Великое Путешествие.

[Gabriel]

была у меня одна подлянка запланирована на горы, да Лютер с Гортротом пропали с концами, вот и не пригодилась.

Не пропали они, не пропали. Я хотел их ввести на перевале, после хода Лорда и после истории о цветах. Гипотетически, вероятность их встретить крайне высока.

Проблема в том, что я немного болею, так что писать что-то объемное мне тяжело. Похоже, я пока в ауте..

[Немертвый]

- Это еще кто? - рыжая наконец заметила охотницу и незамедлительно бросилась на перехват.

Казалось прошло не больше секунды, когда Сорью, спешившись, уставилась испепеляющим взглядом в это до ужаса милое личико. "Прям руки чешутся поправить. Тоже что ли набивается в попутчики, как будто им и так мало!" - она оглядела Габриэля и Люси, Рей, а также всех, от кого, как она надеялась, они избавились. Рейвен хмуро помахал рукой в ответ.

- Ты кто?

- Винни - невозмутимо ответила девушка, поправляя очки.

"Так."

- Тогда руки прочь от нашего Лорда, Винни. - та и правда убрала руку - И вообще, что тебе здесь надо?

- Я направляюсь в Опустошенные Земли. А вам, похоже, по пути. Разве не замечательно?

Только стальная воля удержала Аску от постыдного подергивания глаза. - Нет, она не покажет врагу слабость, никогда!

- Нет!

То, что Винни была в очках, несомненно спасло ее. В те мгновенья, пока Аска раздумывала, куда бы ударить, если не в лицо, охотница успела отскочить за пределы досягаемости .

- Приятно с вами познакомиться... Вы все очень милые... добрые люди... наверняка... - Винни говорила это, уворачиваясь от Сорью, пока той не надоело.

Развернувшись, Аска гордо прошествовала к своему Буцефалу.

[Alex-Polix]

Алекс наклонился к уху коня.

- Кажется сегодня не её день - тихо произнёс он.

- Угу.

- Я ВСЁ СЛЫШАЛА!

- Упс...

Единственная причина покоторой она не бьёт его прямо здесь, это что она будет бить его ночью.

- Сегодня ночью будет весело...

Только когда яблоко прилетело ему в рожу он понял, насколько двухсмысленно сазал. Люси вновь не пожалела еды на снаряд.

Когда всё более менее утихло и они выстроились в походную колонну...

- Сделай копию платья. А настоящее заныкай.

[Saito]

ещё немного шуток............. пока нет настроения писать серьёзные вещи

"Десять фактов, которые вам необходимо знать о Капитане Джеке Грегорсоне 2. Капитан Джек в пословицах и поговорках, или Капитан Джек против пословиц и поговорок."

1.Охотники говорят, что нельзя убить двух зайце одной пулей. Джек Грегорсон может убить одну пулю двумя зайцами.

2.Говорят: Дай человеку рыбу, и ты накормишь его на день. Дай рыбу капитану Джеку, и он изобьёт тебя до смерти этой рыбой, и пойдёт развлекаться с вашей дочерью.

3.Производители дезинфицирующих средств говорят, что их средство убивает 99,9% известных микробов. Джек может убить 100% всего.

4. Говорят, любовь побеждает смерть. Джек много раз опровергал это глупое заблуждение.

5.Говорят, что нельзя прыгнуть выше головы. Джек может прыгнуть выше головы. Ты что, не веришь?

6.Говорят, что предшественниками Армагеддона, будут четыре всадника Апокалипсиса. На самом деле их пять, просто Джек Грегорсон пойдёт пешком.

7.Говорят, что если это выглядит как курица, пахнет как курица, и на вкус как курица это курица. Если Джек говорит что это телятина, значит, это чертова телятина.

8. Говорят, не в деньгах счастье. Да счастье не в деньгах, а втом что Джек не убил вас, когда забирал эти деньги.

9.Говорят, что любимая пословица капитана Грегорсона: любите вашу маму. Потому что, если вы не будете любить вашу маму, капитан Джек придёт, и будет любить вашу маму. А вы получите в морду.

