Все достаточно умные животные обладают абстрактным мышлением, это понятно из самого определения абстракции и элементарных свойств мышления. Например, собаки способны узнавать других собак, хотя собаки имеют очень разные породы и даже внешний вид. Это означает, что собаки имеют некоторое абстрактное представление, отвлечённое от конкретных цветов, форм и размеров. Животное не имеющее абстракций в принципе не сможет решать различные задачи. Хорошо известно, что многие животные - способны это делать. Причём не инстинктивно, даже не рефлексивно. То, что действительно является сложным для животных - концептуализация: выведения понятий из наблюдений, сам процесс формулирования утверждений общего характера. Сложным оказывается ассоциативное и понятийное мышление, не абстрактное. Абстракция, как базовое свойство восприятия - примитивный механический процесс, который совсем не требует каких-то особых и лингвистических навыков. Поэтому, я считаю, вполне можно поверить даже в астрономическую цифру понимания нескольких тысяч слов из оригинального исследования. Распознавание слов языка в конечном итоге не сложнее распознования образов, а чисто инструментальное оперирование ими не должно быть за пределами возможного для животных, которые и так способны работать, как с простыми сигналами, так и с элементарными инструментами. Разумеется, рассуждать длинными монологами на формальном языке разговорной речи, не может ни одно животное кроме людей, но для того что бы ограничено пользоваться речью в её узком смысле - подобное не является необходимым. Природе известны тысячи способов получать результаты, не вникая в решение. Пчёлы, муравьи и даже грибы способны решать сложнейшие математически задачи вообще не имея возможности над чем-то задуматься.