Это был бы прекрасный конец ^___~
Прыжок был мгновенным, Габриель даже не успел ничего почувствовать, как очутился за сотни миль от того городка. Сначала показалась арка портала, тропа, мощенная мраморными плитами и обрывавшаяся всего-то в десятке ярдов впереди, и нескончаемая долина. Вниз по холму раскинулось широкое клеверное поле, а за ним виднелся ковер из ало-голубых цветов шириной с целую милю, и опоясывающий едва виднеющиеся остатки Града. С трудом виднелось основание некогда высокой Башни, а так же пик Пирамиды, из которого в небо выходил рубиновый луч. Град был окутан сиреневой дымкой, которая словно медуза накрыла центр цветочного поля.
В воздухе парили золотистые пылинки – та самая смертоносная пыльца. Как только Габриель сделал вдох, голова тут же зазвенела тысячами колокольчиков, в глазах засверкали искры, и он, не удержавшись, рухнул на землю. Одновременно вместе с ним в полубессознательном состоянии свалилась и Люси.
-Сеньор? – с опаской в голосе произнес Лорд.
Габриель не без труда поднялся и потряс головой. Затем он помог подняться Люси, которая приходился в себя не так быстро, и произнес:
-Ничего, просто давно не дышал этой гадостью. Других она убивает, а нам – поддерживает жизнь и дает силу.
Вдруг где-то со стороны поля раздалось знакомое пение. Тот же чарующий мелодичный голос призывал их идти вперед, к Башне. Но на этот раз и Лорд, и девушки развернулись на голос и настороженно прищурились.
-Кто-то поет? – с интересом произнесла Рей.
-Ничего не вижу, - озадаченно хмыкнула Аска.
А Габриель в этот момент побледнел и в ужасе попятился назад. Он узнал этот голос, он слышал его не раз в Сиреневом замке, эта песня давала жизнь цветам.
-Кто-то должен умереть, - хриплым голосом произнес он.
-Что? – повернулся к нему Опал.
-Баланс. Жизнь на жизнь, если кто-то пройдет дальше, значит, кто-то должен остаться.
-Я вас не понимаю, сеньор.
Но Габриель снова напустил на себя безмятежный вид и даже, кажется, повеселел.
-Это хорошо. Пойдемте, судьба не ждет. Оставим лошадей здесь, незачем им так жестоко гибнуть.
Аска попыталась было возмутиться, но Лорд жестом приказал ей повиноваться. Рыцарша хлопнула Буцефала по загривку, прошептала что-то ему на ухо и отпустила сбрую. Конь фыркнул, махнул хвостом и медленно побрел к лесу, уводя за собой остальных лошадей.
-Мы вернемся, - пообещала ему Аска.
Они двинулись вниз, в долину. Песнь все становилась громче, золотистой пыльцы все больше, идти было все легче. Аска вдруг заметила, что ее доспехи засияли алым цветом, меч источал всполохи огня, а Рей двигалась по полю будто в невесомости, казалось, что вот-вот, и она воспарит.
-Здорово-то как! – восторженно пропищала она, прыгая по траве. – Так легко и невесомо!
Аска озадаченно хлопнула себя по доспехам:
-Они легче стали… И меч, я чувствую, что он раскаляется, но жара не ощущаю… Странно это, но… мне это нравится.
Лорд повернулся к Габриелю и прошептал:
-Пыльца?
-Угу. Она заряжает зачарованные вещи и открывает сокрытые таланты.
-Это опасно?
-Нет, если ими не пользоваться. Это скоро пройдет, когда привыкнешь.
-Хм, а я ничего не чувствую.
-Значит, вам нечего открывать. Только сила увеличилась, не более.
Люси уже окончательно пришла в себя и смогла идти без поддержки, хотя было видно, что ей становится все хуже.
-Габри… - прошептала она, - я не могу идти дальше…
-Все в порядке, дорогая. - Он наклонился к ней и поцеловал в щеку. – Осталось совсем чуть-чуть.
Люси перевела на него уставшие глаза и слабо улыбнулась.
Песня звучала все отчетливее, но не становясь при этом громче. До цветов оставалось несколько сот ярдов.
-Мы можем к ним так свободно подойти? – кажется, Лорд начинал нервничать.
-Вплотную – да. Главное, не касаться их, и не пытаться на них воздействовать.
-И что потом? Что нас там ждет?
-Слышите песню? Этот голос – я его никогда не забуду. Это наша Королева, Анабелль Севилья, супруга Алого Короля, могущественная волшебница, повелительница зверей, в совершенстве владеющая магией жизни.
-Вот как? – несколько иронично удивился Опал.
-Не стоит ее недооценивать. Она владеет всей жизнью, и, возможно, она и слабее вас, но ее магия устроена совсем иначе. Она интровертирует любую магию в себя, ей даже не страшны цветы.