10 докторов из 10 говорят, что выводить капитана Грегорсона из себя, и злить его, вредно для вашего здоровья.

[Lord Opal]

Ано...

А как бы история Цветочного Королевства, что я обещал Лорду, - это уже не актуально? При всей бравой кампании такое точно не расскажешь..

Хотя, я не сторонник зачистки постов, пусть уж будет так. Просто есть проблемма - из-за редкости наших с Лордом ходов нам удобно путешествовать сообща - один написал, пауза в пару дней, другой написал. А вас много, вы очевидно чаще здесь появляетесь и, соответственно, чаще отписываетесь. Боюсь, нам просто не поспеть за вами..

Правда, я еще не знаю мнение Лорда - может, его это устраивает..? Тогда проблем нет, будем двигаться всей гурьбой.

Не то чтобы такое положение устраивало, но у меня просто нет другого выхода. Я стою перед фактом и вынужден смириться, потому как альтернативой будет глухой застой темы из-за отсутстствия либо меня, либо идей у меня. Пусть лучше движется. В данный момент я вообще в ступоре, ибо подход команды Немёртвый-Фесс совершенно выбил меня из колеи. А ведь я и так не слишком прочно сидел в седле. Поэтому, по примеру собственного персонажа, сделаю морду кирпичом и буду ждать дальнейшего развития событий. Попытаюсь сварганить что-нибудь коротенькое, что бы этот пост не оказался сплошь серым. ^___^"

Габриель, выздоравливай. Задушевный разговор немного переносится, но ты его напиши. В конце концов, всем нужно спать, и даже если нам не удастся отвязаться от конкурентов, всегда существуют лунный ночи и бессонница, что бы поговорить по душам и без свидетелей.

Итак у меня есть вопрос. Вроде бы Лорд Опал пишет пост уже про привал, а потому есть мысль, что демонов можно побить сейчас, а потом уже будет его пост, если это конечно кому-н нужно.

Привал можно организовать даже в пустошах. Этот пост легко адаптируется к любым условиям, так что я не беспокоюсь.

- Опал-сама, рад вас видеть, - крикнул Фесс.

- Помните, что я говорил о случайностях и закономерностях, господин Де'Вилья? - спросил Лорд, оглядываясь на подъезжающую компанию, которая так нагло перебила чуть было начавшийся разговор. – Боюсь, это чудесная иллюстрация к моим словам.

- Может, оно и к лучшему, - вынужденно улыбнулся Габриель. – Вы не представляете, милорд, насколько трудный вопрос поставили.

- М-да… Вероятно… Но мы обязательно к нему вернёмся. Так что, сеньор, готовьте тезисы. – Голос Лорда вернул улыбку, но когда он повернулся к бывшему трактирщику, всё тепло обертонов исчезло. – Приветствую, мастер Фесс. Какому Ангелу, светлому или тёмному, обязан удовольствию лицезреть вас? Я был уверен, что вы находитесь уже на полпути к Селефаису. А вы тут, да ещё в столь шумном обществе.

Фесс понял, что ему не слишком рады, но и ему не удалось объясниться. Всё смешалось. Сначала Аска увидела Странника, потом Винни полезла знакомиться, потом кто-то заговорил о демонах… Или наоборот…В общем, некоторое время Лорду пришлось изображать конную статую. Чем он с успехом и занялся, пережидая поднявшуюся круговерть.

«Если не знаешь, что делать – не делай ничего, - так говаривал старик Мерлин. И добавлял: – Если, конечно, оно не угрожает твоей жизни.»

Жизни Лорда ничего не угрожало. Угрожало его нервам, но это-то он точно переживёт.

[Немертвый]

таких веселых вещей здесь давно не было.

меня очень интересует вопрос, сколько времени вообще должен длиться этот переход через горы? День, два? Арлекин перелезает за сутки, но он лезет напрямик, а как остальные?

[Фесс]

Да, дорогой... друг, вы правы - жизь просто полна сюрпризов. - пробормотал серый сквозь стиснутые заубы, оглядывая творившийся вокруг бедлам. - Видетели, Опал-сама, из-за некоторых обстоятельст мне приходиться продолжать путешествие вперед. что ж, я уже нашел часть того, что искал, осталось найти вторую, не менее ценную. Впрочем... жизнь действительно полна сюрпризов, Лорд. Только вот мой трактир... Вы разве не знаете? Селифас в огне.

