Великое Путешествие

[Alex-Polix]

Что могу сказать))) ЛЕТИ!

[Lord Opal]

Что-то вроде омака. Грустного.

Отношение к Путешествию имеет косвенное, но всё же пусть лежит здесь.

Горцам посвящается. ^___^”

Аска умирала. Всё могущество Башни из Слоновой кости не могло спасти Красного рыцаря Селефаиса, и впервые за многие годы белоснежный шпиль потемнел, будто на поверку оказался вырезанным из чёрного дерева.

За окном буйствовал, сиял, искрился ярким солнечным светом золотой летний день, а в комнате царил полумрак, и только изредка шальной ветерок смел взбудоражить волной тяжёлые шторы.

Лорд Опал сидел на пуфе возле кровати, положив локти на высокий матрац у изголовья поверженного рыцаря и опираясь подбородком на сцепленные до боли пальцы. Он смотрел на лицо Аски, ставшее таким бесконечно дорогим. Он не хотел, что бы она уходила, но…

Истончённые, почти пергаментные веки вздрогнули и приоткрылись. Глаза Аски казались выцветшими, в них более не отражалась небесная лазурь, но глядели они по прежнему живо, будто их обладательница и не собиралась в Царство Теней.

- Ну что глядишь так печально, мой Лорд? – голос Сорью был тих. – Не хочешь отпускать меня?

- Не хочу… - пресловутая улыбка была скрыта перчатками, от чего маска казалась странно серьёзной.

- Зря. Моё путешествие здесь заканчивается. Ты это знаешь. И я знаю. Я не фарфоровая статуэтка для украшения камина. Мне пора дальше…

- Я бы мог удержать тебя…

- Мог… Но не удержал… Спасибо…

- Аска… Милая, глупая, рыжая, невозможная, упрямая… Моя Аска…

Слабая улыбка тронула иссушённые губы умирающей:

- Да. Наверное, так и есть. Только уже не твоя. Скоро я покину тебя… И Башню… И паиньку… Навсегда…

- Навсегда… - эхом откликнулся он. – Навсегда – это слишком долго. Даже для меня…

Она закашлялась. Лорд поднёс ей стакан воды, она сделала неловкий глоток, тонкая струйка сбежала на подушку.

- Долго… Наклонись ко мне… Я должна сказать тебе кое-что…

Лорд склонился к холодеющим устам.

Потом гнетущая, почти осязаемая тишина повисла в воздухе.

Её последними словами были:

- Прощай… Люблю…

И всё.

Аска Ленгли Цеппелин Сорью, Красный рыцарь Селефаиса, герцогиня Кортионская и Бельская, графиня Оутская, баронесса Лорелесская, Моранская и Нижелосская, Верховный судья Вольных городов, странствующий рыцарь, Бич, Глас и Длань Господни, верный друг, надёжный соратник и просто замечательная женщина умерла, не дожив до своего семидесяти шестилетия одного месяца и четырнадцати дней.

Лорд не помнил, сколько простоял на коленях у её изголовья. Время для него замерло, прекратило свой бег. Он медленно снял маску и впервые посмотрел на Аску своими собственными глазами. Он больше не мог навредить ей.

По смерти лицо Красного рыцаря казалось странно молодым. Смерть заботливо разгладила морщины, а пробившийся сквозь занавеси солнечный луч окрасил лёгкие воздушные седые волосы в былой рыжий цвет. На мгновение Аска стала такой же, как тогда, при первой встрече. Но только на мгновение…

Лорд закрыл её глаза, сложил на груди истончённые запястья.

Что-то стеклянисто звякнуло. Изумрудное ожерелье, подаренное давным-давно, выпало из мёртвых пальцев рыцарши. Опал посмотрел на свой подарок, потом взял его и осторожно застегнул на шее Аски.

- Спи спокойно, сердце моё…

Он задержался ещё немного, чтобы взять со столика красные заколки-щиты, которые она носила всю жизнь. На секунду замер у двери, вглядываясь в любимые черты, и вышел вон, отпуская её в новое путешествие, куда, увы, не мог сопровождать её.

- Прощай…

***

В Большом зале находился кто-то. Высокая женщина в темно-синем платье резко повернулась, заслышав звуки его шагов. Из-под короткой голубой чёлки гневно сверкнули алые глаза. Верховная Волшебница Селефаиса, Властительница Небесного Замка леди Раймонда ап’Намис сердито глядела на вошедшего аристократа, чья маска продолжала безмятежно улыбаться.

- Зачем?.. Зачем ты сделал это?

Она еле могла говорить. Слезы душили её, но Рей крепилась, невзирая на всю боль, рвущую её сердце на кровавые куски.

- Сделал что? – Лорд повернулся к гостье. Уже давно Рей не называла Башню своим домом. Странные отношения двух величайших магов набили оскомину сплетникам, но этим двоим было в высшей мере наплевать на людскую хулу.