Помимо песни в воздухе раздалась звонкая трель колокольчиков.
-Это цветы, - пояснил Габриель. – Они что-то говорят.
До края цветочного поля осталась пара десятков ярдов. Воздух буквально звенел от колокольчиков, песни и золотистого сияния пыльцы. Небо над ними закручивалось по спирали вокруг рубинового луча. Клевер под ногами, все четырехлистники, хрустел под ногами, словно снег.
И тут где-то в поле из цветов показалась фигура. Женщина спокойно шла по цветам, она была одета в простую крестьянскую одежду, впрочем, очень красивую, русые волосы были заплетены в косы, она медленно шла к ним, поглаживая ладонями цветы и напевая песню. За ней следовали две фигуры – гигант Гортрот и вечно мрачный Лютер.
-Как такое может быть…? – опешил Лорд.
Королева шла вперед, и, когда слова в песне кончились, она замолчала и приветливо помахала рукой. Ее теплые глаза прошлись по всей компании, на лице появилась добрая улыбка, и она ускорила шаг.
-Эй, Герольд, - прогремел своим голосом Гортрот, - смотри, нам и не нужна Рей! Мы и так можем пройти! Здорово, ага?!
Габриель сделал глубокий вдох и тихо прошептал Лорду:
-Не смотрите ей в глаза, она видит душу человека. Не пытайтесь сопротивляться ее магии, она обратит вашу силу против вас. И еще – она никогда не отходит от Алого Короля. Безумный алхимик где-то здесь.
-Здравствуйте, друзья мои, - раздался приветливый голос Анабелль. – Я рада, что вы добрались сюда во здравии.
Она остановилась перед кромкой цветочного поля. За ней замерли двое ее спутников.
-Поклонились бы королеве, - буркнул Лютер.
-Нет-нет, не надо, - смущенно замахала руками Анабелль. – Ни к чему это простой крестьянской дочери. Это я хочу выразить вам свое почтение и извиниться за те трудности, которые вам доставили мои друзья.
-Да-да, извините! – хохотнул Гортрот.
-Чего вы от нас хотите? – крикнул ей Лорд.
Анабелль вдруг широко улыбнулась и вздрогнула, едва сдерживая смех. Приложив ладошку ко рту, она хихикнула, но потом внезапно резко успокоилась.
-Чего я хочу. Ну что ж… - из ее кармана вдруг вылетели 6 кристаллов: зеленый, красный, синий, желтый, черный и белый. – Чего же я хочу, мистер… Любой маг в любом мире, чтобы произнести заклинание, должен инициировать его. Это могут быть слова, взмах рукой или палочкой, щелчок, хлопок, даже биение сердца…
Кристаллы зависли вокруг Анабелль.
-Мне же достаточно одной мысли. Ни одна инициализация ни одного мага не сможет обогнать внутреннюю волю человека. Да, я приверженца магии жизни, мой кристалл белый. Я инверт, как и эти цветы, обращаю магию против ее инициатора. Это значит, я не могу убить ни одну живую тварь… но я могу заставить убить ее другую тварь. Впрочем, это уже не столь важно.
Анабелль вдруг расхохоталась.
-Простите, простите, я не могу вынести этот маскарад. – Ее добрые глаза вдруг блеснули хищными искрами. – Король ждет.
Она повернулась к двум своим спутникам и поклонилась им:
-Друзья, я бесконечно благодарна вам за вашу службу, но теперь настало время отдать ваш дар обратно. Я лишаю вас вашего бессмертия.
Гортрот и Лютер изумленного переглянулись.
-О чем вы говорите, королева…? – пробубнил Гортрот.
-Я говорю о том, что вы мне больше не нужны. Можете убить себя.
И тут же Гортрот схватился за свой меч, и с диким рычанием приставил острие к горлу. Лютер аналогично вцепился в свою шею, царапая ее ногтями. Гортрот, пытаясь сопротивляться, распорол руку о лезвие меча, и оно с чавканьем проехалось по его шее, срубая голову. Его бесчувственное тело упало на цветы. Лютер, разрывая себе шею и захлебываясь в крови, из последних сил прохрипел:
-Будь ты проклята, предательница…
И его жизнь покинула тело. Зеленый и синий кристаллы засияли.
-Земля и вода, - улыбнулась Анабелль. – Две души есть.
Она указала на красный и желтый кристаллы.
-А это – огонь и воздух. Люсиль и Габриель, это для вас. Белый – жизнь – для меня. Черный – смерть – для Алого короля.
Габриель напрягся.
-Где он, Анабелль?
Та снова разошлась хохотом.
-Глупенький. Он здесь, рядом. Он всегда был рядом.
Она перевела взгляд на Лорда Опала.