два дня до этого. Селифас, Центральное бюро инквизиции.

- Что вы говорите? Демоны?! - Кардинал Кир рассмеялся. - Наконец-то она сделала свой ход! Теперь Святой Пристол будет моим! - кардинал жестом отпустил принесшего вести с севера гонца. после чего переоделся в парадную рясу и через несколько минут вышел к пастве.

- Дети мои! Я должен сообщеить вам плохие новости! Грядет новая война с демонами! Они уже объявились на северных рубежах Империи! В этот раз с ними идут богопротивные некроманты! Папа не в состоянии дать отпор им и только я, глава Инквизиции, способен дать реальный отпор демонам! Они уже среди нас! Дети мои, демонические отродья должны умереть! Я, кардинал Кир очищу этот мир от богомерзких существ!

Толпа на площади перед дворцом Инквизиции в один голос кричала:

- КИР! КИР! КИР! ...

Через несколько минут заполыхал первый огонек, начались пожары и погромы. Темные люди не делали различий между полкровками, коих после войны не мало обосновалось в Селифасе, ни перед другими рассами. к вечеру Селифас горел.

Браслет огнем обжог руку серого, куски Кристалла в Тизах пылали.

- Эх... прощай мой маленький трактир... надеюсь Молоток и Ширей успели увести девочек...

Перевал. настоящее время

- Вот так вот, Опал-сама. Инквизиция сделала свой ход.

сильно извеняюсь, что только появился и вынужден снова исчезнуть в места, несколько отключенные от Вайерд. Вернусь где-то через неделю-полторы, постараюсь с новой главой Джампа. Невертвый - вся надежда на тебя) зарание благодарен. Удачи)

[Немертвый]

- Не знаю. - Лорд с тревогой оглянулся на Аску - И вам этого знать не положено. - "поздно, услышала."

- Что он сказал? - Аска вихрем налетела на Фесса - Откуда ты знаешь?

- Мне сообщили недавно. Доверенный человек передал послание. - соврал тот не моргнув глазом: важный навык любого тайного агента. - Мои друзья в кабаке попали в беду.

- Тогда, если это правда, я должна... - Аска замолчала, застывшим взглядом уставившись на дорогу перед собой. До хруста сжались кулаки в латных перчатках. - Нет, я не могу.

Эти слова тяжело дались ей.

- Аска, если ты хочешь, отправляйся назад. Это несомненно важнее... - Опал увидел надежду спасти хоть одну жизнь.

- Хочу? Бака! Конечно я хочу отправиться туда, я нужна там!... И здесь я нужна. Мне никогда не добраться до Селефаиса вовремя - слишком далеко мы зашли. Там все решится без меня.

"Мы слишком далеко зашли" - как-то грустно подумал Лорд - "Ты как всегда права, пусть даже и не догадываешься насколько."

- Мы доберемся до проклятого Города. Мы спасем этот мир. А потом я вернусь в Селефаис и покараю всех [zensurieren] подлецов, которые к этому причастны, и тогда увидят они, что имя мое - Сорью Аска Ленгли! [zensurieren]!!!

- Извините, что принес плохие новости, Опал-сама. - Фесс приложил все усилия, чтобы как можно незаметнее слинять.

- Она бы все равно не смогла ничего сделать. - Шепнула ему Винни.

- Возможно.

- Что можно сделать с толпой фанатиков?

- Можно убить того, кто направляет толпу.

- И правда. Мы отправимся туда, когда все закончится?

- Обязательно, Винни, даю слово.

- Хорошо.

[Gabriel]

В горах ночь всегда наступает неожиданно. Вот казалось, Солнце только-только висело в зените, как вдруг оно скрывалось за горной пикой, и на землю опускалась непроглядная чернота. После прибытия шумной компании не прошло и получаса, как наступил вечер. Менестрель все время чего-то добивался от Аски, которая без устали пыталась насадить его на меч, маг и полукровка плелись в хвосте каравана, девушки перешептывались и о чем-то сплетничали. Учитывая узость горной тропы, компании пришлось растянуться в длинную шеренгу, из-за чего нельзя было нормально поговорить. По левую руку возвышалась каменная гряда, а справа начинался пологий склон, усеянный острыми камнями.

