Лорд, а сэр руперт - тот еще щегол, но бодр, как огурчик ^____~
Эх..
Если проходит одна проблема, значит вместо нее неминуемо возникнет другая – еще одна мудрость, которую Габриель отложил у себя в памяти. Впору было создавать свод законов имени себя. Проблемой была конечно же Люси, кто ж еще?
После той ночи девочка перевоплотилась из вздорного и непоседливого котенка в замкнутого и смущающегося по любому поводу кхм… все же язык не поворачивается назвать ее котенком. Она стала человеком, хоть и душа у нее кошки, и жила она в нечеловеческих условиях – в Сиреневом Замке, можно сказать, в золотой клетке, не знакомая с простыми человеческими радостями. Но вот за время путешествия Люси открыла для себя и другой мир – пусть и опасный, пусть не столь привлекательный, но зато настоящий. Она и до этого часто бывала и в людских поселениях, и в диких землях, но ни разу не проникалась жизнью других людей. А теперь вот что-то в ней измнилось…
И это не говоря о том, что Люси буквально с визгом отпрыгивала от Габриеля, стоило тому нечаянно (ну ладно, не совсем нечаянно) прикоснуться к ней. Стоило только лишь взять ее за руку, положить ладонь на плечо, даже просто коснуться ее, как Люси с писком отскакивала в сторону, словно молнией пораженная, и мямлила какие-то невнятные извинения. А еще она всячески избегала взгляда Габриеля, но зато когда тот отворачивался, буквально бурила его спину глазами. Это еще не говоря о том, что она таки и не произнесла ни одного членораздельного предложения, на любые вопросы Габриеля Люси только что-то тихо бубнила и по-кошачьи протягивала слова. И еще этот не исчезающий румянец на щеках…
Короче, Люси сгорала от стыда и смущения. Она так и не могла понять, что же нашло на нее тогда ночью, что она испытала и что же вообще с ней происходит. Было очевидно, что такого она раньше не испытывала, и это здорово сбило ее с толку. Она противилась нахлынувшим на нее чувствам, и одновременно ей было приятно – до смущения, до покрасневших щечек, до трепета ее кошачьих ушек.
И это было замечательно. Есть одна область мироздания, в которую не удалось проникнуть ни одному магу, ни одному даже самому гениальному алхимику – это сердце. И пусть всякие знахари и шаманы напридумывали тучу разных способов подчинения сердца, очарования и приворота, все это меркнет по сравнению с настоящим, истинным чувством, чья природа так и не понята до сих пор, но чья сила легко разрушит любое колдовство – любовь. Даже безумный алхимик не смог раскрыть секрет этого таинства. А значение это имело и не маленькое. Люси – это кошка, с кошачьей душой, которой подарили человеческое тело и разум. Но кошка – ее истинное обличие, а человеческая форма поддерживается магией превращения. Но занятно то, что Люси уже давно, еще с губернаторского дворца, не использует магию короля. Поначалу это стало истощать ее, она вот-вот потеряла бы все силы, но что-то произошло. Она снова пришла в себя, но теперь она была свободна от воли короля, она была предоставлена самой себе, точнее, своим чувствам, и что это, как не чудо? Обыкновенное человеческое чудо…
Хотя, у этой медали была и обратная сторона.
«Да, в этой лирике есть и другая сторона. Это я, наверное. Да нет, даже точно я, но вот с какой стороны посмотреть… Люси влюбилась, как маленькая девочка, а ею она и является, и эта любовь самая яркая в жизни любого человека. И это очень хорошо, раз теперь ее сердце не во власти двуличного. Но вот последствия… Теперь она не просто мой компаньон, нет, она уже и не соратник на службе, и не просто друг… Хм… она стала мне гораздо ближе, я уже привязался к ней, а может и еще что-то… Но вот последствия… Я не прощу себе, если с ней что-то случится, теперь я просто обязан заботиться о ней, по другому и быть не может. А учитывая, что мы идем в пасть к зверю, все это очень плохо. Могу ли я ее заставить не идти за мной? Нет, она ни за что не согласится, да и это будет предательством с моей стороны – просто так взять и бросить ее. Но и тащить за собой на смерть – тоже не выход. Дилемма… Может… может, стоит все это взять и бросить? Да, награда очень высока, мы могли бы обрести свободу, спасти наш мир, но, если Люси погибнет, все уже потеряет значение. Черт…»
Идти вперед или бросить все – вот был вопрос на кону всей жизни. И пока Люси тихо шуршала плащом за спиной (который она так и не отдала – постеснялась или может не хотела), Габриель все больше склонялся к тому, что ее жизнь важнее любых сокровищ. Вот только была другая проблема – а сколь долго они смогут продержаться без магии алхимика. Вечно бежать невозможно.
В задумчивости Габриель не заметил, как хвойная чаща кончилась, и лес превратился в частокол высоченных массивных сосен. Идти стало гораздо легче, но при этом и видимость повысилась, а значит, и шансы на их обнаружение.
И вот, пробираясь через очередной курган, Габриель даже не услышал, а почувствовал щелчок. Где-то далеко потрескивал горящий хворост в костре.
-Мясо, - послышался ледяной голос Люси.
Молодец, девочка, мысленно похвалил ее Габриель. Когда нужно, она смогла взять себя в руки и стать холоднокровной охотницей. Габриель жестом приказал пригнуться и двигаться бесшумно. За холмом действительно потрескивал костер, в воздухе стоял аромат жаркого, а к небу струился едва заметный дымок. Похоже, обычный лагерь, может быть, лесничего, а может – разбойников. Все же лучше просто посмотреть и пройти мимо.