-Позвольте представить – бессменный Король Алого мира и Цветочного королевства, величайший алхимик и владелец Сиреневого замка, его величество Лорд Элрик, мой супруг. Дорогой, теперь ты можешь снять маску.
Лорд не шевелился. Он будто замер на месте, не говоря ни слова, и даже не дышал. Аска и Рей ошарашено отступили от него. И тут вдруг мелькнула тень, Габриель сорвал с плеч свой разодранный плащ, а сам молнией очутился рядом с Лордом, приставив острие шпаги к его горлу. Аска тут же вытащила свой огненный меч, занеся его над Габриелем, но Люси уже стояла позади нее, держа у ее горла кинжал.
-Только попробуй, - ледяным тоном прошептала девочка.
Рей крикнула и попыталась напасть на Габриеля, но тот сорвал с шеи свой амулет и не глядя направил его на голубовласку. Из амулета сверкнул тоненький лучик, попав прямо на лоб Рей, и та застыла на месте.
Габриель стоял напротив Лорда и тяжело дышал. Тот по-прежнему не шевелился.
-Ты был виноват во всем, с самого начала, - с гневом в голосе произнес Габриель. – Не было никакого предателя, не было битвы алхимика и улыбающегося, это все был ты, это ты разрушил те миры, это ты освободил цветы, все уничтожил ты!
Габриель скрипнул зубами.
-Ты ведь не видел мою магию. Я не беспомощный маг, я избегал этого, но теперь пришло время показать, на что я способен. Воздух!
И тут вдруг он подмигнул, его плащ, который на ветру подкатился к цветам, взмыл в воздух и рассыпался в черную пыль. Но пыль эта закрутилась на месте, увеличиваясь до размера черного облака, и тут оно вдруг обрушилось прямо на Анабелль. Небо затрещало, клеверное поле засияло зеленым огнем и пространство сдвинулось. Трещина в воздухе прошлась прямо по Анабелль, цветы оглушительно зазвенели, отражая магию и источая из себя черное пламя. То место, где стояла Анабелль, превратилось в черное непроглядное марево.
Габриель, еле держась на ногах, отступил и опустил шпагу. Люси так же отпустила Аску, Рей вышла из оцепенения. Габриель грустно усмехнулся:
-Знаете, милорд, на секунду я действительно подумал, что вы Алый король. Но хорошо, вы сказали мне про Мерлина, иначе я бы действительно пырнул бы вас шпагой.
Аска, отцепившись от Люси, уже хотела было выговорить поток проклятий, как ее слова постряли в горле. Лорд так и не шевельнулся.
-Милорд… - жалобно протянула Рей.
-Вот черт! – воскликнул Габриель. – Это заклинание оцепенения!! Королева еще жива!!!
Черное марево стало блекнуть, пространство стекалось воедино, словно мед в чаше, и через пелену можно было разглядеть невредимую Анабелль, все так же стоящую посреди поля цветов.
И Габриель решил нанести удар первым. Он вскинул руку со шпагой и что было мочи прокричал заклинание:
-Эд винн хоукт!
Шпага вырвалась из его руки и молнией понеслась в сторону Анабелль. Преодолев облако черной пыли, острие вошло в тело королевы, и вся шпага исчезла в ее чреве. Но тут же из ее живота обратно вырвалось острие – оружие летело назад, прямо в Габриеля. Все с той же скоростью молнии. Заклинание, которое прочитал Габриель, зачаровывало оружие так, что от него нельзя увернуться. Шпага летела обратно, а Габриель даже не успевал подумать, как можно уклониться.
И тут раздался хлопок. Люси, опережая скорость летящей шпаги, использовался свою скорость, чтобы оказаться на ее пути и перехватить клинок. Она появилась прямо перед Габриелем, закрыв его своим телом… Но она не выдержала. Кости хрустнули, Люси даже не успела просесть, как шпага сначала пронзила ее грудь насквозь и потом воткнулась в живот Габриелю. Их отбросило на несколько ярдов назад.
Анабелль весело засмеялась.
-Дурачки! Я же говорю, что так меня не победить.
Аска со зверским рычанием подняла свой меч, Рей тоже приготовилась к атаке, но Анабелль даже не поворачиваясь к ним, махнула рукой.
-Можете убить друг друга.
И тут же Аска и Рей накинулись друг на друга. Они схлестнулись в жесткой схватке, каждая была равна по силе другой, но они постепенно наносили друг другу мелкие раны, лишая себя сил.
Анабелль развела руками:
-Эх, Де‘Вилья, когда же ты научишься подчиняться приказам? Убил бы ты Лорда, и не было бы этих проблем. Мне же в любом случае нужны все ваши души, а так придется повозиться с ним, я же не могу его просто убить. Тут все гораздо сложнее, мне нужно поймать душу на ее подлете к цветам.