Габриель надвинул на глаза шляпу и потер виски.

-Ты чего? – тут же оказалась рядом Люси.

-Голова болит…

-Ага, - кивнула девочка, - я тоже не люблю шумные компании, мы своим гамом привлечем всех окрестных существ.

-Да нет… не из-за этого…

-Ты не заболел, случаем?

Габриель попытался улыбнуться.

-Мы все ближе и ближе к ним… К цветам…

И в этот миг Лорд поднял руку и командным голосом произнес:

-Привал! Идти в ночь по такой узкой тропе опасно. Да и лошадям нужно отдохнуть, у нас не так уж и много запасов овса и воды.

Компания нехотя остановилась и под развеселые восклицания Странника стала раскладывать вещи. Ставить навес посреди тропы было ужас как неудобно, да и спать придется на камнях и щебне, так что пришлось еще задуматься о том, как расположить спальники, чтобы не попасть под возможный обвал. В общем, работы всем хватало, но Лорд не торопясь пошел вперед по дороге.

-Опал-сама, - окликнул его Фесс, но Лорд махнул ему рукой.

-Не стоит, Фесс-сан. Пойду проверю тропу, посмотрю, нет ли завалов.

Опал бросил короткий взгляд в сторону Габриеля, и тот тут же вскочил на ноги.

-Габри? – напряглась Люси.

-Пойду разомну ноги, - успокоил он ее. – Ты отдыхай пока.

-Да уж, отдохнешь тут… - буркнула она, косясь в сторону верещащей Аски, которая вытряхивала Странника из своего спального мешка.

Оставив за спиной шумную компанию, Лорд и Габриель медленно шли в черноту дороги, в полном молчании.

-О том разговоре… - начал Лорд.

-Я помню… Пытаюсь собраться с мыслями. Много лет прошло… Ну что ж… Вы знаете, что такое Башни?

-Башни? Огромные колонны, историю которых никто не помнит?

-Именно. Я слышал, вы жили в одной из таких, скажите, она белая или черная?

-Хм... Белая, на вид.

-Это хорошо. Есть два вида Башен – Белые и Черные. Кто их построил не знает никто, разве что древние маги, коим не по лицу много лет.

-Вы на меня намекаете?

Габриель уклончиво пожал плечами.

-Ну, я ваше лицо не видел, так что – нет. Но Башни эти построили не люди нынешнего поколения, и они есть во многих мирах. Белые – рассеивают энергию магии по миру, Черные – впитывают ее, но и те, и другие могут работать в качестве порталов. Это двери между мирами, неизвестно как устроенные. Одно известно точно – это не магия. Башни питаются магией или вырабатывают ее, но порталы открывает нечто другое.

-Цветы?

-Нет, но вы почти угадали. В одном мире может существовать лишь одна Башня, так думали древние, так думал Конгломерат Улыбающихся. Они исследовали природу Башен, они нашли двери в другие миры и даже в Лимбо – междумирье. И они открыли множество секретов, дарующих небывалую магическую мощь. Дюжина величайших магов – повелителей стихий – смогла взять под контроль почти все башни во всех мирах, но они не могли проникнуть в междумирье. Считалось, что это мертвый мир, даже не мир, а ничто, куда стекаются излишки из других миров в поддержании баланса. Попытки проникнуть туда оканчивались крахом. Единственное живое, что там было – это Лангоньеры, гигантские комки из зубов, которые пожирали все чужое, что проникало в Лимбо.

Но потом появился он – алхимик, который использовал не магию, а суть материи и пространства. Если вам что-то скажет его имя, то его звали Элрик, так он представлялся. Он состоял в Конгломерате Улыбающихся, но, так как не был магом, его так и не приняли в Великую Дюжину. Тогда он решил отправиться в странствие между мирами, пытаясь найти все новые и новые секреты материи.

