Вот незадача, написал еще утром (не дома), а выложить ход не могу, только читать. Хорошо еще успел, а то кому-то из нас пришлось бы рвать на голове волосы. А теперь, все как по карте - сначала Спингс (так как правильно - Спингс, Спрингс или Стингс?), потом ущелье, где в глуши стоит храм. А вот Лорд обещал Аске новый меч выковать, между прочим. Оставляю эту возможность тебе.
Лес стал редеть. Вековой тракт, проложенный сквозь непроходимую чащу и напоминающий тоннель через частокол массивных сосен и сплетение хвои, напоминающей колючий потолок, стал расширяться. И вдруг через завесу зелени появились величественные горные пики. Темно-серая стена, вершина которой была покрыта снежной шапкой, простиралась слева направо и скрывалась за горизонтом. Всадники остановились.
-Мы пришли? – произнесла Люси, до этого с минуту смотрящая на горы с разинутым ртом.
-Великий горный хребет, - констатировал Габриель. – Граница этого мира. Фигурально выражаясь.
-Там деревня, - указала рукой Аска на скопление домишек в лиге от них.
-Торфяные шахты, - произнес Лорд. – Город чуть далее, там, где шахты.
Они двинулись в путь. Внезапно кончившийся лес сменился полем, заросшим каким-то сухим сорняком. Почва здесь была грубая и каменистая, явно не приспособленная для фермерских культур, поэтому поля никто не обрабатывал. Скопление домишек у предгорья вырисовывалось все отчетливее, и уже можно было заметить, что городишко делился на две части: литейные фабрики, где находились рудники и мануфактуры, и собственно сам город, в котором расположились жилые кварталы и рынки. Те были окружены частоколом срубленных сосен в каменном основании, и город издалека напоминал небольшой разросшийся форт.
В пути стали попадаться телеги с крестьянами и торговцами. Хот-Спингс жил лишь за счет торговли и обмена руды на еду, ну и еще славился своими гейзерами, где располагались знаменитые горячие источники. А еще в горах находился храм Карнеги – место поклонения паломников, которых здесь тоже было предостаточно. Встречный люд без особого интереса провожал взглядом путников, похоже, что подобные личности заглядывали в эти края постоянно. Не удивительно, раз здесь можно было достать первосортный металл и выковать оружие или броню в местных кузницах.
Все с виду не внушало никаких опасений, но все равно у Габриеля было не спокойно на сердце. Где-то там, за перевалом их ждали гвардейцы, и где-то же там была Рей. А вот Аска заметно повеселела:
-Наконец-то, цивилизация. Трактиры, гостиницы, настоящая еда, удобная постель и горячие источники.
Она блаженно вздохнула и пришпорила Буцефала.
Оказавшись у городских врат, они столкнулись с привратником. Тот унылым взглядом осмотрел их с ног до головы и произнес нудным голосом:
-Кем будете, кто старший, цель визита.
Аска взъерошилась и со сталью в голосе произнесла:
-А знаете ли вы, уважаемый, кто перед вами предстал?
Тот даже бровью не повел, лишь произнес еще более нудным тоном:
-Кем будете, кто старший, цель визита.
Аска чуть ли не рыкнула, но Лорд благоразумно положил ей руку на плечо и вежливо проговорил:
-Мы просто путешественники. Меня зовут…
-Его зовут Граф Арчебальд, - внезапно встрял Габриель. – Хозяин замка Ив и прилежащих земель графства Неверлот. Девушка в латах – его вольнонаемный телохранитель, Лина Инверс. Меня зовут Тодеуш Маршек, торговый агент, а вот эта девочка – моя слуга, Белинда.
Пока Габриель все это говорил, с остальными происходили забавные метаморфозы. Плечи Лорда опустились до упора, и даже лицо под маской, кажется, стало вытягиваться под действием ослабшей челюсти. Аска преображалась аналогично – ее брови уползли наверх, приподняв челку, ротик скривился в неопределенной форме высшей степени негодования, ее рука слабо приподнялась, и дрожащий пальчик нацелился на Габриеля, словно вопрошая «Ты…?!», но не в силах договорить остальное. Люси же просто вытаращила свои и так большие глаза, и стала похожа на разбуженного внезапно поутру филина. Как бы это назвал один менестрель – высшая форма офигевания.
Однако на привратника это не произвело никакого впечатления.
-Граф, телохранитель, агент, служанка – так и запишем. Пошлина – 10 серебряников с каждого. Разрешение на ношение маски есть? – обратился он к Лорду.
Габриель снова не дал сказать им не слова:
-Есть, есть, - он достал из-за пазухи губернаторскую грамоту. – Торговая компания Порта-Себастьяна, безлимитный займ. Акцепт на все сделки.
-А… ну, понятно… - протянул привратник и распахнул ворота. – Не убивать, не грабить, не пьянствовать.
Компания в полной тишине въехала в город, и как только ворота скрылись за ближайшим поворотом, все трое одновременно набросились на Габриеля:
-Что это был за цирк? – произнес Лорд, которого заглушил вопль Аски:
-Какого черта ты там учудил. Какая еще Инверс?!
Но даже ее звонкий голосок Габриель не смог разобрать, потому что ему в бока вцепились коготки Люси, и ее шипящий голос оглушительно прошептал прямо в ухо:
-Это я-то тебе служанка?!
Габриель с нервной улыбочкой осторожно вытащил из себя коготки Люси, ласково погладил ее по рукам и прикоснулся щекой прямо к ее ушкам, прошептав:
-Ты никакая не служанка, а самая восхитительная девочка с кошачьими ушками.