Габриель осторожно поднялся к вершине хребта и ползком выглянул на поляну. Но то, что он там увидел… нет, это было предсказуемо, но так досадно…
-Габриель, друг мой!!! – прогремел на весь своим голосищем Гортрот, от чего с соседних деревьев посыпались шишки.
Сидящий рядом Лютер поморщился и продолжил мерно цедить похлебку.
-Давай, иди к нам, у нас привал!!!
Гигант вскочил на ноги и стал чуть ли не подпрыгивать, приветливо размахивая руками. Огромная детина, сотрясая землю своими движениями, окончательно перепугала всю живность в округе и утоптала землю под собой чуть ли не на фут.
-Нет… - одним взглядом взмолилась Люси, услышав голос Гортрота. Ее бросило в дрожь.
Габриель досадливо сжал кулаки. Бежать было бесполезно. Хотя, вид той парочки не внушал опасений, да кто их знает…
Он помог подняться Люси за руки, и они начали спускаться к опушке.
-Вот так вот, - хохотнул гигант, - наша неразлучная парочка наконец сделала выбор.
Габриель любезно поклонился и ответил улыбкой:
-Я гляжу, вы тут тоже не скучаете.
Лютер поперхнулся супом, а Гортрот разошелся оглушительным хохотом.
-Да, мой друг, не зря колдунья с Хаагской Косы хотела отсечь твой острый язычок. Ну, давай, присаживайся. Кабанятину будешь?
Гигант тыкнул ладонью в тушку на вертеле, сочно шкварчащую над костром. Габриель отрицательно покачал головой – неизвестно, на какой магии был зажарен этот кабан, да и кабан ли это был...
Так что оставалось лишь присесть у огня и пускать слюни на запах прожарившегося мяса. Люси тихо устроилась позади.
-Ну, как знаешь, - пожал плечами Гортрот и от души вцепился зубами в ножку на своей тарелке.
-Тм бруо тхове акхнуот жшеупреде, - невнятно пробубнил Гортрот с набитым ртом.
-Чего?
Гигант, усиленно жуя, махнул Лютеру и тот нехотя произнес:
-Он говорит, что у нас одна дорога на этом пути.
-А…? – у Гортрота удивленно поднялись брови, и тот даже перестал жевать.
-Одна дорога? – переспросил Габриель.
-Один путь, одна цель, один враг.
-Вот как? – нахмурился Де’Вилья.
-Не друг, не враг, тысяча лиц и все улыбаются.
-Опять говоришь загадками, Лютер?
-Как по мне, так все очевидно.
-Да-да… - наконец-то прожевал пищу Гортрот. – Наш зоркий друг прав. У нас одна цель – пустоши и великая башня, от которо осталась лишь одна пирамида-основание.
-Так что же там, в пустошах?
-Я думал, ты знаешь. Пустыня, песок и снег, пепел, кости – все то, что остается от умершего мира. Горы еще держат грань, но и этому миру скоро настанет конец.
-Возблагодарим улыбающихся, - буркнул Лютер.
-Ага… ну, вот… Цветы, чьи лепестки ты носишь на шее, словно плесень расползутся по миру, сделав из него еще один полюс междумирья. Жалкое будущее.
-По то сторону хребта царит мор. Смерть всему живому – сладкий нектар, палящие и холодные лучи, ветер, сдирающий кожу, западни.
-Хотя… - хитро прищурился Гортрот. – Говорят, есть один ход, который прорыл стражник-дракон, спасаясь от гибельных цветов. Его Смаутом прозвали, а по-нашему - Василиск из Дымчатых Гор. Он так и сгинул где-то под горами, не в силах больше рыть туннель. Эту легенду сложили древние гномы, что копали горы с этой стороны.
-Обход, значит? – кивнул Габриель.
-Западня. Потому мы не пойдем под горами. Перевал – это наша тропа.
-И твоя, Габриель, и Улыбающегося. Все там будем.
-Там?
-Подумай, друг мой, почему паутина алхимика стала слабеть? Почему кошка все еще осталась человеком? Почему ты до сих пор не превратился в птицу? Это все она – пирамида. Мы близко от нее, и она питает нас, как питала магия алхимика.
«Это блеф, - мысленно сказал сам себе Габриель. – Только бы Люси не приняла это всерьез… Черт, ведь поздно уже! Проклятье!»
Он спиной почувствовал, как все сильнее забилось ее сердце.
-Довольно, - произнес он, вставая на ноги. – Спасибо за гостеприимство, но время не ждет. У нас долгая дорога.
-А, ну идите, что ж тут поделать. Мы вас догоним позже.
Очки Лютера блеснули пламенем в свете огня.
-Все там будем, если не остановим Улыбающегося.
-Адью, - кивнул в реверансе Габриель и, подхватив Люси, поспешил покинуть поляну.
-Габри… - умоляющим голосом прошептала Люси, едва сдерживая слезы. – Это правда? Все это?
-Даже не думай о них. Их удел – обман, они слуги лживого короля. Доверяй только тому, что чувствуешь, это принадлежит только тебе и никто не отнимет этого у тебя. Верь своим истинным чувствам, и не слушай чужую ложь.
-Я…я… - она все-таки заплакала. – Хорошо… я поняла… не слушать лжи…
В груди Габриеля все защемило. Он резко остановился и, буквально встряхнув Люси, прижал ее к груди.
-Просто поверь. Все ответы в твоем сердце. Не позволяй себя сбить с толку. Ты не станешь снова кошкой.
Люси прижалась головой к груди и прошептала:
-Какой же ты дурак… Я не потому плачу...