Он посетил сотни миров, пока вдруг не наткнулся на уникальную землю – там стояли одновременно и Белая, и Черная Башни. Энергия этого мира была закручена в спираль, он существовал сам по себе, но главное, он имел дорогу в междумирье. И тут-то алхимик обнаружил, что в Лимбо есть и другая жизнь, что там обитают некие высшие существа, Первозданные, и что их мир куда более сильнее всех наших, вместе взятых. Алхимик был очарован этой красотой, но Лангоньеры не давали ему войти в Лимбо, и была еще одна проблема. Тот мир с двумя Башниями – он был порабощен демонами. Там жили люди, те, кто еще не погибли в рабстве, были и животные, и островки растений, но все это было почти уничтожено теми тварями, что нашли дорогу из междомирья в Алый мир. Так его назвал алхимик, потому что мир был залит кровью невинных существ.

И тогда алхимик решил освободить мир от рабства демонов. Используя одну лишь алхимию, он заметил, что Башни не властны над ним, а значит, он мог проскользнуть мимо стражей междумирья и добраться до Небесного замка – обители Первозданных.

Что там случилось, никто не знает, но алхимика впустили, его выслушали и дали ему подарок – цветок амброзии, источник особой пыльцы, не магии, но уникальной энергии, влияющей на материю и пространство. С этим подарком алхимик вернулся в Алый мир и изгнал демонов, подарив свободу оставшимся людям. В радости они нарекли его Королем и умоляли остаться в их мире, обещая почитать его, как божество. Алхимик не хотел брать узды царствования в свои руки, но в этом мире стояли Башни, а в его руках горел цветок Амброзии, поэтому он решил продолжить исследовать его свойства. Люди действительно почти покланялись ему, они построили ему Сиреневый замок, чьи стены обвивали ветки сирени, они разбили в его честь много садов, и алхимик отплатил им добром. Поняв природу цветка, он стал питать землю энергией, и та покрылась полями и деревьями, давая пищу людям и животным. Подданные не могли нарадоваться, они уже ни в чем не нуждались, и жили в достатке и радости.

Но кто-то из Улыбающихся прознал об алхимике и его цветке. Я не знаю его имени, но он стоял под знаменем Жемчуга. Вместо того чтобы собрать Совет, он отправился в этот мир с целью похитить цветок. Вот только он не учел, что и Башни, и Амброзия питаются магией, и ее излишек может привести к катастрофе. Алхимик, увидев Улыбающегося, велел ему убираться и не трогать цветок, возник конфликт, и одна маленькая искорка, одно маленькое заклинание, как цветок вспыхнул огнем, Башни в тот же миг рухнули, и петля магии развеялась по Алому миру. В ту же секунду все живые существа – люди, звери, птицы, рыбы, все они превратились в цветы, отдав свою душу на подпитку Амброзии. Алхимик обезумел от ужаса, он в ярости накинулся на Улыбающегося, но тот, прикоснувшись к цветку, разорвал ткань пространства, и его выбросило в междумирье, прямо к Небесному замку. Алхимик в отчаянии попытался спасти свое королевство, но все уже было мертвы, все пространство вокруг заполнили цветы – все, что осталось от живых душ. Однако ему удалось обогнать ветер пыльцы и найти одну деревеньку в горах, где еще не все погибли. Может, из-за недостатка воздуха, но люди медленно превращались в цветы, и, когда алхимик прибыл туда, он нашел еще живую девочку среди ветвей плюща – всего, что осталось от ее родителей. Он спас ее, и дал ей имя – Анабелль Севилья, а, когда она подросла, она пожелала быть его супругой, и теперь она – королева, крестьянская дочь. Были еще два существа, которых удалось спасти – это гремучая змея и птица буревестник. Как несложно догадаться, это мы с Гортротом. Алхимик дал нам людской облик и разум, силу магии и вечную молодость…