- Зачем ты отпустил её? – сердито спросила Рей.

- Она так решила. Я не мог удержать её силой. Не хотел оскорбить её гордость. Опять…

- Не мог?

- Не имел права… Ты же знаешь, какая она была упрямая…

Рей топнула каблучком дорогой туфельки из кожи саламандры:

- Ты мог! Ты был должен! Ты!.. – она неожиданно замолкла и, спрятав лицо в ладони, тихонько всхлипнула.

Он оказался рядом и нежно привлёк её к себе:

- Хорошо иметь виноватого…

Магичка рыдала впервые за многие-многие годы. Лорд гладил её короткие голубые волосы, остриженные и зачёсанные как тогда, когда она возникла в дверях кабинета кабака «Плевок в душу». С тех пор Рей поменяла множество укладок, была и длинноволосой и почти стриженной, но постоянно возвращалась к своей первоначальной причёске.

- Она даже не пожелала видеть меня у своей постели, - пожаловалась Рей.

- Она просто не хотела, что бы ты запомнила её такой, - тихо прошептал Лорд. – Ты должна помнить её Аской Великолепной, а не бледной тенью на смертном одре. Ну же, Рей, успокойся, утри слёзы. Нет зрелища более жалкого, чем рыдающая волшебница…

Аянами резко отстранилась:

- Не смей! – голос её сорвался. – Не смей повторять её слова!.. Ты не имеешь права!.. Ты!..

Она опять всхлипнула и резко по-детски вытерла ресницы рукавом.

- После похорон я уезжаю, - сказал Лорд. – Поедешь со мной?

- С чего бы это? – магичка подняла заплаканное лицо и с подозрением поглядела на бывшего учителя.

Лорд протянул ей руку:

- Доверься мне.

Рей насупилась:

- После всего, что ты натворил?

- Да.

- После этой твоей выходки?

- Да.

- После того, как…

- Да.

Она сердито смотрела на него. Алые глаза застилали слёзы. Воспоминания о потере терзали её душу. Она потянулась к протянутой руке, взяла её и прижалась щекой к ладони.

- Я дура…

- Ты замечательная… - шепнул ей Лорд.

- Замечательная дура, - Рей опустила голову и ткнулась лбом ему в грудь. – Я поеду.

***

На сей раз путешествие было совсем коротким. Всего несколько дней в седле, как когда-то. Без всяких там Порталов, прыжков и магических вихрей.

Они ехали молча, притихшие, погружённые в своё горе. Общая потеря вновь толкала их друг к другу, и призрак смеющейся Аски витал над ними.

Густой тёмный лес расступился, и впереди раскинулась долина, спрятанная доселе вековыми деревьями. Неподалёку в излучине реки возвышался небольшой замок, охраняя несколько десятков дворов.

Внезапно густой подлесок зашелестел, и на дорогу выскочила перепуганная лань. Скользнув по путешественникам огромными влажными глазами, она на мгновение замерла, а потом одним прыжком исчезла в зарослях на другой стороне тракта. В небесах раздался призывный клич сокола, и звонкий голос медного рожка был ему ответом.

Лорд спешился, перекинул поводья Рей и стал посреди дороги, нарочно преградив петь тому, кто преследовал лань. Он не ошибся. Изящный лёгкий конёк с седоком на спине бурей прорвался сквозь густую листву и встал на дыбы, замолотив копытами перед маской Опала. Всадник с визгом едва удержался в седле. Знаком Аксий Лорд успокоил коня и взглянул в глаза его хозяина.

Точнее, хозяйке…

Худенькая рыжая девчонка лет тринадцати-четырнадцати гневно смотрела на Лорда сквозь густую растрепавшуюся чёлку. На юной охотнице был зелёный костюм для верховой езды, коричневые кожаные наплечники и туго зашнурованные сапожки до колен. В левой руке она сжимала короткий степной лук.

- Кто вы и что делаете на землях моего отца? – грозно воскликнула охотница.

Рей открыла рот. Она узнавала этот голос, полный самоуверенных ноток. Это курносое лицо с надменно вздёрнутым подбородком. Эти глаза, то голубые как летнее небо, то почти сизые как грозовая туча. Эти волосы, как живой огонь. Это была…

- Здравствуй, Аска, - сказал Лорд, поворачиваясь к всаднице.

Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от фарфоровой улыбки, потом быстро заморгала и спросила уже тихо, без гонора:

- Бабушка? Она…

Лорд протянул ей красные заколки-щиты. Девушка беспомощно посмотрела на украшения. Наверное, так смотрят воины, которым их повелитель присылает ритуальный нож для самоубийства.

Медленно, очень медленно она сползла с седла, приняла заколки и подняла ими свои волосы. Теперь трансформация завершилась полностью. Перед путешественниками стояла точная копия Красного рыцаря Селефаиса, только моложе и в образе лучницы. Рей судорожно сглотнула.