Та мгновенно обомлела и сладко поежилась, а Габриель произнес уже громче:
-Прошу прощения за это представление, но на то была причина. Посмотрите, что я сорвал со стенда у ворот.
Он достал из рукава скомканный лист и кинул его Лорду. Тот развернул и прочитал:
-Разыскивается колдун, именуемый Лордом Опалом. Особые приметы: дурацкая маска, дурацкий плащ, дурацкий цилиндр. В сообщниках могут быть вздорная рыжая ведьма в броне и бледная вампирша с фиолетовыми волосами. Так же в розыске пижонского вида мушкетер и демонесса в виде гепарда ростом с подростка и с человеческой головой. Награда 500 золотых за колдуна и по 200 золотых за остальных. Обращаться в Клуб Вольных Стрелков.
Лорд поднял голову, выдержал паузу и сжег бумажку прямо на ладони.
-Мда…- протянул он.
-Мы пользуемся популярностью, - довольно заметил Габриель. – Хорошо, что заказчик не владеет литературным языком, иначе нас давно бы уже выследили. Я кое-как попудрил уши того привратника, он вряд ли нас вспомнит.
Люси фыркнула:
-Демонесса, фу… Да еще и гепард…Нет, я правда похожа на гепарда? У этого грамотея шибко больное воображение. И вообще, кому мы так насолили?
-Клуб Вольных Стрелков, - произнес Лорд. – Сборище дилетантов, подражающих гильдии наемников. Только и способны, что натравливать шайки бандитов и мародерствовать. Они нам не угроза.
-Однако кто-то же их нанял. Описание, конечно, аховое, но они явно ищут нас, а значит, по нашему следу может идти кто-то еще. Не исключено, что это был кто-то из знати, кому мы ненароком подмочили репутацию на губернаторском…
Габриель замолк. Рядом с ним раздался нарастающий звук, как будто что-то буквально начало закипать, какой-то гул и глухой рев. Габриель повернулся на звук и оторопел. Аска, красная под стать своим доспехам, дрожала от ярости и по нарастающей взвывала сквозь закрытый рот.
-Аска? – участливо позвал ее Лорд.
И тут рыцаршу прорвало:
-ЭТО Я ВЕДЬМА?????!!!!!! Я????!!!! РЫЖАЯ ВЕДЬМА??!! ДА Я ВАС В ФАРШ ПЕРЕТРУ, ВЫПОТРУШУ ВОНЮЧИЕ ВНУТРЕННОСТИ, ГЛОТКИ ПООТРЫВАЮ, УПЫРИ ГРЕБАННЫЕ, Я ВАМ МОЗГИ ЧЕРЕЗ УШИ ВЫБЬЮ!!!!
К ужасу Лорда, Аска выхватила меч и уже изготовилась выполнять свои угрозы, ища искрящимися от гнева глазами жертву.
-Тихо, Аска, тихо, - попытался успокоить ее Лорд и, уворачиваясь от яростных взмахов меча Аски, приблизился к ней.
-Ну я вас найду, погодите!!! – уже не так сильно буйствовала Аска.
Лорд смог подобраться к ней вплотную и заботливо приобнять:
-Это просто подлые трусы, они только и могут, что клеветничать. Не достойно будет благородной рыцарше уделять внимания каким-то жалким крысам.
Аска наконец пришла в себя и повисла на руках Лорда.
-Это несправедливо, - она перевела на него полные обиды глаза. – Почему ты колдун, а я какая-то ведьма? Даже синевласка, и та вампирша. А я ведьма…
-Ты никакая не ведьма, - успокаивающим тоном сказал Лорд, поправляя растрепавшиеся локоны с ее личика. – Ты самая прекрасная и величественная из всех рыцарей, которых я только видел, а встречал я их не мало, уж поверь мне. И говорить, что ты ведьма, могут лишь люди, пораженные завистью и страхом перед тобой.
Аска в объятиях Лорда, смотрящая на него чистыми, широко открытыми голубыми глазами снизу вверх, вдруг на мгновение показалась беззащитной и уязвимой, но наваждение тут же сменилось, когда она резко выпрямилась и с вызовом бросила:
-Да, именно так! Жалкие черви просто боятся Аску Великолепную, они мне не ровня! Подлецы просто боятся меня, поэтому и разводят клевету. Ха! Небось, еще называют себя благородными войнами. Ничтожества.
Последнюю фразу Аска почти презренно выплюнула и с гордой осанкой отправилась вперед по улице. Вот только вся ее бравада так и не смогла скрыть румянец на щеках. Лорд вздохнул и последовал за ней.
-Мило, - мурлыкнула Люси.
-Да уж… Напоминает кое-кого.
-Кого…? – озадачено протянула Люси и тут же встрепенулась. – Габри!!! Ты дуррак!!! Мы что, правда похожи?
-Нет, конечно же, - улыбнулся тот. – Ты у меня одна, уникальная. Других таких и за тысячу лет не найти.
Люси несколько секунд обдумывала что-то и, удовлетворившись ответом, поудобнее устроилась в седле, прильнув к Габриелю.
Честно, даже не замечал. С трудом вспомнаю ту троицу и никак не припоминаю среди них нэку. Даже не думал о СМ, когда создавал своих персонажей. Значит, широкий типаж ^____~
Мне почему-то напомнило Александра Роу из старых советских сказок.