Но миры в это время продолжали рушиться. Неизвестно, что сделал Улыбающийся в междумирье, но вдруг все Черные башни рухнули, открыв двери во все миры, в том числе и в междумирье. Различные твари перехлестнулись между мирами, заполонив все пространство, магия во всех мирах усилилась во много раз, Конгломерат рухнул под своей мощью, и началась война. Те, кто хотели заполучить мощь всемировой магии, схлестнулись с теми, кто хотел остановить катастрофу. Война Черной и Белой магии. Миры рушились вместе с башнями, маги убивали друг друга, а вместе с ними и целые земли, но при этом они закрывали порталы в Башнях, и это спасло остальные миры. Маги так бы и уничтожили друг друга и всю Вселенную, но в это время вдруг рухнул Небесный замок, а вместе с ним и все междумирье. Оно раскололось на острова, заполненные демонами и прочими тварями, и стало называться Лимбо – чистилище. Первозданные исчезли вместе со своим замком, но хаос остановился. Те миры, что еще выжили, стали приходить в себя, рухнувшие Башни начали покрываться мхом и память о тех событиях стерлась.

Однако алхимик ничего не забыл. В своем горе он сошел с ума, став двуличным королем. Цветок Амброзии исчез, но в Алом королевстве начали расти другие цветы, принесенные пыльцой, и они питались лишь магией и душами. Алхимик решил развеять эти цветы по всем мирам, чтобы не было больше магии и магов, а потом создать новый мир, где жили бы только одни люди, без всяких чудес. Он научился открывать порталы без всяких Башен, он развеивал пыльцу по чужим мирам, порабощая их и набирая свою армию. Но беда в том, что новые цветы убивают людей и все живое вокруг. Алхимик словно этого не замечает, он говорит, что все будет в порядке, что цветы сожрут всю магию и освободят людей, но пока он только сеет смерть вокруг. В этом проявляется двуличие короля – он хочет спасти людей, и одновременно убивает их. Уже много миров покрылись волшебными цветами, и мир Лютера, и мир Люси, и этот тоже начал заражаться. Знаете, Лорд, у меня есть собственный мир – Клеверное королевство. Огромное бесконечное поле, заросшее клевером, где нет ничего живого и некем править. У Люси тоже есть свое королевство – Хвойная долина. Такой же мертвый мир, как и все остальные. Сейчас Цветочное королевство – это пустая земля, проросшая красивыми цветами. И больше ничего.

Габриель замолчал, и они двое остановились посреди дороги. Лорд без единого движения смотрел куда-то вдаль.

-Ну, вот и вся история. По-крайней мере, та ее часть, о которой я слышал. Теперь, я думаю, вы понимаете, почему тот предатель Улыбающийся имеет такое значение для алхимика. И я надеюсь, что вы когда-нибудь ответите на вопрос – что же тогда случилось? Почему мой мир превратился в цветочную пустыню? Почему миры рушились один за другим? Я ничего не требую, я не утверждаю, что тот предатель – это вы, но я уверен, вы знаете, что там произошло, и это останется на вашей совести.

Габриель развернулся и пошел к лагерю, оставив Лорда в одиночестве.

-Что-то случилось? – взволнованно спросила Люси, расстилавшая накидку для сна.

-Нет… ничего… Просто поворошили прошлое.

-Я тебе ягодную настойку приготовила, - гордо продекларировала Люси, протягивая кружку с дымящимся отваром.

-Спасибо, - улыбнулся Габриель и отпил глоток.

-Ну как?

-Мм… вкусно… - натужно протянул он, едва сдерживаясь, чтобы не скривиться от ядреной кислятины.

Люси радостно замахала хвостом и устроилась под боком, мурлыкая что-то себе под нос.

Фуу.. ну и намаялся я писать.. Остальное перекидываю на Лорда, его очередь давать объяснения (впрочем, можно и позже, главное, успеть до Города).

[Lord Opal]

Лорд смотрел в спину уходящего Де'Вильи. В голове звонким колоколом звенела пустота, и такая же пустота вторила ей в сердце.

«Ну что, милорд, – спросил внутренний голос, – ты хотел правды? Получи в полном объеме. Правда ранит. Помнишь, кто это сказал?»

