские шахматы - дело долгое. Слишком много комбинаций и фигур с разными свойствами. Идеальная тренировка для эльфа-генирала. Они добрых часа полтора пинали друг друга на поле боя. Наконец Смаут объявил поражение оракулу-жрице природы. Причём сволочь чешуйчатая именно рейнджером.

- Возможно ты прав… Человек. Даже простая пешка в нужном месте и в нужный момент может объявить мат. Но не думаю что это тот случай.

- Если не попытаюсь, не получится по определению.

Они поклонились друг другу и Смаут вышел.

Странник поднял фигурку стоящую ему всей партии. Потом буркнл под нос.

- Пижон.

- Я всё слышал!

P.s. Шахматы я придумал на ходу. Звиняйте если что не так.

P.s.s. Тонкий намёк: пользуюсь парными мечами... Вот только они почти простые. А вот лук волшебный...

[Немертвый]

Майер не любил подземелий. Тоннели, пещеры, они заставляли его нервничать, а нервный Майер заставлял нервничать всех окружающих. К обители Смаута это к счастью не относилось, она походила скорее на небольшой замок, и Кристофер с Лилией смогли перевести дух, стараясь не думать, что им еще предстоит.

После ужина все разошлись кто куда.

Смаут шел по коридору. Вдруг он остановился, вернулся к погруженному во тьму залу, мимо которого только что прошел. Он уверенно двинулся в самый дальний темный угол и остановился в двух шагах от того, чтобы наступить на Рейвена. Бывший пират развалился прямо на полу и, положив руки под голову, что-то напевал.

- Почему ты здесь?

- Здесь тихо.

- А как же остальные?

- Думаю они не оценят.

- Занятно. Не хочешь ничего спросить? Или может попросить?

- Думаю нет.

Дракон постоял, размышляя.

- Вы помолодели. - заметил очевидное Кристофер.

- Мы сами решаем, когда нам состариться, и именно в этом истинная мудрость желания умереть молодым.

- Учту.

- Пойдем, я хочу кое-что показать.

Помещение, в которое они зашли, являло собой огромную библиотеку. Смаут уверенно шел мимо полок. Потом вдруг остановился.

- У вас что-то с ногой? - невозмутимо поинтересовался он.

- Нет, все в порядке - также невозмутимо ответил Кристофер, не обращая внимания на изорванную окровавленную штанину.

Они прошли еще немного.

- Вот здесь - он снял книгу с полки. - достаточно занятная вещь. Прошу прощения, я должен идти.

Он удалился.

Майер брел из комнаты в комнату, не оглядываясь по сторонам.

- Вот вы где, может присядем?

- А, Смаут сан. Конечно, почему нет?

Они нашли два кресла.

- Вы выглядите лучше, Смаут-сан.

- Спасибо.

- А я ведь считал, что вы обычный маг. Ну и кто я после этого?

- Вполне достойный ученик школы черного знания. Что, вы на меня так смотрите? Только не говорите, что название вам не знакомо.

Майер только развел руками.

- Ну как же так? Понимаю, вы нашли их рукописи, но не знали, откуда они.

- Вроде того.

- Эта магическая школа существовала во времена, задолго до их великой войны. То были отчаянные люди. Они отрицали многие догмы и более всего жаждали познать этот мир, дабы найти способ изменить его.

- Знакомо.

- Они также уделяли прискорбно мало внимания искусству иллюзий. - Дракон улыбнулся - Да, вы такой, каким и должно быть, не меньше, а может и больше... Зачем вы туда идете?

Лилия осталась одна. Раньше чем она успела опомниться, все уже разбежались. Обижено закусив губу, она некоторое время размышляла, наконец инстинкт авантюристки-кладоискательницы возобладал над здравым смыслом, и она отправилась на поиски чего-нибудь интересного.

Она прошла множество пустых комнат. Ей попадался зал, полный статуями воинов в необычных доспехах. Пара комнат с картинами, которые увы в темноте было просто не разглядеть. Даже зал, через прозрачную стену которого открывался вид на подземное озеро, освещенное мистическим синим светом, оно было удивительно прекрасно. Лилия довольно долго любовалась, прежде чем покинуть это место. А коридоры все тянулись.

Майер со Смаутом продолжали свою беседу.