Габриель и Люси лежали на клеверном ковре, пронзенные шпагой. Люси билась в судорогах, она не могла вдохнуть воздуха, изо рта потекла кровь. Габриель тоже не мог пошевелиться, живот разорвался адской болью, он чувствовал, как жизнь покидает его, и все, на что ему хватило сил – это погладить по щеке Люси. Из его глаз покатились слезы.
-Поздно, герольд, - продолжила Анабелль. – Король мертв уже не одну сотню лет. Я сама вела все дела, я распространяла цветы по мирам, ведь ты знаешь – в них содержится его душа. Большая цена за наши жизни, не так ли? Он будет жить вечно, во всех мирах, и мы скоро присоединимся к нему. Когда я объединю кристаллы, мы станем единым целым, и поможет нам душа его кровного потомка – господина Лорда.
Люси застонала, ее тело превратилось в один сплошной кровоподтек, но даже несмотря на клинок в своей груди, она смогла что-то прошептать. Габриель судорожно подвинул к ней голову и смог расслышать:
-Огонь…
-Нет, Люси… - прохрипел он. – Не говори ничего…
-Огонь… и воздух…
Бессмысленная и жестока битва между Рей и Аской все продолжалась, хотя обе уже достаточно измотали друг друга, Опал продолжал стоять истуканом. Анабелль вздохнула:
-Ну что ж… пора собирать урожай. Алые цветы Амброзии, голубые цветы Вильве, подчинитесь мне!
-Огонь и воздух… - повторил Габриель, и тут его вдруг осенило. – Огонь и воздух.
В этот момент что-то на другой стороне Града взорвалось. Что-то вздрогнуло, воздух будто содрогнулся, а цветы разошлись паническим звоном колокольчиков. Анабелль озадачено развернулась, и в этот момент Габриель, все еще державший амулет в руке, разбил его о камни. Из кристалла выпал бледный бутон Амброзии, Габриель накрыл его рукой, и его ладонь тут же мгновенно обуглилась. Он застонал от боли, но цветки впитались в его тело, разорвав в ответ руку. Шпага в их теле раскалилась докрасна, Люси еле слышно вскрикнула и затихла.
-Огонь и ветер! – хрипло воскликнул Габриель, поднимая уцелевшую руку к небу.
И в этот момент клеверная поляна вспыхнула зеленым огнем. Анабелль развернулась к ним, и ее глаза удивленно округлились.
-Не надо этого делать, - сквозь зубы произнесла она.
Люси и Габриеля поглотил зеленый огонь, превратив их в уголь, и тут же в небо поднялся настоящий смерч огня. Взревел ветер, загремело пламя в его центре, огненная буря поднялась над поляной и ревущей воронкой обрушилась на Анабелль.
Одновременно с этим Рей и Аска пришли в себя. Первая почти сломала руку второй, а та в ответ вывихнула ей руку, но теперь, обретя контроль над собой, они обессилено рухнули друг на друга. Лорд тоже пришел в себя, и ему хватило секунды, чтобы понять, что происходит. Поляна уже покрылась огненным кольцом, и стена огня неумолимо приближалась к ним. Лорд сорвался с места, образовав барьер вокруг себя, подхватил девушек и огромным прыжком покинул горящую поляну.
Смерч наткнулся на стену цветов, Анабелль завизжала, когда ее магия инверсии наткнулась на такую же магию в эпицентре шторма, цветы попытались избавиться от излишков магии и направили ее прямо в Анабелль. Из огненного смерча вырвались две искры – обломки шпаги Габриеля, той, что сломалась еще в ущелье. И эти искры попали прямо в два кристалла – зеленый и синий. Две освободившиеся души тут же притянуло цветами, а вместе с ними и поток инвентированной магии, где Анабелль сработала как громоотвод. Огненный смерч уже начисто стер клеверное поле, и тут земля под цветами треснула, Анабелль не выдержала такого потока энергии и за секунду растворилась в цветах, отравляя их собой. Неисчерпаемый источник магии жизни вырвался на свободу, переполняя колодец Амброзии, и цветы стали лопаться. Огненный столб рухнул прямо на них, сжигая дотла, и волна огня прошлась кольцом по всему полю, испепеляя цветочный ковер. Колокольчики звенели от боли и ужаса, пока пламя не превратило поляну вокруг Града в выжженное пепелище да застекленевшую землю. Цветы были мертвы. Огненный шторм вдруг остановился, пламя перестало вертеться в вихре, и оно в тишине рассеялось.
Клеверная долина покрылась черной копотью, и только три фигуры с трудом поднялись из слоя сыпавшего с неба пепла. Лорд, Аска и Рей ошарашено смотрели на черную пустыню, простиравшуюся до самого Града. Только зола, пепел и стекло. И все.