Юная Аска подняла наполненные слезами глаза и прошептала:

- Она говорила не плакать. Говорила, что прожила хорошую жизнь и ни о чём не жалеет. Она сказала, что когда она умрёт, придёт человек в смеющейся маске и женщина с голубыми волосами. Сказала…

Голос девушки прервался, и она судорожно всхлипнула.

Рей наконец спешилась, подошла ближе, удивлённо рассматривая юную охотницу.

- Если она так говорила. То почему же ты плачешь? – спросила она.

- Потому… - сердито зыркнула на магичку рыжая. - Потому что это моё право! Потому что она заслужила… Потому что…

Рей сделала шаг вперёд и обняла девушку.

- Тогда плачь, - сказала она. – Плачь и за нас. Плачь за тех, кто разучился плакать.

Аска доверчиво ткнулась лицом в плечо чаровницы. Её хрупкие плечи вздрагивали. Маги молчали. Они могли перевернуть весь мир своим Могуществом, но тут магия была бессильна.

- Внучка? Какая внучка?

- Моя. Ты не знал? Конечно, не знал… Я так хорошо спрятала все концы, что ни Рей, ни ты ни о чём не догадывались. Я молодец. Сумела одурачить двух величайших магов…

- Но зачем?

- Затем. Затем, чтобы у ребёнка было нормальное детство. Не то что у меня. Моя дочь выросла под защитой. А потом и внучка. Она такая, какой должна была быть я. Без шрамов на сердце. Без тьмы в душе. Чистая.

- Ты говорила, что никогда не будешь иметь детей.

- Глупая была. Ты примешь её?

- Если она сама того захочет.

- Она захочет, мой Лорд. Она моя плоть и кровь. И её тоже зовут Аска…

- Хватит, - выговорила, наконец, Аска, отодвигаясь, - я буду скорбеть позже, - она шмыгнула носом и утерла ресницы ладонью. – Бабушка сказала позаботиться о вас, когда её не станет. Сказала защищать. Я буду защищать вас, мои лорд и леди. Аска Замечательная станет вашей защитницей. Добро пожаловать в долину Оуэн. Я поскачу вперёд, что бы предупредить родителей о вашем приезде.

Взлетев на конька, рыжая лучница пронзительно свистнула. На руку её с клекотом опустился сокол.

- Езжайте в замок, - крикнула она, - мы будем ждать вас! Хей-я, Буцефал!

И конь молнией понёс её по дороге.

Рей вцепилась в рукав Лорда:

- Скажи, что это не был морок. Скажи, что это всё на самом деле. Я боюсь, что вдруг открою глаза и проснусь.

- Это всё на самом деле, - кивнул Лорд. – Аска не оставила нас. Она просто выбрала свой путь в бессмертие. И кто знает, может, она оказалась умнее нас.

- Умнее меня, ты хотел сказать, - нахмурилась Рей. – Ты-то свой путь не выбирал.

- Кто знает? – Лорд пожал плечами. – Возможно, когда-то я тоже сделал выбор. Я ведь так и не вспомнил.

- Тогда не вспоминай, - шепнула волшебница. – Поедем за ней. Солнце не погаснет, пока в мир приходят нахальные рыжие девчонки с вселенскими амбициями.

- И земля будет стоять, пока род её не прервётся.

- Тонкая нить…

- Он не прервётся, - уверенно проговорил Лорд. – Едем.

И они стали спускаться с холма. Рука об руку, плечом к плечу. Как когда-то. И казалось, что где-то рядом бесшумным призраком витает третья фигура на чёрном как ночь коне.

Всадница в алых латах.

Аска Ленгли Цеппелин Сорью.

Красный рыцарь Селефаиса.

Вечно юная.

Незабываемая.

Бессмертная.

[White_Phoenix]

Слов больше нет(

[nippi]

Лорд... Это невмерущщая классика. (печально: ах у него не хватило силы УМОРИТЬ ВСЕХХХХ!!!!).

[Makina3X]

Но, в общем-то линия симпатии Лорда к Рей проявляется на удивление четко.

**

Вопрос месяца, "кто отец Аски-мамы, и Аски-внучки"??!

[Saito]

идея не нова, вспомнить хотя бы того же Робин Гуда...

А отец я, што поделаешь...

[Немертвый]

как всегда под астроение и абсолютно правильно. Для героя нет ничего невозможного. Он может все, даже умереть.

[Gabriel]

Мощно.

Пойду убьюсь.

[Atheris]

Красиво...Я бы не сказал что так уж грустно(все же неплохо кончилось),но определенную тоску вызывает.

А так все вполне логично:настоящий конец любой истории не тогда ,когда автор пишет"и жили они долго и счастливо",а тогда когда герой умирает...

[Saito]

Для героя нет ничего невозможного. Он может все, даже умереть.

Ха-ха-ха!! Значит ЛО НЕгерой, так-то!

А вообще меня как любителя старины мучает вопрос:

Красный доспех- резиновый?