- Глупости. Во все времена к волшебникам, использующим зачарованные предметы относились с пренебрежением, абсолютно незаслуженно. Так же, как потом стали относиться к использующим жест и слово.

Майер согласно кивнул.

- А ведь талантливый заклинатель рун способен на многое... Скажите, вам может причинить вред вот тот нож?

Майер присмотрелся к оружию на стене.

- Нет.

Прекрасно. - дракон снял со стены клинок, дал его Майеру.

Маг принял нож и не задумываясь ударил себя по руке. Лезвие бессильно скользнуло по коже и воткнулось в стол.

"По-моему, мы слишком много выпили." - подумал Майер.

В библиотеке было тихо и за, исключением стола Кристофера, темно. Чтение было и правда интересным.

Кристофер не сразу услышал шаги, а может просто не обратил внимания, пока чьи-то руки не опустились на его шею.

- Лилия? - предположил он наиболее вероятное.

- Почему ты ушел?

В ответ на молчание она еще крепче обняла его, не давая двинуться. С сожалением Рейвен закрыл книгу, понимая, что вряд ли снова сюда вернется, чтобы узнать правду.

- Может присядешь. - он пошарил глазами в поисках стула.

- Ты мне не веришь? Никому из нас больше не веришь? - хватка чуть ослабла - Или тебе уже безразлично?

Кристофер не мог ответить. Он был бы и рад, да все слова вдруг куда-то делись. Когда появились Мастер с Робертом, ему было безразлично. Когда вернулась Лилия, он не мог поверить в реальность происходящего. Потом появился Майер, ходячий сюрреализм, и Кристофер прекратил задавать вопросы. А стоило, хотя бы один. Когда он увидел разрубленную Лилию, его не беспокоило, правду она говорит или нет.

Рейвен вскочил. Вокруг никого не было. Быстрым шагом он пошел к выходу, не оглянувшись на книгу, что дал ему дракон. Прошлое в прошлом.

[Немертвый]

Кристофер бежал по темному коридору. "Бесполезно, здесь настоящий лабиринт, можно искать хоть до утра." Отчаянье подступило, приставив нож к горлу и давая оценить всю безвыходность положения. Он не хотел сдаваться, и потому бежал.

За очередным поворотом чья-то рука остановила его.

- Смаут?

- Все-таки нужна помощь?

Дракон подтолкнул его ко входу. Рейвен не знал, как отблагодарить его.

- Не медли. Мне пора.

Взмахнув полами плаща, хозяин удалился.

Кристофер заглянул внутрь. Лилия сидела на полу и сдирала с себя бинты - все раны действительно исцелились. Некоторое время он стоял в дверях. "Не убегать?" - предложил идею внутренний голос.

- "Заткнись."

Он подошел к девушке. Та подняла на него заплаканный глаз, такого красивого желтого цвета, сейчас он завораживал. Не зная, что сказать, Кристофер просто присел рядом.

- Помочь?

- Мне стоило тебя прибить... За уши, к потолку. - она обняла пирата, оставляя наедине с удивительной картиной, услужливо подкинутой воображением.

- Прости... надо было сказать раньше...

Она заглянула ему прямо в глаза, и Кристофер наконец произнес эти три слова.

- Благодарю вас, Смаут-сан. - встретил за поворотом дракона Майер.

- Не за что.

[Lord Opal]

Фесс, Габриель, спасибо. ^____^

Теперь, насколько я понимаю, нам пора к ущелью. Вроде бы других препятствий на пути попасться не должно.

Хотя, сколько раз мы убеждались в обратном.. ^____^

Ты бы не смог бы взять ущелье на себя? Я, кажется, немного объелся графоманией и чувствую необходимись передохнуть. Намолотить 4-е вордовских страницы за день для меня каторжный труд. Разучился. v___v

А вот Лорду в этом плане не повезло. Готов поспорить, что даже к концу Путешествия он так и не опредилится. Впрочем, его сложно в этом винить ^______~

Да уж, прекрасная ночь любви, в отличии от некоторых, мне явно не светит. Мало того что получится лоликон и групповуха, достойные незабвенного Р-А.ком, и разрушающие благородный образ моего персонажа, так ещё ортодоксалоно настроенные евангелеонисты камнями закидают. Придётся продолжать "это танго в троём". ^__~"

[Немертвый]

мне как-то приснилась бредовая мысль: а наличие Аски и Рей дает право считать Путешествие фиком по евангелиону?