«Помню, - ответил сам себе Лорд. – Помню, хотя она сама не помнит. Рей… Смешно… Мы так похожи… Два монстра без прошлого, и, возможно, без будущего… И что за разница, если её мир начался всего полтора года назад, а мой – более века? Пустота за спиной, тьма впереди. Неужели я действительно могу быть предателем, разрушающим миры? Бред. Сколько я себя помню, я всегда жил здесь, в Стране Снов. Старый Мерлин Мёртвая Голова подобрал меня у стен Града и взял в учение. Я был хорошим учеником, он говорил, будто я не учусь, а вспоминаю забытое. Проклятье! Я был слишком хорош, что бы мне это пошло на пользу.»

«А потом началась война Белой и Чёрной магий, - подсказал внутренний голос. – Не та вселенская заваруха, о которой рассказывал наш новый друг. Обычная такая войнушка, когда два короля решили, что на их землях вполне достаточно одного правителя. Вот только разойтись полюбовно не смогли…»

«Да, и ударили огненные заклинания. Вполне резонная реакция. Но у нас был Град под Пирамидой, а у них большая армия и всего несколько магов. Чего удивляться, что мы сцепились на уровне волшебства. До нас не существовало боевой магии. Её и сейчас не существует. Но мы были близки… Мы впитали в себя столько могущества, что могли стать богами. А потом мы захотели стать ими…»

«Может быть и стали бы. Конгломерат Улыбающихся… Ну и название… Тринадцать ведущих магов Страны Снов, вот кем мы были на самом деле. Улыбающимися мы стали потом, когда нам стало что скрывать под нашими масками. Пытаясь подняться на божественный уровень, мы начали превращать себя в чудовищ. Я первым надел маску, потому что отхватил слишком много. Но я сумел остановиться, а другие пошли дальше. Потому и погибли. Человек не может жить в теле монстра, ибо монстр в конце концов пожирает человека.»

«Мы искали Силу. Ни город Древних под нашими ногами, ни Пирамида, возвышающаяся у стен Града, не дали нам ответов. Город был давно пуст, и только некроманты находили что-то интересное в его наполненных почти осязаемым мраком коридорах. А в Пирамиду мы так и не попали. Зато мы открыли Путь в Страну Цветов. Она была прекрасна, и нам очень хотелось добраться туда. Там была Сила, которой мы так жаждали. И мы получили её…»

«Я точно знаю, что тогда погибла почти половина Града. Хорошо организованную Вселенную не так легко разрушить. По большей части, она сама может позаботится о себе. С приходом Цветов, магия усилилась многократно, но и исказилась тоже. А поскольку в Граде магия была повсюду, мы получили такой удар, что так и не очухались. Больше нет королей, желающих захватить чужую территорию. Больше нет территорий, которые хотелось бы захватить. Есть только Опустошённые земли.»

«Так какая же волшба победила в войне Белой и Чёрной магий? Популярная шуточка времён, когда Страна Снов поднималась из пепла. Ведь тогда досталось всем, хотя дело и происходило за Великим Хребтом. Мировой столп магии рухнул, и на его развалинах предстояло возвести новое здание волшебства. Но я не участвовал в строительстве… Ярость сменилась гневом, потом стала тихой злостью, потом сменилась равнодушием и закончилась апатией. Не сразу. Год за годом я лелеял мечту о мести. Но месть не способна ничего взрастить. Она сжигает души. Что стало с моей душой?»

«А потом я будто очнулся от тяжёлого сна. Теперь мне действительно нет дела до Цветов и других Стран. Я ожил. У меня вновь есть своя Башня, где лежат старые книги и в камине так уютно потрескивает огонь. У меня есть Та Которая, она приносит мне чай, и в её прекрасных миндалевидных глазах я вижу все понимающую улыбку, ответы на все вопросы. Селефаис в огне, сказал Фесс. Откуда он знает? Не важно. Надеюсь, Та вернулась к своему народу, а не решила стоять до последней головешки. Кто знает, что на уме у этих эльфов, даже у лучших из них? А вот Стальной демон точно устоит. Когда я вернусь, он будет гордо возвышаться над руинами Башни, ужасно довольный собой. И мне останется только похвалить его.»

