Следующий твой абзац действительно не дает ответа, почему она вернулась. Пнуть собственное надгробие и снова предстать перед Синдзи после удушения конечно прикольная мотивация, но не для этого произведения.
И, без обид, для завершения арки персонажа сложности Аски этого будет мало.
Это переломный момент, и на ее психике след действительно остался неизгладимый, да. Но суть была в том, что, прежде чем застать свою мать в петле, она к ней бежала именно что сообщить, что ее выбрали пилотировать. Т.е. достигнут очевидный потолок ее достижений на тот момент - и все равно столь желанного результата ей он не принес.
В западном фандоме такая мотивация довольно популярна, да. Обычно она идет в связке с явным отвращением Аски к концепции обобществления сознаний и воспоминаний. Имеет смысл, что знакомый нам по тайтлу персонаж был бы совсем не рад подъему на поверхность собственной подноготной (привет Араил) и разделению ее с абстрактным множеством наблюдателей.
Тут немного обидно, что все сцены инструментальности мы наблюдаем от лица Синдзи, и сложно даже сказать с уверенностью, взаимодействовали ли с ним настоящие личности других персонажей либо некие их проекции из его сознания. Ну, как по мне.
Вспомнилась, кстати, другая популярная версия, которая непосредственно связывает ее с Синдзи. Когда он пришел к ней на "кухне" просить спасти его, она категорически отказала, уверенная, что он просто уйдет просить о том же самом Мисато/Рей. И только в процессе асфиксии поняла, что ошиблась. А то самое "раз я никому не нужен, то пусть все умрут" услышать от него успела. А вернулась соответственно, чтобы, несмотря на собственные противоречивые чувства, как-то все исправить.
По мне так очень странно искать причины поражения серийникам в самой Аске. Там скорее ситуация заведомо проигрышная, а превосходство врага настолько подавляющее, что не сразу получается представить, что было бы, случись оказаться на ее месте другим пилотам. Как управилась бы Рей (помимо взрыва себя). Как управился бы даже сам Синдзи в своей непобедимой берсерк-еве с неограниченным временем работы.
И от того, что первоначально кажется, что Аска побеждает, проигрыш только обиднее. Но этот проигрыш ее желанного статуса "лучшего пилота" по-моему совершенно не умаляет.