«Вот только зачем мне возвращаться, если Башня повержена? И зачем мне идти дальше, если Страна Цветов и так мертва? Ты вновь один, и вновь на перепутье, Лорд Опал. Или сэр Нефрит? Или как там тебя называли ещё? И всё же я пойду! Пойду, что бы вернуть Рей её прошлое. Что бы Страна Снов не превратилась в очередную Страну Цветов. А потом вернусь и помогу Аске возродить Селефаис. Или, по крайней мере, проследить, что бы она не свернула себе шею. Глупая рыжая девчонка с амбициями космических масштабов, но рядом с ней так тепло на сердце. А потом я заберу своего демона и мы отправимся ещё куда, где сможем возвести другую Башню. Не ту, о которой говорил Де'Вилья, а обычную, где магия будет зависеть только от меня, а мировые проблемы останутся за стенами. Надеюсь, Рей пойдёт со мной. Ну и рыжей бестии надо будет подкинуть адресок. Пусть знает, что есть место, где ей рады. Так и будет. А пока – спать. Завтра нас ждёт далёкий путь…»

Лорд повернулся и решительно направился к лагерю. И вдруг тишину разорвал крик.

- Рей! – Лорд мог узнать этот голос где угодно.

Стремительной чёрной тенью он ринулся туда, где уже шумела потревоженная ночная стоянка.

Рей сидела на своей подстилке, сорвав одеяло, и глядела широко открытыми безумными глазами во тьму. Аска крепко обнимала её, и что-то успокоительно шептала на ухо. Похоже, вопль голубоволоски сумел пробить броню Красного рыцаря.

- Что случилось? – Лорд бесцеремонно растолкал столпившейся попутчиков и рухнул на колени перед девушками.

- Дура твоя паинька, - немного сконфужено проворчала Аска, всё ещё поглаживая волосы прильнувшей к ней девушки. – Приснилось что-то, и она как заорёт. Всех переполошила идиотка такая.

- Рей, посмотри на меня, - Лорд потянулся к голубоволоске, и воительница немного неохотно посторонилась. – Что тебе приснилось?

Глаза Рей с трудом сфокусировались на маске, и девушка жалобно всхлипнула.

- Рей! – требовательно позвал Лорд. Постепенно взгляд голубоволоски прояснился.

- Её нет, милорд… Я думала, что она ушла навсегда…Но она никуда не уходила… Она здесь, милорд…

- Кто она?

- Гончая… Она заперта во мне… Она не может выйти… Она рвёт меня…

- Рей, успокойся, - голос Лорда стал строгим, не допускающим возражений. – Дыши глубоко. Смотри на меня. Смотри мне в глаза. Не отводи глаз.

Рей покорно подняла лицо. Постепенно гримаса ужаса, исказившая чистые черты девушки, стала разглаживаться, ресницы задрожали и медленно опустились, Рей вздохнула свободнее.

- Кто-то запер Гончую, - пробормотал Лорд. – Какой-то мерзавец запер Гончую в тебе. Умно, но жестоко. Твои похитители, надеюсь, они не ведали, что творили.

- Что же делать, милорд? - тихим шепотом растягивая слова, спросила Рей.

- Я ничего не могу. Со временем Гончая вновь сбросит оковы и освободится, но пока сон твой будет тяжек. Выдержишь?

- Да, милорд, - в её голосе было столько веры, что Лорд почувствовал угрызения совести.

- Хорошо. Аска, позаботься о Рей. Господа, представление окончено, всем спать. А вас, Странник, я попрошу остаться.

- А чего Странник? – возмутился Алекс. – Чуть что, сразу Странник!

- Поговори у меня! – погрозила бронированным кулачком Аска. – Мой Лорд, хочешь, я подержу его за шиворот, пока ты будешь с ним разбираться? Или ты подержи, а я…

- Я обязательно позову тебя, - прервал рыцаршу Лорд. – Побудь пока с Рей. Пожалуйста.

Рыжая фыркнула, но подчинилась.

- Идём, - коротко приказал Лорд.

«Будет бить», - обречённо подумал Странник, но ослушаться тоже не посмел. Иногда с Лордом лучше было не спорить.